Das Streben nach Arbeit … und nach Sinn
Wenn ein schrumpfender Arbeitsmarkt Berufseinsteigern Angst einjagt, lautet der übliche Rat, auf den wirtschaftlichen Aufschwung zu warten. Doch die Verunsicherung, die den Absolventenjahrgang 2026 heimsucht, ist nicht in erster Linie ökonomischer Natur — sie betrifft die personale Bildung. Gestützt auf Margaret Archers Darstellung der werdenden personalen Identität und Patrick Lencionis Analyse des Elends am Arbeitsplatz vertritt dieser Essay die These, dass Berufung nicht das Ziel am Ende einer Stellensuche ist, sondern die Art von Person, die durch diese Suche hervorgebracht wird.
Vor fünfunddreißig Jahren hielt eine Generation frischgebackener Absolventinnen und Absolventen ihre Diplome in den Händen – mitten in einer schrumpfenden Wirtschaft – und stellte fest, dass der Abschluss nicht das Ziel war. Heute stehen ihre Kinder vor einer ähnlichen Grenze: das Postfach ohne Antworten, die LinkedIn-Kontaktanfrage, die ungelesen bleibt, die schleichende Erosion eines Zeitplans, den sie seit dem zweiten Studienjahr entworfen hatten. Die New York Times erzählt die Geschichte beider Kohorten als eine Geschichte über Konjunkturzyklen. Dieser Rahmen ist zu eng. Die eigentliche Frage, die der Artikel umkreist, ohne sie zu beantworten, lautet nicht „Wann erholt sich der Markt?", sondern „Wozu ist Arbeit da?" – und die Beantwortung dieser Frage erfordert eine andere Art von Anthropologie, als die Makroökonomie sie bereitstellt.
Die These hier ist unmittelbar: Die berufliche Verunsicherung junger Absolventinnen und Absolventen ist nicht in erster Linie ein arbeitsmarktpolitisches Problem im psychologischen Gewand. Es ist ein Formungsproblem – das Versäumnis, das auszubilden, was Margaret Archer[^1] die „werdende personale Identität" nennt, die jeder soliden Berufswahl vorausgehen muss. Wo diese Formung nicht stattgefunden hat, verzögern wirtschaftliche Abschwünge nicht bloß die Beschäftigung – sie legen eine Leere offen, die auch kein Angebotsschreiben je gefüllt hätte.
Wenn die Sonntagsangst vor dem Montagsjob kommt
Patrick Lencioni[^2] eröffnet seine Studie über das Elend am Arbeitsplatz mit einer Kindheitserinnerung: der Entdeckung, dass Erwachsene mehr wache Stunden bei der Arbeit als mit ihren Familien verbrachten – und dass viele von ihnen unglücklich darüber waren. In der Folge beobachtete er, was er den „Sonntags-Blues" nannte – jene Beklemmung, die sich am Samstagabend in Erwartung des Montagmorgens einstellt. Bemerkenswert an diesem Phänomen ist, dass Lencioni es ausgerechnet in einem der begehrtesten Jobs seines Absolventenjahrgangs erlebte. Das Problem war kein objektiver Mangel. Das Problem war, dass der Arbeit jene Bedingungen fehlten, die jede Arbeit menschlich bewohnbar machen.
Das ist für die Absolventinnen und Absolventen von 2026 von Bedeutung, weil der Sonntags-Blues schon vor dem Sonntag einsetzen kann – vor der Anstellung selbst, noch bevor ein Angebot ausgesprochen wird. Die Angst vor einem trostlosen Arbeitsmarkt ist strukturell identisch mit der Angst vor einem Job, den man bereits hat: Beide sind Erfahrungen des Selbst im Verhältnis zu einer Arbeit, die keinen lesbaren Sinn ergibt. Aus katholisch-anthropologischer Sicht ist das keine affektive Störung; es ist ein Symptom dessen, was Vitz, Nordling und Titus im CCMMP-Rahmen als ein zu eng verstandenes Berufungsverständnis beschreiben. Wenn Arbeit ausschließlich als Vergütung und Status gerahmt wird – so, wie es dem Jahrgang 1991 weitgehend beigebracht wurde –, erzeugt ihr Fehlen Verzweiflung und ihre Gegenwart nur eine Erleichterung, die rasch in dieselbe unterschwellige Leere zurückfällt.
Die Formungslücke, die Arbeitsmärkte offenlegen
Archers Argumentation[^1] ist präzise: Eine Berufswahl zu treffen erfordert „beträchtliche Vorarbeit an den eigenen Lebenswelten" und ein anhaltendes inneres Gespräch über die Person, die man dabei wird. Ihre Formulierung verdient es, dass man bei ihr verweilt – sie schreibt, dass „alle Erstwahlen Experimente sind, geleitet von der werdenden personalen Identität." Das Experiment ist nicht bloß beruflich; es ist anthropologisch. Ein Absolvent, der noch nicht begonnen hat, ein Selbst zu formen, kann im eigentlichen Sinne auch noch keine Berufung formen.
Das ist die Formungslücke. Konjunkturelle Einbrüche legen sie offen, indem sie das soziale Gerüst entfernen – Praktika, Einstiegsprogramme, die Bahnen vom Abschluss zum Arbeitsplatz –, das viele Studierende mit Identität verwechseln. Wenn das Gerüst wegfällt, was bleibt dann? Bei Absolventinnen und Absolventen, deren Innenleben gepflegt wurde, bleibt etwas Beständiges: eine geordnete Reihe von Zuneigungen, eine Hierarchie der Güter, ein Wissen darum, was man auszuhalten bereit ist und warum. Bei Absolventinnen und Absolventen, deren Selbstgefühl im Wesentlichen aus äußeren Bestätigungen bestand, wird der Wegfall des Gerüsts als Zusammenbruch erlebt.
Die Lehre des Aquinas über die Klugheit ist hier unmittelbar einschlägig, obwohl Klugheit in Gesprächen über Berufsberatung selten vorkommt. Klugheit ist für Aquinas nicht bloße Cleverness oder strategische Planung. Sie ist der Habitus des rechten praktischen Urteilens – und sie erfordert das Zusammenwirken von Erinnerung, Gelehrigkeit und Voraussicht. Eine Absolventin, die in Gelehrigkeit geformt wurde (der echten Bereitschaft, sich von der Erfahrung und von Klügeren belehren zu lassen) und in Voraussicht (der Fähigkeit, über noch nicht sichtbare Folgen nachzudenken), wird einem feindlichen Arbeitsmarkt mit einer grundlegend anderen Haltung begegnen als jemand, der nur auf Leistung trainiert wurde.
Was Berufung nicht vom Markt verlangt
Die von der Times porträtierten Absolventinnen und Absolventen von 1991 gaben ihren Kindern einen vertrauten Rat: Netzwerke knüpfen, flexibel sein, geduldig bleiben. Das ist kluger Rat, soweit er reicht. Doch im Hintergrund des Porträts zeigt sich etwas Interessanteres – eine stillschweigende Anerkennung, dass die Kohorte von 1991 schließlich nicht nur Arbeit fand, sondern auch Sinn, und dass beides nicht dasselbe war. Mehrere von ihnen beschreiben erste Stellen, die von außen falsch wirkten, von innen aber unerwartete Türen öffneten. Archers Rahmen[^1] benennt dies genau: „Gründe werden zusammen mit der Rolle erworben." Wer den Sprung in einen ersten, nur unvollkommen passenden Job wagt, entdeckt Gründe für die Arbeit, die sich im Voraus nicht hätten erkennen lassen.
Hier trennt sich die katholisch-anthropologische Lesart sowohl vom ökonomischen als auch vom therapeutischen Rahmen. Der ökonomische Rahmen fragt: Wann wird der Markt mehr Stellen schaffen? Der therapeutische Rahmen fragt: Wie bewältigen wir die Angst des Wartens? Der anthropologische Rahmen stellt eine vorgeordnete Frage: Was für ein Mensch wird der Absolvent im Warten? Geduld in der Arbeitslosigkeit, wenn sie echte Geduld ist und nicht bloß passives Sich-Ergeben, ist selbst ein formender Akt. Was Aquinas „Festigkeit des Vorsatzes" nennt – das beständige Aufrechterhalten des eigenen Ziels, wenn die Umstände dagegen drücken –, ist keine bloße Bewältigungsstrategie. Es ist die Übung einer Fähigkeit, die in jedem folgenden Jahrzehnt des Berufslebens gebraucht wird.
Die Angst, die Haidts Daten nicht erklären
Jonathan Haidt[^3] hat dokumentiert, wie der Techno-Optimismus der 1990er Jahre Anfang der 2010er Jahre in etwas Ängstlicheres umschlug. Seine Darstellung verortet den Wendepunkt in der Pubertät im Smartphone-Zeitalter. Was sein Rahmenwerk deutlich macht, ist, dass viele Absolventinnen und Absolventen des Jahrgangs 2026 in einer Aufmerksamkeitsökonomie aufgewachsen sind, die eigens darauf ausgelegt war, das Erleben von Bedeutsamkeit ohne deren Substanz zu erzeugen – Likes als Stellvertreter für Wichtigkeit, Kennzahlen als Stellvertreter für Wirkung. Das konditioniert Absolventinnen und Absolventen, auch in der Beschäftigung die Fortsetzung derselben Rückkopplungsschleife zu suchen: der Jobtitel als Signal, das Gehalt als Punktestand, die LinkedIn-Ankündigung als Beweis, dass man sinnvoll existiert.
Die katholische Tradition hat einen Namen für den zugrunde liegenden Irrtum: Es ist die Ersetzung innerer Ordnung des Begehrens durch äußere Bestätigung. Aquinas beschreibt die Begierlichkeit als ungeordnetes Begehren – nicht das Begehren als solches, das gut ist, sondern ein Begehren, das seinen angemessenen Gegenstand verloren hat und sich stattdessen an Ersatzobjekte heftet. Die Absolventin, die eine ungewisse Jobsuche nicht aushalten kann, ist nicht einfach nur besorgt wegen des Geldes. Sie erfährt das spezifische Leiden eines Selbst, dessen Begehren darauf trainiert wurde, die falschen Gegenstände zu suchen.
Steven Hayes beschreibt in seiner Arbeit zur Akzeptanz- und Commitment-Therapie eine strukturell parallele Dynamik: Der Versuch, unerwünschte innere Erfahrungen zu unterdrücken oder zu vermeiden, erzeugt sein eigenes Leiden, weil die Vermeidung selbst das Leben einengt, das ein Mensch zu leben bereit ist.[^4] Sein Bild ist treffend – Menschen „pressen" ihre Existenz zusammen, um dem Schmerz auszuweichen, nur um festzustellen, dass das verengte Leben einen anderen und schlimmeren Schmerz hervorbringt. Für eine Absolventin, die dem Unbehagen beruflicher Ungewissheit ausweicht, indem sie nur hochrangige Ergebnisse anstrebt, ist diese Verengung zugleich psychologisch und anthropologisch.
Das ist die Einsicht, der sich der Times-Artikel nähert, ohne sie ganz zu fassen: Die Kohorte von 2026 braucht nicht die Erholung des Arbeitsmarkts. Sie braucht ein Selbst, das Arbeit als Gabe empfangen kann, statt sie als Bestätigung einzufordern. Dieses Selbst wird durch die Art von Formung aufgebaut – im Gebet, in der Gemeinschaft, in ehrlicher Selbsterkenntnis –, die kein Career Center anbietet.
Was die Ratgeber von 1991 wirklich weitergaben
Wenn die Absolventinnen und Absolventen von 1991 ihren Kindern sagen, sie sollen geduldig sein, den Seitwärtsschritt wagen, darauf vertrauen, dass sich Sinn einstellen wird, dann geben sie mehr weiter als Karrieretipps. Sie geben eine Haltung gegenüber Zeit und Ungewissheit weiter, die sie sich auf dem harten Weg angeeignet haben. Archer[^1] nennt die Kluft zwischen dem Treffen einer Wahl und dem Verstehen ihrer Gründe den Moment, in dem „die Person selbst eine Verwandlung durchmacht." Diese Verwandlung ist kein Nebeneffekt beruflicher Entwicklung – sie ist deren Inhalt.
Die Absolventin, die im Warten lernt, die Ungewissheit auszuhalten, ohne daran zu zerbrechen; die lernt, auf der Grundlage unvollständiger Informationen zu handeln, ohne in Lähmung zu verfallen; die akzeptiert, dass das im Prozess geformte Selbst das eigentliche Ergebnis der Jahre zwischen Abschluss und sinnvoller Beschäftigung ist – diese Absolventin verliert keine Zeit. Sie leistet die grundlegende Arbeit, ein Mensch zu werden, dem man Verantwortung anvertrauen kann.
Berufung ist nicht das Ziel am Ende der Jobsuche. Sie ist die Art Mensch, die die Suche hervorbringt – wenn sie mit innerem Ernst durchgestanden wird.
Wie Formung in der Praxis aussieht
Nichts davon ist abstrakt. Lencionis[^2] Beobachtung, dass der Sonntags-Blues ihn selbst in einem objektiv guten Job befiel, weist auf das hin, was tatsächlich gebraucht wird: nicht bessere Umstände, sondern die Entwicklung dessen, was er als die Bedingungen identifiziert, die Arbeit menschlich erträglich machen – gekannt zu werden, für jemanden relevant zu sein und den eigenen Fortschritt messen zu können. Das sind relationale und formende Bedingungen, keine Marktbedingungen.
Für die Absolventin des Jahrgangs 2026 bedeutet das konkret: Die Wartezeit ist eine Schule. Die Frage ist, ob sie als passives Erdulden oder als aktive Formung durchlebt wird. Der Unterschied liegt darin, ob die Absolventin Zugang zu Begleitung hat – eine Gemeinschaft, ein geistlicher Begleiter, ein Mentor, der Gleiches durchgemacht hat – und ob sie dieser Begleitung jene Gelehrigkeit entgegenbringt, die Aquinas als erste Voraussetzung rechten praktischen Urteilens benennt.
Bei Presence + sind wir überzeugt, dass der Nachrichtenzyklus über Arbeitsmärkte einer Absolventin nicht sagen wird, was sie am dringendsten wissen muss. Der Rat der Kohorte von 1991 ist gut, soweit er reicht. Doch die vollständige Antwort erfordert, das zu benennen, was die Besten unter diesen Ratgebern tatsächlich entdeckt haben: dass die Arbeit, die ihnen schließlich ein Leben gab, die Arbeit der Formung jenes Selbst war, das diese Arbeit empfangen konnte.
Die Absolventin, die an ihrem ersten sinnvollen Arbeitsplatz bereits geformt ankommt – in Geduld, in ehrlicher Selbsterkenntnis, in der Fähigkeit, in unvollkommenen Umständen die Gründe zu finden, die nur unvollkommene Umstände geben können –, kommt nicht als Jobsuchende an, sondern als Person. Diese Unterscheidung ist das gesamte Argument.
[^1]: Margaret Archer,Being Human: The Problem of Agency (Cambridge University Press, 2000). Archers Darstellung der werdenden personalen Identität und der ersten Berufswahlen als anthropologische Experimente bildet das Fundament der hier durchgehend vertretenen These von der Formungslücke.
[^2]: Patrick Lencioni,The Three Signs of a Miserable Job (Jossey-Bass, 2007). Lencionis Analyse des Sonntags-Blues und der Bedingungen, die Arbeit menschlich bewohnbar machen – gekannt zu werden, relevant zu sein, den eigenen Fortschritt messen zu können –, liefert die empirische Grundlage für das Argument zur Sinnhaftigkeit am Arbeitsplatz.
[^3]: Jonathan Haidt,The Anxious Generation (Penguin Press, 2024). Haidt dokumentiert den Wendepunkt in der Angst Jugendlicher, den er auf die Pubertät im Smartphone-Zeitalter zurückführt, sowie die Ersetzung echter Bedeutsamkeit durch metrisches Feedback in der Aufmerksamkeitsökonomie.
[^4]: Steven Hayes, ACT-Vortrag (Video). Hayes beschreibt, wie erfahrungsbezogene Vermeidung Menschen dazu bringt, ihr Leben „zusammenzupressen" – sie tauschen das Unbehagen unerwünschter innerer Zustände gegen die verengte Existenz, die Vermeidung hervorbringt –, eine Dynamik, die der hier beschriebenen beruflichen Verengung unmittelbar parallel läuft.