Por qué la segunda copa ya es una de más

Imagina a un hombre en el comedor de un hotel —al final de un exitoso viaje de trabajo, sin preocupaciones, sin estrés, sintiéndose bien. Pide un cóctel con la cena. Luego otro. Un paseo, un whisky en el bar, varios tragos más esa noche. Despierta días después en un hospital, sin recordar con claridad cómo llegó allí. ElLibro Grande de Alcohólicos Anónimosusa esta historia para ilustrar lo que sus autores llaman "la mente alcohólica": el primer trago no pareció una decisión en absoluto.[^1]

La mayoría de quienes leen esto no son alcohólicos. Pero la historia apunta a algo que la nueva investigación sobre el alcohol precisa con claridad: la distancia entre "una copa" y "demasiado" es más corta de lo que la cultura moderna del beber supone, y el cuerpo empieza a registrar el costo antes de que el bebedor lo haga.

Lo que la investigación realmente encontró

Un estudio publicado en junio de 2026 y reseñado enThe New York Timesreveló que los riesgos para la salud se aceleran con apenas una copa diaria. Incluso el consumo habitual y moderado eleva la probabilidad de muerte prematura. La industria del alcohol cuestionó los hallazgos, lo cual era previsible. Lo que resulta más difícil de desestimar es que este estudio se suma a un cuerpo de evidencia que apunta en la misma dirección desde hace años: el umbral "seguro" del alcohol es más bajo de lo que los mensajes de salud pública han sugerido históricamente, y la curva de respuesta a la dosis se empina antes de lo que la mayoría imagina.

El mecanismo importa aquí. El alcohol se metaboliza en acetaldehído, un compuesto tóxico para las células. En dosis bajas, el cuerpo maneja esa carga; en dosis moderadas, el estrés celular acumulado comienza a manifestarse en el tejido cardiovascular, la función hepática y el riesgo de cáncer. La pendiente de esa curva de riesgo es lo que mide el estudio de 2026 —y comienza a subir con una copa diaria, no con dos o tres.

Para quienes beben poco, el aumento absoluto del riesgo con una copa diaria es modesto. No se trata de generar alarma. El punto es que "beber poco no hace daño" ya no es una posición científicamente sostenible, y que una persona razonable que valora su salud tiene motivos suficientes para tomar en serio ese umbral.

Templanza: disfrutar bien las cosas buenas

La templanza es una de las cuatro virtudes cardinales clásicas, y se la malinterpreta con frecuencia. No significa abstinencia, ni tampoco austeridad sin alegría. Santo Tomás de Aquino fue explícito en que el disfrute de los bienes creados forma parte de una vida bien ordenada. El placer de una copa de vino con amigos, el calor de un brindis en una boda, el alivio de descansar después de una semana difícil —son bienes genuinos, y la tradición católica cristiana nunca los ha visto con hostilidad.

Lo que la templanza designa es la capacidad de disfrutar bien las cosas buenas—verdaderamente bien—con la libertad que surge cuando el apetito sirve al florecimiento en lugar de dominarlo. Una persona templada no experimenta menos placer; lo experimenta sin los costos ocultos que se acumulan cuando un hábito sobrepasa su límite justo.

La investigación resulta útil aquí precisamente porque le da a la pregunta una forma concreta. Si con una copa diaria la curva de riesgo empieza a empinarse, entonces el hábito de beber a diario —por moderado que se sienta— puede estar erosionando silenciosamente la salud y la vitalidad que hacen posibles todos los demás bienes de la vida. Eso no es una acusación moral. Es lo que Aquino llamaría un asunto derazonamiento prudencial: pensar con claridad sobre qué conduce realmente a qué.

El autoconocimiento es donde este razonamiento debe comenzar. Muchas personas empezaron a beber vino con la cena porque se sentía como un placer civilizado; con el tiempo, servirse la copa se volvió automático —una respuesta al estrés, a la rutina, al simple hecho de que era de noche. El placer sigue siendo real, pero su función ha cambiado. Preguntarse honestamentepor quéuno bebe, y si la respuesta refleja una elección genuina, es el tipo de examen que la templanza hace posible y que la investigación nos da nueva ocasión de practicar.

Pasos prácticos

Observa el hábito antes de juzgarlo.Durante una semana, nota cuándo buscas un trago y qué impulsa ese momento. ¿Estrés? ¿Disfrute genuino? ¿Aburrimiento? La observación en sí misma es valiosa, y es el comienzo del verdadero gobierno de uno mismo, no del simple seguimiento de reglas.

Toma en serio el umbral de una copa.La investigación es específica: la curva de riesgo se empina después de una copa diaria. Tomar la decisión deliberada de mantenerse dentro de ese límite —o incluir días regulares sin alcohol— es un acto modesto y alcanzable de cuidado del cuerpo.

Atiende directamente la necesidad de fondo.Gran parte de lo que el alcohol cumple en la vida social es de orden relacional: la facilidad de la compañía compartida, el ritual de la celebración, el sentido de pertenencia. Esos bienes no dependen del alcohol para ser reales. Invertir en ellos directamente —conversaciones más largas, mejor comida, encuentros más intencionales— tiende a preservar los bienes sociales mientras reduce el costo.

Usa el cuerpo, no solo la voluntad.Los hábitos se forman y cambian a través del cuerpo. El sueño regular, el ejercicio físico y una alimentación nutritiva transforman el paisaje del apetito de maneras que facilitan la moderación. La templanza es una virtud, y las virtudes se adquieren mediante la práctica corporal repetida, no solo mediante la resolución.

Los hallazgos de 2026 son una invitación a vivir con conciencia. Las señales del cuerpo importan; los datos importan; y la libertad de elegir bien, con honesto autoconocimiento y una idea clara de lo que cuesta el verdadero florecimiento, es una de las capacidades más distintivamente humanas que poseemos. La templanza, bien entendida, no es una restricción a la buena vida. Es una de las condiciones para alcanzarla.

Referencias

[^1]:Alcohólicos Anónimos, 4.ª ed. (Alcoholics Anonymous World Services, 2001), pp. 40-41.