Lo que la para-terapia con IA no puede dar: la presencia sanadora

Una encuesta de Harvard Business Review sobre casi 50,000 publicaciones en redes sociales ha confirmado, por segundo año consecutivo, que "terapia y compañía" es el uso más frecuente de la IA generativa. Un estudio de 2026 encontró que casi uno de cada cinco adolescentes y adultos jóvenes estadounidenses utilizan chatbots de IA para recibir orientación en salud mental, y que casi dos tercios no se lo habían contado a nadie (McBain et al., 2026). En conjunto, estos hallazgos describen un cambio masivo y en gran medida oculto en el lugar al que las personas llevan su sufrimiento.

La psiquiatra Marlynn Wei ha propuesto el término "paraterapia" para este fenómeno: el involucramiento emocional con la IA en el que los usuarios se relacionan con el modelo como si fuera un terapeuta. Wei señala que la paraterapia puede reducir genuinamente los síntomas depresivos en algunos casos. La preocupación radica en que carece de "la infraestructura clínica, el encuadre terapéutico estable, el consentimiento informado y los límites éticos que garantizan la seguridad y eficacia de la psicoterapia" (Wei, 2026). Eso es una observación clínica. Pero hay una capa antropológica subyacente a la que el marco regulatorio no puede llegar.

La persona que necesita ser conocida

La antropología cristiana católica, desarrollada por Vitz, Nordling y Titus enUn Meta-Modelo Cristiano Católico de la Persona(2020), sostiene que la persona humana es una unidad de cuerpo, alma y espíritu orientada hacia la relación genuina. La persona es constitutivamente relacional: hecha para el encuentro, no solo para el intercambio de información. El cambio terapéutico, desde esta perspectiva, involucra lo que Aquino llamó las pasiones del alma. Cuando una persona experimenta una ruptura con un terapeuta humano y descubre que la relación puede sobrevivir la decepción, algo ocurre a nivel del alma apetitiva que ningún modelo de lenguaje puede replicar. La IA nunca te decepciona como lo hace una persona, y eso es, en realidad, una limitación.

Wei plantea el mismo punto desde lo clínico: "la experiencia de atravesar los límites, la fricción de la ruptura y la reparación, y el procesamiento emocional de esa decepción junto a otro ser humano ofrece un camino único hacia la sanación" (Wei, 2026). Un modelo entrenado con texto no puede ser herido por tu enojo, no puede elegir quedarse cuando irse sería más fácil, no puede acompañarte en silencio y hacerlo con verdad. Lo que ofrece es capacidad de respuesta sin presencia. La presencia verdadera requiere una persona.

El apego y el sentido cogitativo

El sentido cogitativo, en la psicología tomista, es la facultad por la cual la persona humana percibe los particulares como buenos o dañinos, integrando el conocimiento sensorial y racional. Cuando la historia de apego de una persona ha estado marcada por el abandono o la inconsistencia, el sentido cogitativo aprende a interpretar las señales relacionales de maneras distorsionadas.

Una relación paraterapéutica con la IA no puede reentrenar el sentido cogitativo porque no ofrece las condiciones bajo las cuales ese reentrenamiento ocurre: imprevisibilidad genuina, consecuencias genuinas, alteridad genuina. La IA está siempre disponible, siempre paciente, siempre constante. Para alguien cuya herida es precisamente que las relaciones reales no han sido ni pacientes ni constantes, la perfección de la IA puede sentirse como un alivio. Pero no puede ser reparadora, porque no hay un sistema nervioso al otro lado, no hay corregulación que ocurra, solo su simulación.

Esto no es un argumento en contra de las herramientas de IA en contextos de salud mental. La psicoeducación, el seguimiento de hábitos, los recordatorios cognitivos: existen usos genuinamente complementarios. El problema que Wei identifica es la colonización del rol terapéutico en sí mismo por parte de un sistema que nunca necesitará nada de ti y no puede ser transformado por el hecho de conocerte.

¿Algo es mejor que nada?

Wei reconoce el estribillo recurrente: ¿no es algo mejor que nada? Cuando el 25 por ciento de los adultos estadounidenses recurren a la IA en busca de apoyo emocional y el sistema de salud mental no puede absorber esa demanda, la pregunta es legítima.

La tradición católica distingue entre bienes próximos y bienes últimos, entre lo que alivia el sufrimiento temporalmente y lo que aborda su origen. La respuesta a "¿es algo mejor que nada?" es: depende de si ese algo cierra el camino hacia la nada o solo lo aplaza. Si la paraterapia alivia el malestar lo suficiente como para que una persona nunca busque un encuentro terapéutico genuino —ni una comunidad genuina, ni la vida sacramental, ni una amistad verdadera—, entonces no es un puente sino un desvío.

El consuelo prematuro —el que llega antes de que el sufrimiento haya cumplido su función— puede detener la formación en lugar de impulsarla. La paraterapia es, estructuralmente, consuelo prematuro. Está disponible a las dos de la mañana, es infinitamente paciente y nunca se cansa. Sale al encuentro del usuario donde está y no lo desafía a ir más lejos. Ese es su atractivo y, para muchos usuarios, la razón por la que no será suficiente.

Lo que requiere la presencia

Vitz, Nordling y Titus sitúan el crecimiento moral y psicológico dentro de un arco de Creación-Caída-Redención. La condición redimida no se alcanza encontrando un método más sofisticado de autogestión. Se alcanza a través del encuentro: con Dios, con los demás, con la propia historia sostenida dentro de una relación que puede cargar con ella.

La paraterapia no puede cargar con tu historia. Puede reflejarla, organizarla, incluso ofrecer interpretaciones de ella. Pero no puede ser transformada por ella. Una de las cosas que descubre una persona en una formación terapéutica o espiritual genuina es que ser verdaderamente acogido —por alguien que tiene sus propias heridas y límites y elige quedarse de todos modos— no es un preliminar de la sanación. Es la sanación misma.

Los datos de McBain —el 92 por ciento de los adolescentes usuarios que encuentran útil el consejo de la IA, casi dos tercios ocultándolo a todos— sugieren que las personas anhelan profundamente una presencia genuina y han encontrado un sustituto más fácil de acceder y más fácil de esconder. La tarea de quienes trabajan en la formación, la pastoral y la práctica clínica no es denunciar el sustituto, sino hacer que lo real sea más accesible y ser honestos sobre por qué la diferencia importa.

Referencias

McBain, R. K., Cantor, J. H., Breslau, J., et al. (2026). AI chatbot use and disclosure for mental health among US adolescents and young adults.JAMA Pediatrics. Published online June 1, 2026. https://doi.org/10.1001/jamapediatrics.2026.2015

Vitz, P. C., Nordling, W. J., & Titus, C. S. (2020).A Catholic Christian meta-model of the person: Integration of psychology and mental health counseling with a Christian anthropology. Divine Mercy University Press.

Wei, M. (2026, June 8). The dilution of therapy with 'AI para-therapy.'Psychology Today. https://www.psychologytoday.com/us/blog/urban-survival/202606/the-dilution-of-therapy-with-ai-para-therapy