Nueve puntos: qué significa cuando los estadounidenses cambian de opinión

Nueve puntos porcentuales no son ruido estadístico. Cuando la encuesta de Valores y Creencias 2026 de Gallup registró una caída de esa magnitud en un solo año en la aceptación estadounidense de los hijos nacidos fuera del matrimonio —situándose en un 58% que lo considera aceptable y un 35% que lo considera moralmente incorrecto— y una caída de siete puntos en la aceptación de los anticonceptivos, los datos plantearon una pregunta más interesante que los propios números: ¿qué ocurre dentro de una persona cuando cambia de opinión?

No es una pregunta sobre metodología de encuestas. Es una pregunta sobre la psicología y la neurociencia de la cognición moral, y sobre lo que nos dice el hecho de que los estadounidenses, sin distinción partidaria, se hayan movido de manera medible en un solo año.

El cerebro que reconsidera

Cambiar de opinión tiene un costo metabólico. El cerebro se organiza en torno a la eficiencia predictiva, y las intuiciones morales existentes funcionan como archivos comprimidos: rápidos, de bajo consumo energético y en gran medida automáticos. Cuando llega información nueva que contradice una convicción arraigada, la corteza cingulada anterior registra el conflicto como una especie de fricción. La respuesta por defecto es resolver esa fricción descartando la información nueva, no actualizando la creencia. Los psicólogos llaman a esto razonamiento motivado. Es la condición normal.

Para que se produzca una revisión genuina de creencias, algo tiene que anular esa respuesta por defecto. La investigación en neurociencia cognitiva señala varias condiciones: la relevancia emocional (la información nueva tiene que importar, no solo registrarse), el modelado social (ver que alguien a quien uno respeta sostiene una opinión diferente) y lo que el trabajo de Jonathan Haidt sobre psicología moral identifica como el movimiento previo de la intuición moral: la sensación de que algo está mal suele preceder a la explicación razonada del porqué.[^1] La razón sigue; rara vez conduce sola.

Una caída de nueve puntos en un solo año sugiere que, para una porción significativa de la población estadounidense, una o más de esas condiciones se cumplieron. Algo caló hondo.

Lo que cuesta una mente que cambia

La literatura psicológica sobre la revisión de creencias es sobria respecto a lo que requiere una conversión genuina. El trabajo fundacional de Leon Festinger sobre la disonancia cognitiva demostró que sostener simultáneamente dos creencias contradictorias produce un malestar real, y que las personas harán esfuerzos considerables para evitarlo. Quien cambia una convicción moral no se limita a actualizar un dato. Está reorganizando una parte de su identidad.

Por eso el cambio moral suele ser gradual, y por eso los cambios repentinos de nueve puntos en datos a nivel poblacional merecen examinarse con cuidado. Pueden reflejar la acumulación de muchos procesos lentos y privados que solo se hicieron visibles en conjunto. Cada cambio individual probablemente tuvo un costo: una conversación que no transcurrió con fluidez, una experiencia personal que se negó a ser racionalizada, un momento de silencio en que se reconoció que las consecuencias de una conducta no coincidían con su valoración moral.

El argumento de Benedicto Ashley sobre la sanación genuina es útil aquí. Sostenía que atender solo a los síntomas manifiestos, en lugar de al intelecto y la voluntad de la persona, pasa por alto la estructura más profunda del problema.[^2] La misma lógica se aplica al cambio moral. Un cambio en la opinión moral declarada es un indicador superficial. Lo que señala es un movimiento a nivel de la voluntad y el intelecto: las dos facultades a través de las cuales una persona orienta verdaderamente su vida.

El valor del movimiento

La brecha partidaria en los datos de Gallup es real: el 76% de los demócratas considera moralmente aceptable tener hijos fuera del matrimonio, frente al 44% de los republicanos. Pero el movimiento en sí cruzó las líneas partidarias. Eso merece ser sopesado. Los estadounidenses no se están limitando a acomodarse en posiciones morales preasignadas. Algunos están reconsiderando.

La evidencia longitudinal sobre lo que los niños realmente necesitan hace concretas las implicaciones. El Estudio sobre Familias Frágiles y Bienestar Infantil —un estudio de cohorte de nacimiento que siguió a casi 5.000 niños nacidos en grandes ciudades estadounidenses entre 1998 y 2000— documentó asociaciones persistentes entre el nacimiento fuera del matrimonio y la inestabilidad económica, la ausencia paterna y resultados adversos en múltiples áreas del desarrollo.[^3] Una intuición cultural que se mueve hacia lo que confirma esa investigación no es un retroceso. Es la cognición moral de la población poniéndose al día con sus propios datos.

La concepción católico-cristiana de la persona, desarrollada por Vitz, Nordling y Titus, sostiene que el ser humano es una unidad de cuerpo, alma, intelecto y voluntad, hecho para la comunión y ordenado hacia bienes específicos. El matrimonio, dentro de este marco, corresponde a la estructura profunda de cómo se desarrollan los niños y cómo florecen los adultos —no como una norma externa, sino como una descripción de lo que la persona humana realmente es. Cuando la intuición moral se orienta hacia esa concepción, no es porque la tradición haya ganado un debate. Es porque la realidad sigue presentando el mismo argumento.

Una caída de nueve puntos en un año no anuncia una revolución. Anuncia que la mente, en las condiciones adecuadas, permanece abierta. Eso no es poca cosa.

Referencias

[^1]: Jonathan Haidt,La mente de los justos: por qué la política y la religión dividen a la gente buena(2012).

[^2]: McWhorter, M. (2020). Integrating Spirituality and Mental Health Services: Insights from Benedict Ashley on Psychotherapy.National Catholic Bioethics Quarterly, 20(1), 111–136. «La sanación genuina requiere atender al intelecto y la voluntad del cliente, no solo a los síntomas manifiestos.»

[^3]: Fragile Families and Child Wellbeing Study, Universidad de Princeton y Universidad de Columbia (cohorte de nacimiento 1998–2000; seguimiento en curso). Se documentaron asociaciones entre el nacimiento fuera del matrimonio, la ausencia paterna, la inestabilidad económica y resultados adversos en el desarrollo infantil.