Zwei Substanzen, ein Belohnungskreislauf: Was die gleichzeitige Verwendung von Cannabis und Nikotin unter Jugendlichen über das menschliche Begehren offenbart

Der Zigarettenkonsum unter amerikanischen Jugendlichen ist auf einen historischen Tiefstand gesunken. Dieser Rückgang ist real und aufrichtig erfreulich. Doch Mark Golds Analyse inPsychology Today(Juni 2026) dokumentiert, was die Zigarette ersetzt hat: ein Zweisubstanzmuster, bei dem hochpotente THC-Vapes und unauffällige Nikotinbeutel auf dieselben Belohnungsschaltkreise einwirken – in denselben Geräten, im selben jugendlichen Gehirn – und das größtenteils unsichtbar bleibt.

Die Zahlen sind eindeutig. Zwischen 30 % und mehr als 50 % der jugendlichen E-Zigaretten-Nutzer konsumieren auch Cannabis oder THC per Vape. Unter regelmäßigen Cannabiskonsumenten insgesamt greift etwa die Hälfte bis zu zwei Drittel auch zu Nikotin. Mehr als 16 Millionen Amerikaner geben an, beide Substanzen gleichzeitig zu konsumieren. Eine 2026 inNature Mental Healthveröffentlichte Studie von Heather Ward und Kollegen ergab, dass starker Cannabiskonsum in Verbindung mit selbst leichtem Tabakkonsum die Wahrscheinlichkeit einer Psychoseentwicklung bei gefährdeten Personen nahezu verdreifachte. Die THC-Konzentration in legalen und illegalen Vape-Konzentraten überschreitet heute häufig 70–90 % – ein Wirkstoffprofil, das frühere Generationen der Cannabisforschung nie untersucht haben.

Golds klinische Aussage ist präzise: Der gleichzeitige Konsument des Jahres 2026 ist nicht der Teenager, der hinter der Turnhalle einen Joint und eine Marlboro raucht. Er oder sie trägt einen Nikotinbeutel, dampft tagsüber wiederholt hochpotentes THC und tut dies in Umgebungen – Klassenzimmern, Arbeitsplätzen, Fitnessstudios –, wo brennbare Produkte sofort auffallen würden. Die Unsichtbarkeit des Verhaltens verstärkt das Suchtrisiko. Kliniker, die auf Selbstauskünfte angewiesen sind, übersehen es, weil Patienten, die THC vapen, sich häufig nicht als Marihuanakonsumenten einschätzen, und Patienten, die Nikotinbeutel verwenden, sich häufig nicht als Raucher betrachten.

Was die Pharmakologie aussagt – und was sie nicht erklären kann

Nikotin und THC wirken über unterschiedliche Rezeptorsysteme – nikotinische Acetylcholinrezeptoren bzw. Cannabinoid-CB1-Rezeptoren –, laufen aber beide auf den mesolimbischen Dopaminweg, den primären Belohnungsschaltkreis des Gehirns, hinaus. Jede Substanz scheint die verstärkende Wirkung der anderen zu erhöhen. Personen, die beide Substanzen konsumieren, zeigen höhere Abhängigkeitsraten, intensivere Konsummuster und größere Schwierigkeiten, Abstinenz aufrechtzuerhalten, als Konsumenten einer der beiden Substanzen allein. Diese Wechselseitigkeit ist nicht zu unterschätzen: Cannabiskonsumenten neigen eher dazu, mit Nikotin zu beginnen; Nikotinkonsumenten neigen eher dazu, zu regelmäßigem Cannabiskonsum überzugehen. Die beiden Substanzen funktionieren weniger wie parallele Gewohnheiten und mehr wie eine einzige, sich wechselseitig verstärkende Gewohnheit.

Gabor Matés Deutung der Sucht als verwurzelt in emotionalem Schmerz und dem Versuch, einen unerträglichen inneren Zustand zu regulieren, hilft dabei, die Neurochemie in ein menschliches Leben einzubetten.[^1] Die Dopamin-Geschichte erklärt den Mechanismus der Verstrickung; sie erklärt nicht, warum der Jugendliche die Substanz überhaupt gesucht hat, warum die Erleichterung als notwendig empfunden wurde oder warum das Aufhören nicht nur körperliche Entzugserscheinungen hervorruft, sondern auch eine Konfrontation mit dem Unbehagen, das die Substanz zu bewältigen half.

Zerrissene Begierde und der gefallene Appetit

Thomas von Aquin unterschied zwischen dem natürlichen Appetit – der geordneten Hinneigung des Leibes zu dem, was ihn wahrhaft erhält – und der ungeordneten Konkupiszenz, dem Zug zur unmittelbaren Befriedigung, der Vernunft und Willen umgeht. Sucht ist nicht einfach gesteigerte Konkupiszenz; sie ist Konkupiszenz, die strukturelle Form annimmt. Die wiederholte Aktivierung des Belohnungsschaltkreises durch Substanzen verändert buchstäblich das neuronale Substrat der Begierde, sodass das, was als Entscheidung begann, zunehmend aufhört, wie eine solche zu erscheinen. Aquin würde dies als missratene Gewohnheitsbildung erkennen: was die Tugendformation durch geordnete Wiederholung aufbaut, löst die Sucht durch ungeordnete Wiederholung auf.

Das adoleszente Entwicklungsfenster ist genau die Phase, in der die Strukturen der Begierde am plastischsten sind. Der präfrontale Kortex – der neurobiologische Sitz dessen, was Aquin den rationalen Appetit nannte, die Fähigkeit, Begierde im Licht langfristiger Güter zu beurteilen – ist bis Mitte zwanzig noch nicht vollständig ausgebildet. Das limbische System, das den unmittelbaren Zug zur Belohnung erzeugt, läuft bereits in der frühen Adoleszenz auf voller Intensität. Dieses Missverhältnis ist kein Konstruktionsfehler; es ist die Entwicklungsbedingung, unter der Freiheit erlernt, erprobt und gefestigt wird. Es bedeutet aber auch, dass Substanzen, die den Belohnungsschaltkreis in diesem Fenster kapern, dies im Moment der größten Verletzlichkeit tun.

Gold bemerkt, dass das wahrgenommene Risiko von Cannabis gesunken ist, obwohl die THC-Potenz gestiegen ist. Diese kulturelle Normalisierung ist selbst ein Formationsproblem. Wenn eine Substanz als harmlos gilt – wenn sie in Musikvideos, Podcast-Kultur und Wellness-Branding erscheint –, erhält das Urteilsvermögen des Jugendlichen beständig falsche Daten. Der kognitive Sinn (vis cogitativa), den Aquin und Benjamin Suazo als das innere Vermögen beschreiben, durch das die Person bestimmte Güter als nützlich oder schädlich bewertet, wird durch ein soziales Umfeld geprägt, das das Gute systematisch falsch darstellt.

Die Umbenennung des Nikotins und die Pädagogik der Begierde

Golds Beobachtung zur kulturellen Neubewertung von Nikotin verdient mehr Aufmerksamkeit, als sie gewöhnlich erhält. Jahrzehntelang trug Nikotin das angehäufte soziale Gewicht von Krebs, chronischer Krankheit und moralischem Versagen. Dieses Stigma – so stumpf das Instrument auch war – leistete pädagogische Arbeit. Es codierte Information über Schäden in das kulturelle Vorstellungsvermögen ein. Die Umdeutung von Nikotin als leistungssteigerndes Mittel, als Produktivitätshilfe aus dem Silicon Valley, als Bestandteil einer Selbstoptimierungskultur, bewirkt das Gegenteil. Sie beseitigt nicht nur das Stigma, sondern kehrt die Wertigkeit um und verbindet die Substanz mit den Gütern von Leistung, Konzentration und sozialer Identität.

Dies ist ein Formationsumfeld, nicht bloß ein Marketingumfeld. Junge Menschen lernen, was sie begehren sollen, was sie mit Gedeihen verbinden sollen, wonach sie greifen sollen, wenn sie sich konzentrieren oder dazugehören möchten. Das Vapegerät, das offen in der Gründerkultur oder Gaming-Kultur mitgeführt wird, ist nicht nur ein Nikotinabgabesystem; es ist ein Zeichen, das auf eine bestimmte Vorstellung vom guten Leben verweist. Eine Formation, die – wie die katholische Anthropologie – die Einheit von Appetit, Vorstellungskraft und sozialem Umfeld ernst nimmt, kann dies nicht als bloßes Problem der Gesundheitskommunikation behandeln.

Der klinische blinde Fleck und was Begleitung erfordert

Gold benennt eine praktische Diagnoselücke, die sowohl im seelsorglichen als auch im klinischen Kontext ernst genommen werden sollte. Der gleichzeitige Cannabis-Nikotin-Konsum bleibt in den meisten klinischen Begegnungen unsichtbar, weil keiner der Biomarker routinemäßig getestet wird, Selbstauskünfte den Vape- und Beutelkonsum nicht erfassen und gleichzeitige Entzugssymptome – Angst, Reizbarkeit, Schlafstörungen, Konzentrationsschwäche – sich erheblich mit primären psychiatrischen Präsentationen überschneiden. Ein junger Mensch, der mit Angst vorstellig wird, könnte sich im Cannabis-Entzug, im Nikotin-Entzug oder in beidem befinden, und der Kliniker, der nicht gezielt nach dem Vapen von THC und der Verwendung von Nikotinbeuteln fragt, wird es vollständig übersehen.

Das kollaborative Aufnahmemodell in qualifizierter Beratung – das Erarbeiten eines gemeinsamen Bildes davon, was die Person tatsächlich konsumiert, bevor eine Intervention vorgeschlagen wird – ist hier kein Luxus.[^2] Es ist epistemisch notwendig. Die Frage „Konsumieren Sie Marihuana?" wird im Jahr 2026 keine zuverlässigen Daten liefern. „Vapen Sie irgendetwas? Was? Wie oft? Verwenden Sie Beutel?" wird es.

Die seelsorgliche Begleitung steht vor derselben erkenntnistheoretischen Herausforderung. Ein Jugendseelsorger oder Schulberater, der davon ausgeht, dass das Fehlen von Zigaretten das Fehlen von Nikotin und Cannabis bedeutet, arbeitet mit einem überholten Modell des Substanzkonsums Jugendlicher. Die Substanzen sind vorhanden; sie sind nur kleiner, tragbarer und für jeden unsichtbar, der nicht gezielt nach ihnen sucht.

Was Formation ansprechen muss

Eine katholische Anthropologie der Begierde begegnet der Sucht nicht einfach durch Willenskraft oder Information. Sie wirkt durch die langsame Neuformung der Begierde – durch geordnete Gewohnheit, durch die Ausrichtung des Appetits auf seine eigentlichen Objekte und durch die relationalen Bedingungen, die diese Neuausrichtung ermöglichen. Matés klinische Beobachtung, dass Sucht sich in der Leerstelle findet, die fehlende Bindung hinterlässt,[^1] entspricht dem thomistischen Verständnis des Willens, der eines hinreichenden Gutes bedarf: Der Mensch greift nach Substanzen, wenn die Güter, die die Begierde recht ordnen – Freundschaft, Sinn, Schönheit, Gott –, abwesend, unzugänglich oder noch nicht hinreichend begegnet sind.

Das bedeutet: Ein Formationsprogramm, das die Cannabis-Nikotin-Problematik ernsthaft angeht, kann sich nicht auf Schadensminimierungsbotschaften oder auch nur abstrakten Tugendunterricht beschränken. Es erfordert Aufmerksamkeit für das konkrete relationale Umfeld, in dem die Begierde Jugendlicher geprägt wird. Begegnen die jungen Menschen in dieser Schule, dieser Pfarrei, dieser Familie echten Freundschaften, echter Schönheit, echter Stille, echtem Sinn? Wenn diese Güter vorhanden und geordnet sind, verschwindet der Zug des Vapegeräts nicht, aber er trifft auf etwas, das ihm entgegenwirkt.

Gold hat recht, dass das Zusammentreffen von normalisiertem Cannabis, neu etikettiertem Nikotin und unsichtbaren Abgabegeräten ein Risikoumfeld schafft, das schwerer zu erkennen und daher leichter zu unterschätzen ist. Die seelsorgliche und klinische Reaktion erfordert zunächst, es klar zu sehen – die spezifischen Geräte, die spezifischen Muster, die spezifischen Ko-Konsummuster, die Gold beschreibt – und dann die schwierigere Frage zu stellen: Was ist die Begierde hinter der Begierde, und was wäre nötig, um ihr zu begegnen?

Literatur

Gold, M. S. (2026, 9. Juni). Cannabis and nicotine co-use among youth is rising.Psychology Today. https://www.psychologytoday.com/us/blog/addiction-outlook/202606/cannabis-and-nicotine-co-use-among-youth-is-rising

Ward, H. B., Bai, Y., Vandekar, S., Feola, B., Addington, J., Bearden, C. E., Cadenhead, K., Cannon, T. D., Cornblatt, B., Keshavan, M., Mathalon, D. H., Perkins, D. O., Seidman, L., Stone, W. S., Tsuang, M. T., Walker, E. F., & Woods, S. (2026). Longitudinal cannabis-tobacco co-use and psychosis risk.Nature Mental Health.

Bello, D., Connolly, J. G., Addington, J., Bearden, C. E., Cadenhead, K., Cannon, T. D., Cornblatt, B., Keshavan, M., Mathalon, D. H., Perkins, D. O., Seidman, L., Stone, W. S., Tsuang, M. T., Walker, E. F., Woods, S., Brady, R. O., Jr., Carrion, R. E., & Ward, H. B. (2026). Cannabis and tobacco co-use is associated with impaired neurocognitive performance in individuals at clinical high risk for psychosis.Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging. https://doi.org/10.1016/j.bpsc.2026.03.021

Mate, G. (2008).In the realm of hungry ghosts: Close encounters with addiction. Knopf Canada.

Aquin, T.Summa Theologiae, I-II, qq. 49–54 (Über die Gewohnheiten); qq. 77–78 (Über die Ursache der Sünde von Seiten des sinnlichen Appetits).

Vitz, P. C., Nordling, W. J., & Titus, C. S. (2020).A Catholic Christian meta-model of the person. Divine Mercy University Press.

Suazo, B. (2020).Psicopatologia y mal moral. Ediciones Universidad San Damaso.