San Nicolás

La veneración con que este santo ha sido honrado tanto en Oriente como en Occidente, la cantidad de altares e iglesias erigidas en su memoria y las innumerables historias asociadas a su nombre dan testimonio de algo extraordinario en él. Sin embargo, el único hecho sobre la vida de Nicolás de Mira del que podemos estar absolutamente seguros es que fue obispo de Mira en el siglo IV. Según la tradición, nació en Patara, en Licia, una provincia del sur de Asia Menor donde san Pablo había sembrado la fe. Mira, la capital, era la sede de un obispado fundado por san Nicandro. Los relatos sobre Nicolás que nos transmite la Iglesia griega afirman que estuvo preso durante el reinado de Diocleciano, cuyas persecuciones, mientras duraron, se llevaron a cabo con gran severidad. Unos veinte años después apareció en el Concilio de Nicea,[1] para unirse a la condena del arrianismo. Se nos informa también que murió en Mira y fue sepultado en su catedral. Alrededor de Nicolás se ha acumulado tal abundancia de literatura que estamos justificados en ofrecer un breve relato de algunas de las tradiciones populares, que en su mayor parte datan de la época medieval. San Metodio, patriarca de Constantinopla hacia mediados del siglo IX, escribió una vida del santo en la que declara que "hasta el presente, la vida de este ilustre pastor ha sido desconocida para la mayoría de los fieles." Habían pasado casi quinientos años desde la muerte del buen san Nicolás, y el relato de Metodio, por lo tanto, tuvo que basarse más en la leyenda que en los hechos reales. Se nos cuenta que fue criado muy bien por padres piadosos y virtuosos, quienes lo pusieron a estudiar los libros sagrados a los cinco años. Sus padres murieron cuando él aún era joven, dejándole una fortuna considerable, que él resolvió emplear en obras de caridad. Pronto se presentó la oportunidad. Un ciudadano de Patara había perdido todo su dinero y sus tres hijas no podían encontrar marido a causa de su pobreza. En su desesperación, el infeliz padre estaba a punto de entregarlas a una vida de deshonra. Cuando Nicolás supo de esto, tomó una bolsa de oro y de noche la arrojó por una ventana abierta de la casa del hombre. He aquí una dote para la hija mayor, quien pronto se casó. Nicolás hizo lo mismo por la segunda y luego por la tercera hija. En esta última ocasión el padre vigilaba junto a la ventana y colmó a su joven bienhechor de gratitud. Ocurrió que Nicolás se encontraba en la ciudad de Mira cuando el clero y el pueblo se reunían para elegir un nuevo obispo, y Dios los guio a elegirlo a él. Esto sucedió en la época de las persecuciones de Diocleciano, a comienzos del siglo IV. Los escritores griegos continúan diciendo que entonces, como líder, "el divino Nicolás fue aprehendido por los magistrados, torturado, encadenado y arrojado a prisión junto con otros cristianos. Pero cuando el gran y religioso Constantino, elegido por Dios, asumió la diadema imperial de los romanos, los presos fueron liberados de sus cadenas, y entre ellos el ilustre Nicolás." San Metodio añade que "gracias a la enseñanza de san Nicolás, la metrópolis de Mira fue la única que permaneció intacta por la inmundicia de la herejía arriana, que rechazó firmemente como un veneno mortal." No habla de la presencia de Nicolás en el Concilio de Nicea, pero según otras tradiciones no solo estuvo allí, sino que llegó tan lejos en su indignación que ¡abofeteó al archihereje Arrio! Ante esto, dicen, fue privado de sus insignias episcopales y encarcelado, pero Nuestro Señor y su Madre se le aparecieron y le restituyeron tanto su libertad como su cargo. Nicolás tomó también medidas enérgicas contra el paganismo. Derribó muchos templos, entre ellos uno a la diosa griega Artemisa, que era el principal santuario pagano de la región. Nicolás fue también el guardián de su pueblo en los asuntos temporales. El gobernador había sido sobornado para condenar a muerte a tres hombres inocentes. El día fijado para su ejecución, Nicolás detuvo la mano del verdugo y los liberó. Luego se volvió hacia el gobernador y lo reprendió con tal severidad que este se arrepintió. Aquel día se encontraban presentes tres oficiales imperiales, Nepociano, Urso y Herpilión, que se dirigían a cumplir sus funciones en Frigia. Más tarde, tras su regreso, fueron encarcelados bajo falsas acusaciones de traición por el prefecto, y se obtuvo del emperador Constantino una orden para su muerte. En su tribulación recordaron el amor del obispo de Mira por la justicia y oraron a Dios pidiendo su intercesión. Esa noche Nicolás se apareció a Constantino en sueños, ordenándole que liberara a los tres oficiales inocentes. El prefecto tuvo el mismo sueño, y por la mañana ambos compararon sus sueños y luego interrogaron a los oficiales acusados. Al enterarse de que habían rezado pidiendo la intervención de Nicolás, Constantino los liberó y los envió al obispo con una carta pidiéndole que orara por la paz del mundo. En Occidente la historia fue adquiriendo formas cada vez más fantásticas; en una versión, los tres oficiales terminaron convirtiéndose en tres niños asesinados por un posadero y metidos en un barril de salmuera, del que Nicolás los rescató y les devolvió la vida. Todas las tradiciones coinciden en que Nicolás fue sepultado en su ciudad episcopal de Mira. Para la época de Justiniano, unos dos siglos después, ya se celebraba su fiesta y había una iglesia construida sobre su tumba. Las ruinas de esta basílica con cúpula, que se levantaba en la llanura donde estaba edificada la ciudad, fueron excavadas en el siglo XIX. La enorme popularidad del santo queda de manifiesto en un escritor anónimo del siglo X que declara: "Tanto el Occidente como el Oriente lo acclaman y lo glorifican. Dondequiera que haya personas, en el campo y en la ciudad, en los pueblos, en las islas, en los confines de la tierra, su nombre es venerado y se erigen iglesias en su honor." En 1034 Mira fue tomada por los sarracenos. Varias ciudades italianas hicieron planes para hacerse con las reliquias del famoso Nicolás. Los ciudadanos de Bari finalmente, en 1087, las sustrajeron de sus legítimos custodios griegos y de sus amos musulmanes. En Bari se construyó rápidamente una nueva iglesia y el papa Urbano II estuvo presente en la colocación de las reliquias. La devoción a san Nicolás creció entonces y muchos milagros fueron atribuidos a su intercesión. La imagen de san Nicolás aparecía con frecuencia en los sellos bizantinos. Los artistas lo pintaban generalmente con los tres niños en un tonel o arrojando una bolsa de oro por una ventana. En Occidente ha sido invocado con frecuencia por los presos, y en Oriente por los marineros. Una leyenda cuenta que en vida se apareció frente a las costas de Licia a unos navegantes sacudidos por la tormenta que imploraban su ayuda, y los condujo sanos y salvos a puerto. Los marineros del mar Egeo y del mar Jónico tenían su "estrella de san Nicolás" y se deseaban mutuamente buen viaje con las palabras: "Que san Nicolás sostenga el timón." De la leyenda de los tres niños puede haber nacido la tradición de su amor por los pequeños, celebrada tanto en festividades religiosas como seculares. En muchos lugares se realizaba una vez al año la ceremoniosa entronización de un "obispo niño." En Alemania, Suiza y los Países Bajos se obsequiaba a los niños en Navidad en nombre de san Nicolás. Los colonos protestantes holandeses de Nueva Ámsterdam popularizaron la costumbre en este lado del Atlántico. El santo oriental fue transformado en un mago nórdico (San Nicolás — Sint Klaes — Santa Claus). Su popularidad fue mayor que en ningún otro lugar en Rusia, donde él y san Andrés eran copatrones nacionales. No había una sola iglesia que no tuviera algún tipo de santuario en honor de san Nicolás, y la Iglesia Ortodoxa Rusa celebra incluso la fiesta de la traslación de sus reliquias. Tantos peregrinos rusos llegaban a Bari en la época zarista que el gobierno ruso mantenía allí una iglesia, un hospital y un hospicio. San Nicolás es también patrón de Grecia, Apulia, Sicilia y Lorena, así como de muchas ciudades y diócesis. En Roma la basílica de san Nicolás fue fundada ya a finales del siglo VI o comienzos del VII. En la Baja Edad Media, cuatrocientas iglesias le fueron dedicadas solo en Inglaterra. Los emblemas de san Nicolás son los niños, la mitra y una embarcación.[2] Notas: [1] Nicea era una ciudad de Bitinia, actualmente en el noroeste de Turquía, a poca distancia al sur de Constantinopla. El Concilio de Nicea, celebrado en el año 325, fue el primer concilio ecuménico de la Iglesia y fue convocado por el emperador Constantino para lograr un acuerdo sobre cuestiones de fe. [2] El texto fue tomado de "Lives of Saints", publicado por John J. Crawley & Co., Inc. Gracias por rezar con nosotros. Si te sientes llamado a hacerlo, tu ofrenda de Cuaresma ayuda a llevar esta oración a más corazones y más idiomas. Contribuir ahora