La joie qui exige un donateur : Sarah Hendrickx sur la joie autistique, et ce qu'apporte la tradition catholique

L'homme à la fenêtre

Sarah Hendrickx décrit dans son essai publié sur Aeon, « The Joy of Autism », un homme qui s'arrête devant des maisons la nuit et souhaite pouvoir regarder par chaque fenêtre de chaque rue du monde. Non par malveillance. Par besoin. Il veut tout savoir des gens qui vivent à l'intérieur, car être entouré d'inconnues est, pour lui, source de peur et d'incomplétude. Hendrickx propose cette image comme portrait de la curiosité autistique — urgente, sans bornes, et dans ses meilleurs moments, joyeuse. Cet homme n'est pas dangereux. Il est affamé.

Cette image refuse de rester dans son cadre clinique. La faim qu'il décrit — celle d'une connaissance totale du monde et des gens qui le peuplent — n'est pas seulement un profil neurologique. Dans un autre registre, c'est la faim la plus ancienne de la tradition :notre cœur est sans repos jusqu'à ce qu'il trouve son repos en Toi.Augustin ne pensait pas décrire un style cognitif. Il pensait décrire la condition humaine.

L'essai d'Hendrickx est généreux et intelligent. Il refuse l'équation réductrice entre autisme et déficit, et soutient que le même câblage cognitif qui engendre une vraie souffrance peut aussi produire une vraie joie. Sur ces deux points, elle a raison. Ce que la tradition catholique demande, c'est si la « joie » est une catégorie suffisante pour ce qu'elle décrit réellement.

La curiosité comme structure, non comme accident

Le Méta-modèle catholique chrétien de la personne élaboré par les professeurs de la Divine Mercy University ne traite pas la curiosité comme un trait de caractère parmi d'autres, mais comme une dimension constitutive de l'être humain en tant qu'unité corps-âme. Dans leur développement de la dimension sensorielle-perceptive-cognitive de la personne, la curiosité intrinsèque apparaît aux côtés des sens primaires comme l'une des bases bio-physiologiques de la connaissance — une capacité qui « sert les inclinations naturelles vers le bien et la relation, ordonnées à l'épanouissement ».[^4] La curiosité, dans cette perspective, n'est pas un dysfonctionnement du système humain. C'est une faculté orientée vers quelque chose qui la dépasse.

Jordan Peterson, s'appuyant sur la neuropsychologie dansMaps of Meaning, formule une observation convergente : les systèmes dopaminergiques activés par l'exploration et la découverte de la nouveauté produisent une « capacité innée à prendre un vrai plaisir dans cette activité », qui accompagne toute véritable investigation de l'inconnu.[^5] Il note que les êtres humains, seuls entre tous les animaux, éprouvent un plaisir à investiguer et à classifier qui diffère qualitativement de celui de tout autre animal, et il recourt au motspirituellementpour décrire cette capacité — puis s'arrête, ne sachant qu'en faire. La tradition catholique, elle, sait exactement quoi en faire.

Ce qu'Hendrickx décrit chez ses clients autistes et en elle-même — les neurones qui s'activent, l'instant de l'eurêka, le sentiment d'êtrepleinement vivantlorsqu'une structure se révèle enfin — correspond à ce qu'Aquin appelle ladelectatioqui accompagne l'acte d'intelligence. Le plaisir n'est pas accessoire à la connaissance ; il est le signe que la connaissance a atteint son objet. La personne autiste qui passe un week-end absorbée par la géométrie de la distribution de la courge butternut en Espagne, ou qui a le sentiment que ses neurones « relient l'Univers », accomplit une capacité qui appartient à tout être humain — simplement, semble-t-il, avec une intensité et une concentration inhabituelles.

La crise que l'essai ne peut résoudre

Hendrickx est trop honnête pour ne pas signaler l'ombre. La curiosité qui apporte la joie apporte aussi l'anxiété. Le besoin de savoir est aussi une peur de ne pas savoir. L'homme à la fenêtre est effrayé autant que fasciné, et la question est de savoir si son cadre de référence — l'identité neurodivergente, la joie sensorielle, l'état de flux — peut tenir les deux pôles sans en écraser un.

Son argument le plus fort est le suivant : la joie autistique estproportionnéeà son objet. L'intensité est réelle, non fabriquée. Le ravissement devant une collection d'ampoules, une discographie de Taylor Swift ou la grammaire d'une langue obscure est une joie authentique, et y voir une simple compensation neurologique serait condescendant. Elle a raison là-dessus. La tradition catholique ne la rejetterait pas non plus. Elle demanderait cependant : proportionnée àquelobjet ? Et que se passe-t-il lorsqu'aucun objet fini n'est assez grand ?

Les travaux de Vitz en psychologie catholique effleurent cette limite lorsqu'il examine la relation entre l'autisme de haut niveau et la croyance religieuse — notant avec prudence la littérature empirique qui suggère que certains individus autistes manifestent un moindre engagement envers les cadres religieux conventionnels, tandis que d'autres parviennent à une fascination métaphysique intense précisément par la quête de structures qu'Hendrickx célèbre.[^1] La question n'est pas de savoir si la joie autistique est réelle. C'est de savoir si la joie peut se maintenir indéfiniment sur des objets finis, ou si la quête de structures finit par appeler une Structure derrière toutes les structures.

Les professeurs de la Divine Mercy University soutiennent de façon constante que l'activité sensorielle-perceptive-cognitive, aussi riche et authentique soit-elle, « ne suffit pas à expliquer pleinement comment et pourquoi les personnes perçoivent et évaluent le monde qui les entoure ».[^3] Le récit neurologique du ravissement ne clôt pas la question de savoir à quoi ce ravissement estordonné.

Ce que voit la tradition plus ancienne

L'essai d'Hendrickx traite la joie comme si sa valeur allait de soi : trouvez ce qui vous illumine, et le fait d'être illuminé est sa propre justification. Ce n'est pas tout à fait faux. Mais la tradition catholique a longtemps soutenu que la joie n'est pas un état à sécuriser. C'est un signal à déchiffrer. La joie authentique pointe au-delà d'elle-même vers le Bien qui la rend possible.

La capacité de la personne autiste à ce que Steph Jones, contributrice d'Hendrickx, appelle « un état de flux totalement immersif » — le sentiment d'être « relié à quelque chose de plus grand » — est le type d'élan naturel que la tradition spirituelle a toujours reconnu comme nécessitant non pas une répression, mais une orientation.

Frankl, écrivant depuis l'extérieur de la tradition mais en direction d'elle, a formulé le point connexe selon lequel le sens ne peut être tiré du seul plaisir. L'homme à la fenêtre ne cherche pas simplement une stimulation. Il cherche uneconnaissance exhaustive— connaissance des personnes, de la façon dont elles vivent, de ce qui tient leur vie ensemble. Ce n'est pas un symptôme clinique. Dans sa structure, c'est un désir théologique vêtu d'habits sensoriels.

La fenêtre, revisitée

Hendrickx a accompli quelque chose qui mérite d'être salué : elle a restitué la dignité d'un style cognitif que la médecine encode trop rapidement comme un déficit. La joie est réelle. La curiosité n'est pas un dysfonctionnement. L'intensité est, à sa manière, un don.

Mais l'homme à la fenêtre ne peut pas voir dans chaque maison. Aucun recensement fini des vies humaines ne comblera l'écart entre ce dont il a faim et ce que le monde peut lui offrir. La tradition catholique n'y voit pas une limite neurologique. Elle y voit sa condition théologique — la même condition qui rend tout être humain, neurotypique ou non, capable d'un désir inquiet qu'aucune créature ne peut jamais pleinement apaiser.

La question que laisse ouverte cette image n'est pas de savoir si la joie autistique est légitime. C'est de savoir si quelqu'un lui a dit que le désir qui sous-tend sa joie a un nom, et que ce nom n'est pas un diagnostic.

Avertissement : Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur. L'IA a été utilisée pour aider à corriger la grammaire et améliorer la clarté.

Références

[^1]: Vitz, P. C. (2018). The psychology of atheism: From defective fathers to autism to professional socialization to personal concerns. Dans J. Koperski & C. Taliaferro (dir.),The naturalness of belief: New essays on theism's rationality(pp. 175–195). Lexington.

[^3]: Titus, C. S., Vitz, P. C., & Nordling, W. J. (2020). Chapitre 13 : Sensory-perceptual-cognitive dimensions of the person. DansA Catholic Christian meta-model of the person: Integration with psychology and mental health practice. Divine Mercy University Press.

[^4]: Titus, C. S., Vitz, P. C., Nordling, W. J., & le groupe DMU. (2020). Theological, philosophical, and psychological premises for a Catholic Christian meta-model of the person. DansA Catholic Christian meta-model of the person: Integration with psychology and mental health practice(pp. 20–44). Divine Mercy University Press.

[^5]: Peterson, J. B. (1999).Maps of meaning: The architecture of belief. Routledge.