Warum das zweite Glas eines zu viel ist

Man stelle sich einen Mann in einem Hotelrestaurant vor – am Ende einer erfolgreichen Dienstreise, keine Sorgen, kein Stress, bester Laune. Er bestellt zum Abendessen einen Cocktail. Dann einen zweiten. Ein Spaziergang, ein Highball an der Bar, noch mehrere in dieser Nacht. Tage später wacht er in einem Krankenhaus auf, ohne klare Erinnerung daran, wie er dorthin gelangt ist. DasAlcoholics Anonymous-Grundlagenbuch verwendet diese Geschichte, um das zu veranschaulichen, was die Verfasser den „alkoholkranken Geist" nennen: Der erste Drink fühlte sich überhaupt nicht wie eine Entscheidung an.[^1]

Die meisten Menschen, die dies lesen, sind keine Alkoholiker. Doch die Geschichte weist auf etwas hin, das die neuere Alkoholforschung präzise benennt: Der Abstand zwischen „einem Glas" und „zu viel" ist kürzer, als die gegenwärtige Trinkkultur annimmt – und der Körper beginnt, den Preis zu spüren, noch bevor der Trinkende es tut.

Was die Forschung tatsächlich herausgefunden hat

Eine im Juni 2026 veröffentlichte und in derNew York Timesberichtete Studie ergab, dass sich gesundheitliche Risiken bereits ab einem Drink pro Tag erhöhen. Selbst leichter, gewohnheitsmäßiger Alkoholkonsum steigert die Wahrscheinlichkeit eines vorzeitigen Todes. Die Alkoholindustrie bestritt die Ergebnisse – was wenig überrascht. Schwerer abzutun ist hingegen, dass diese Studie einer Reihe von Belegen hinzugefügt wird, die seit Jahren in dieselbe Richtung weisen: Die „sichere" Schwelle für Alkohol liegt niedriger, als die öffentliche Gesundheitskommunikation bislang nahegelegt hat, und die Dosis-Wirkungs-Kurve steilt sich früher ab, als den meisten Menschen bewusst ist.

Der Wirkmechanismus ist hier entscheidend. Alkohol wird zu Acetaldehyd verstoffwechselt, einer für Zellen giftigen Verbindung. Bei niedrigen Dosen bewältigt der Körper diese Last; bei mäßigen Mengen beginnt der kumulative Zellstress, sich in Herzgewebe, Leberfunktion und Krebsrisiko niederzuschlagen. Die Steilheit dieser Risikoverlaufskurve ist das, was die Studie von 2026 misst – und sie beginnt bereits bei einem Drink pro Tag zu steigen, nicht erst bei zwei oder drei.

Für Menschen mit geringem Alkoholkonsum ist der absolute Risikoanstieg bei einem Drink pro Tag bescheiden. Es geht nicht darum, Alarm zu schlagen. Es geht darum, dass „leichtes Trinken ist harmlos" keine wissenschaftlich haltbare Position mehr ist – und dass ein vernünftiger Mensch, dem seine Gesundheit am Herzen liegt, guten Grund hat, diese Schwelle ernst zu nehmen.

Mäßigkeit: das Gute gut genießen

Mäßigkeit ist eine der vier klassischen Kardinaltugenden, und sie wird regelmäßig missverstanden. Sie bedeutet nicht Abstinenz, und sie bedeutet nicht Freudlosigkeit. Thomas von Aquin hat ausdrücklich betont, dass das Genießen geschaffener Güter zu einem wohlgeordneten Leben gehört. Die Freude an einem Glas Wein unter Freunden, die Wärme eines Hochzeitstoasts, die Erholung nach einer anstrengenden Woche – das sind echte Güter, und die katholisch-christliche Tradition stand ihnen niemals feindselig gegenüber.

Was Mäßigkeit bezeichnet, ist die Fähigkeit, das Gutegutzu genießen – mit jener Freiheit, die entsteht, wenn das Verlangen dem Gedeihen dient, anstatt es zu bestimmen. Ein mäßiger Mensch erlebt nicht weniger Freude; er erlebt Freude ohne die verborgenen Kosten, die sich ansammeln, wenn eine Gewohnheit über ihr rechtes Maß hinausgleitet.

Die Forschungsergebnisse sind hier gerade deshalb hilfreich, weil sie der Frage eine konkrete Gestalt geben. Wenn ein Drink pro Tag die Stelle ist, an der die Risikoverlaufskurve zu steigen beginnt, dann kann eine tägliche Trinkgewohnheit – so bescheiden sie sich auch anfühlen mag – still und leise jene Gesundheit und Lebenskraft untergraben, die alle anderen Güter des Lebens erst ermöglichen. Das ist kein moralischer Vorwurf. Es ist das, was Aquinkluge Urteilsfindungnennen würde: klar darüber nachzudenken, was tatsächlich wozu führt.

Selbsterkenntnis ist der Ausgangspunkt dieses Nachdenkens. Viele Menschen haben damit begonnen, Wein zum Abendessen zu trinken, weil es sich wie ein kultiviertes Vergnügen anfühlte; mit der Zeit wurde das Einschenken zur Gewohnheit – eine Reaktion auf Stress, auf Routine, schlicht auf die Tatsache, dass es Abend war. Die Freude ist noch immer echt, doch ihre Funktion hat sich verschoben. Ehrlich zu fragen,warumman trinkt und ob die Antwort eine wirkliche Entscheidung widerspiegelt, ist jene Art von Selbstprüfung, die Mäßigkeit ermöglicht und zu der die Forschungsergebnisse einen neuen Anlass bieten.

Praktische Schritte

Die Gewohnheit wahrnehmen, bevor man sie bewertet.Beobachten Sie eine Woche lang, wann Sie nach einem Drink greifen und was diesen Moment antreibt. Stress? Echte Freude? Langeweile? Die Beobachtung selbst ist wertvoll – und sie ist der Beginn wirklicher Selbststeuerung statt bloßen Regelbefolgens.

Die Ein-Drink-Schwelle ernst nehmen.Die Forschung ist eindeutig: Die Risikoverlaufskurve steilt sich nach einem Drink pro Tag ab. Eine bewusste Entscheidung, innerhalb dieses Rahmens zu bleiben – oder regelmäßige alkoholfreie Tage einzubauen – ist ein bescheidener, erreichbarer Akt der Fürsorge für den eigenen Körper.

Das eigentliche Bedürfnis unmittelbar stillen.Vieles, was Alkohol im gesellschaftlichen Leben erfüllt, ist zwischenmenschlicher Natur: die Leichtigkeit gemeinsamer Geselligkeit, das Ritual des Feierns, das Gefühl der Zugehörigkeit. Diese Güter sind nicht auf Alkohol angewiesen, um wirklich zu sein. Ihnen unmittelbar nachzugehen – durch längere Gespräche, besseres Essen, bewussteres Zusammenkommen – erhält die gesellschaftlichen Güter in der Regel, während es die Kosten mindert.

Den Körper einsetzen, nicht nur den Willen.Gewohnheiten entstehen und verändern sich durch den Körper. Regelmäßiger Schlaf, körperliche Bewegung und nährende Kost verändern die Appetitlandschaft auf eine Weise, die Mäßigung leichter macht. Mäßigkeit ist eine Tugend – und Tugenden werden durch beständige, leiblich gelebte Übung erworben, nicht allein durch gute Vorsätze.

Die Ergebnisse von 2026 sind eine Einladung zu einem geprüften Leben. Die Signale des Körpers zählen; die Daten zählen; und die Freiheit, mit ehrlicher Selbsterkenntnis und einem klaren Sinn für das, was wahres Gedeihen kostet, gut zu wählen, ist eine der zutiefst menschlichen Fähigkeiten, die wir besitzen. Mäßigkeit, recht verstanden, ist keine Einschränkung des guten Lebens. Sie ist eine der Voraussetzungen, um es zu erreichen.

Quellenangaben

[^1]:Alcoholics Anonymous, 4. Aufl. (Alcoholics Anonymous World Services, 2001), S. 40–41.