Zu beschäftigt zum Beten? Was die Verhaltenswissenschaft uns über das Gebetsleben lehren kann

David Allen[^1], der Produktivitätsautor, hält sich an eine Regel beim Sport: Wenn er Trainingskleidung anzieht, trainiert er; wenn nicht, wird er es mit ziemlicher Sicherheit nicht tun. Der Trick besteht, wie er es beschreibt, darin, dass der ‚kluge Teil' von uns Bedingungen schafft, auf die der ‚weniger kluge Teil' fast automatisch reagiert. DieNew York Times hat diese Beobachtung kürzlich als Modell dafür vorgestellt, wie man mehr Bewegung in einen vollen Tag bekommt. Die verhaltenswissenschaftliche Einsicht ist real. Aber sie wirft eine Frage auf, die der Artikel nicht stellt: Könnte dieselbe Logik auch dem Menschen dienen, der – wie die altbekannte Ausrede lautet – ‚zu beschäftigt zum Beten' ist?

Die Antwort lautet ja – mit einer wichtigen Einschränkung. Die Techniken, die die Aktivierungsschwelle für Sport senken, können sie ebenso für das innere Gebet senken. Aber die Techniken sind nicht das Ziel. Sie sind die Tür. Die Innerlichkeit muss hindurchgehen.

Was die Wissenschaft tatsächlich zeigt

DerTimes-Artikel stützt sich auf eine Reihe von Erkenntnissen aus der Verhaltenswissenschaft: Umgebungsreize lösen Verhalten aus, bevor der überlegende Verstand sich voll einschaltet; die Verringerung des Aufwands, der zum Beginn einer Praxis nötig ist, erhöht die Durchführungsrate erheblich; kleine, beständige Anfänge summieren sich zu dauerhaften Gewohnheiten. Diese Erkenntnisse sind nicht trivial. Sie beschreiben etwas Reales über die zusammengesetzte Natur des Menschen – dass wir nicht reine Geistwesen sind, die allein aus Gründen handeln, sondern leibliche Geschöpfe, deren sinnlich-wahrnehmende Vermögen bereits in Bewegung sind, bevor wir mit dem Entscheiden fertig sind.

Gabor Maté[^3], der über zwanghaftes Verhalten und dessen neurologisches Substrat schreibt, empfiehlt, dass jemand, der eine neue Praxis aufbaut, klein anfangen soll – fünf Minuten, nicht fünfzig – und diesen kleinen Erfolg als echten Erfolg betrachten soll, weil alte neuronale Bahnen Wahl für Wahl umtrainiert werden. Steven Hayes[^4] ergänzt im Rahmen der Akzeptanz- und Commitmenttherapie, dass jemand, der nicht geübt hat, die eigenen Impulse wahrzunehmen, ohne von ihnen beherrscht zu werden, feststellen wird, dass jeder Umgebungstrick irgendwann an eine Grenze stößt: Die Laufschuhe stehen an der Tür; die Person steigt über sie hinweg. Was beide Ansätze beschreiben, ist eine Grenze: Verhaltensdesign kann die Tür öffnen, aber es kann nicht die innere Ausrichtung liefern, die eine Praxis dauerhaft macht.

Beim Sport ist diese innere Ausrichtung ein Engagement für Gesundheit und leibliches Gedeihen. Beim Gebet ist sie etwas von ganz anderer Ordnung: die Ausrichtung der ganzen Person auf Gott.

Das Problem des ‚Zu-beschäftigt-zum-Beten' ist uralt

Dom Jean-Baptiste Chautard hat inDie Seele allen Apostolats dieses Muster mit klinischer Präzision beschrieben. Der apostolisch tätige Mensch, der sich ständig überfordert fühlt, streicht in der Regel nicht zuerst eine Sitzung oder eine pastorale Verpflichtung. Er streicht die Betrachtung – die halbe Stunde inneren Gebets, die die innere Kraft für alles andere speiste. Chautard zitiert den heiligen Alfons: ‚Außer durch ein Wunder wird ein Mensch, der kein inneres Gebet pflegt, am Ende in eine Todsünde fallen.' Die Behauptung ist stark. Der Mechanismus dahinter ist nicht mystisch, sondern psychologisch: Ohne regelmäßige innere Aufmerksamkeit verliert der Wille seine Ausrichtung, kleine Nachlässigkeiten häufen sich unbemerkt, und was einmal ein Leben bewusster Liebe war, wird, wie Chautard es ausdrückt, ‚das Leben eines Tieres'.[^5]

Das ist die Falle des ‚Zu-beschäftigt-zum-Beten' in ihrer klassischen Form. Die Person ist nicht unaufrichtig. Sie beabsichtigt wirklich, zum Gebet zurückzukehren, wenn das Projekt abgeschlossen ist, die Kinder älter sind, das Semester endet. Was sie nicht bemerkt: Die Geschäftigkeit selbst ist ein Symptom des Verlusts jener inneren Ordnung, die das regelmäßige Gebet aufrechterhielt.

Die sportwissenschaftlichen Erkenntnisse legen nahe, dass die Falle ein strukturelles Merkmal hat, nicht nur ein moralisches: Die Aktivierungsenergie, die nötig ist, um an einem bestimmten Morgen mit dem Gebet zu beginnen, ist hoch genug, dass die Entscheidung aufgeschoben wird, und der Aufschub zur Gewohnheit wird. Dieses strukturelle Merkmal lässt sich strukturell angehen.

Techniken, die es sich zu übernehmen lohnt

Die folgenden Punkte sind kein Ersatz für das Innenleben. Sie sind Wege, die Schwelle zu senken, an der ein bereits vorhandenes Engagement zum Gebet jeden Tag sich selbst begegnen kann.

Lege Zeit und Ort fest. Der Trainingskleidung-Trick funktioniert, weil die Kleidung ein Reiz ist, der den Leib festlegt, bevor der überlegende Verstand Zeit hat zu verhandeln. Ein fester Gebetsstuhl, eine feste Stunde, ein bestimmtes Buch, aufgeschlagen an der Seite, wo der Morgen endete – das sind die Entsprechungen. Alphonsus Rodriguez riet inThe Practice of Perfection and Christian Virtues, dass das Erlernen der Gebetswissenschaft weniger eine Frage des Lesens von Abhandlungen darüber ist als vielmehr des Hand-Anlegens und des langen Übens – ähnlich wie eine Mutter einem Kind nicht das Gehen beibringt, indem sie die Mechanik erklärt, sondern indem sie seine Schritte führt, bis die Bewegung ihm eigen wird.[^6] Eine feste äußere Ordnung reduziert die Zeit, die mit Vorbereitungen verbracht wird, und bringt die Person schneller zum eigentlichen Gebet.

Fange kleiner an, als angemessen erscheint. Matés Rat, fünf statt fünfzig Minuten zu beginnen, lässt sich unmittelbar anwenden. Wer die Gewohnheit des inneren Gebets verloren hat und sich auf zwanzig Minuten festlegt, wird viele Morgen erleben, an denen zwanzig Minuten unmöglich erscheinen und das Gebet daher ganz ausfällt. Dieselbe Person, die sich auf fünf Minuten festlegt, wird feststellen, dass fünf Minuten fast immer machbar sind – und dass sie sich an den meisten Morgen von selbst ausdehnen. Rodriguez bemerkte, dass selbst ein durch Ablenkungen unterbrochenes Gebet nicht verloren ist: Die Seele, die ‚zu sich selbst kommt' nach einer Ablenkung und in der verbleibenden Zeit voranschreitet, ‚wird immer Frucht daraus ernten'.[^6]

Nutze die Gewissenserforschung als abschließenden Impuls. Die Praxis des täglichenExamen nach Ignatius von Loyola – zweimal am Tag die Aufmerksamkeit auf die Bewegungen von Trost und Trostlosigkeit in der Seele – dient sowohl als Gebetspraxis als auch als verhaltensverankernd.[^7] Das abendliche Examen beschließt den Tag mit innerer Reflexion und schafft die Voraussetzungen für das innere Gebet am Morgen: Wozu hat es mich heute hingezogen? Wogegen habe ich mich gesträubt? Was möchte ich morgen vor Gott bringen? Das ist das innere Pendant zum Herauslegen der Trainingskleidung am Abend zuvor. Wer es zuverlässig tut, befindet sich bereits teilweise in der Haltung des Gebets, bevor der Morgen anbricht.

Schütze die Gebetszeit als vorgängige Verpflichtung, nicht als Rest. Allens Einsicht besagt, dass der kluge Teil von uns im Voraus Bedingungen schafft, denen der Rest von uns dann folgt. Auf das Gebet angewandt bedeutet das: Die Gebetszeit wird vor den Verpflichtungen des Tages eingeplant – nicht als Belohnung, wenn die Arbeit getan ist, sondern als die Voraussetzung, die der Arbeit ihren Wert gibt. Chautards gesamtes Argument inDie Seele allen Apostolats beruht auf dieser Reihenfolge: zuerst das Innenleben, dann das apostolische Wirken als dessen Frucht.[^5]

Was die Techniken nicht liefern können

Hayes argumentiert, dass psychologische Flexibilität – die Fähigkeit, ein Engagement durch konkurrierende Impulse hindurch aufrechtzuerhalten, ohne diese zu unterdrücken oder von ihnen beherrscht zu werden – das ist, was dauerhafte Gewohnheiten von Techniken unterscheidet, die irgendwann an ein Plateau stoßen.[^4] Im geistlichen Leben ist die Entsprechung das, was die Traditionaffektives Gebet nennt: ein Gebet, in dem die Person nicht bloß eine Übung vollzieht, sondern wirklich in eine Begegnung hineingezogen wird. Diese Qualität lässt sich nicht planen oder durch Reize auslösen. Sie ist, in der Sprache des Johannes vom Kreuz[^2], ein Geschenk, das in dem Maß empfangen wird, in dem die Person die Vermögen von konkurrierenden Anhänglichkeiten frei macht.

Deshalb besteht Chautard darauf, dass der aktive apostolische Arbeiter, der die Betrachtung streicht, nicht nur eine Produktivitätspraxis verloren hat, sondern ‚seine Waffen dem Feind vor die Füße geworfen hat'.[^5] Die Betrachtung lieferte nicht Informationen über Gott; sie erhielt die affektive Ausrichtung des Willens auf Gott aufrecht. Ohne sie verliert der Wille allmählich seine Richtung, und alles Verhaltensdesign der Welt wird nicht wiederherstellen können, was nur das Gebet selbst zu geben vermag.

Die Verhaltenstechniken sind für Menschen, die diese Ausrichtung noch haben, sie aber durch Geschäftigkeit und Termindruck verlieren. Sie sind ein Mittel, etwas zu schützen, das wirklich vorhanden ist. Für den Menschen, dessen Gebetsleben wirklich erkaltet ist, sind die Techniken immer noch nützlich – aber der wichtigere erste Schritt ist der Willensakt, der sagt:Das ist wichtig, und ich werde es so behandeln, als wäre es das.

Der Sinn des Tricks

David Allens Trainingskleidung-Regel ist letztlich ein kleiner Akt praktischer Weisheit: Die Person, die am Abend zuvor die Kleidung herauslegt, hat bereits eine Entscheidung getroffen, die ihr Morgen-Ich leichter einlösen wird. Auf das Gebet angewandt, ist die Entsprechung nicht kompliziert. Lege den Stuhl fest. Lege die Stunde fest. Lass das Brevier aufgeschlagen liegen. Beginne mit fünf Minuten, wenn das alles ist, was ehrlich ist. Nutze das Examen, um den Tag abzuschließen, das Gesicht bereits dem Morgen zugewandt.

Die Tradition ist eindeutig: Das innere Gebet ist nicht optional für den Menschen, der wachsen will. Was die Verhaltenswissenschaft hinzufügt, ist ein bescheidenes, aber reales Stück Ermutigung: Die Schwierigkeit des Anfangens ist kein Beweis dafür, dass die Praxis einen übersteigt. Sie ist ein strukturelles Merkmal jeder Praxis, und strukturelle Merkmale weichen strukturellen Vorkehrungen. Schaffe heute Abend die Bedingungen. Dein Morgen-Ich wird dir dankbar sein.

Verweise

[^1]: David Allen,Getting Things Done: The Art of Stress-Free Productivity (New York: Penguin, 2001).

[^2]: Johannes vom Kreuz,Der Aufstieg auf den Berg Karmel, übers. v. E. Allison Peers (New York: Doubleday, 1958).

[^3]: Gabor Maté,In the Realm of Hungry Ghosts: Close Encounters with Addiction (Berkeley: North Atlantic Books, 2010).

[^4]: Steven C. Hayes,Get Out of Your Mind and Into Your Life: The New Acceptance and Commitment Therapy (Oakland: New Harbinger, 2005).

[^5]: Dom Jean-Baptiste Chautard,Die Seele allen Apostolats (Trappist, KY: Abbey of Gethsemani, 1946).

[^6]: Alphonsus Rodriguez,The Practice of Perfection and Christian Virtues, Bd. 1, übers. v. Joseph Rickaby (Chicago: Loyola University Press, 1929).

[^7]: Ignatius von Loyola,Die Exerzitien, übers. v. George Ganss, SJ (Chicago: Loyola Press, 1992).