Ce que les aînés savent et que la culture du rendement a oublié

Ce que les personnes âgées savent, et que la culture de l'efficacité a oublié

Il existe une forme particulière de sagesse qui ne se révèle qu'au moment où la course à la productivité finit par ralentir. Le pape Léon XIV, dans une lettre transmise par le cardinal Pietro Parolin, Secrétaire d'État du Vatican, aux participants du symposium du 10 juin à Rome intituléUn pont vers le ciel, a défendu cette thèse avec une franchise peu commune. Les personnes âgées, a-t-il soutenu, portent quelque chose que le monde moderne a largement cessé d'estimer : la preuve vivante qu'une vie humaine ne se mesure pas à ce qu'elle produit ni à son autonomie, mais à sa capacité d'aimer et d'être aimée.

La logique de la performance et ses victimes

Le pape Léon XIV n'a pas eu recours directement au vocabulaire de la santé mentale, mais son diagnostic de la culture contemporaine touche précisément à ce domaine. « La société dans laquelle nous vivons est dominée par la logique de la performance et de la compétition, selon laquelle la force se conçoit comme une démonstration de puissance et tend à dégénérer en abus », pouvait-on lire dans son message.

Cette phrase désigne un cadre cognitif et relationnel que les chercheurs en psychologie positive documentent depuis des décennies. Lorsque la valeur d'un individu devient conditionnelle à ce qu'il produit et que son identité se définit par sa fonction, les conséquences psychologiques sont mesurables. L'anxiété, l'épuisement professionnel, l'isolement social et une image de soi fragile figurent parmi les résultats les plus constants dans les populations organisées autour de critères de performance.

La conception catholique de la personne humaine propose une architecture entièrement différente. Dans ce modèle, la dignité est antérieure à la fonction. Elle précède tout accomplissement, survit au handicap et ne diminue pas avec l'âge. Ce n'est pas là une question de sentiment. C'est une affirmation métaphysique aux implications psychologiques réelles, et c'est le fondement sur lequel doit s'édifier toute approche véritablement catholique de la santé mentale.

La fragilité comme force pédagogique

La façon dont le Pape présente la fragilité des personnes âgées comme une forme d'enseignement mérite une attention particulière. Il a décrit les aînés comme capables de montrer à tous, et en particulier aux jeunes, « que la valeur d'une existence ne se mesure pas à l'aune de l'efficacité ou de l'autosuffisance, mais à la capacité d'aimer et de se laisser aimer ».

L'expression « se laisser aimer » mérite qu'on s'y arrête. Dans les contextes thérapeutiques, la capacité à recevoir des soins et à demeurer en relation dans un état de dépendance plutôt que d'autosuffisance est souvent l'une des tâches développementales les plus difficiles. Les recherches sur l'attachement montrent de manière constante qu'un fonctionnement relationnel sécure exige à la fois de donner et de recevoir. Savoir accepter de l'aide sans y voir une diminution de soi n'est pas une aptitude passive. C'est une réalisation psychologique active.

Dans la vision du Pape, les personnes âgées incarnent cette capacité de manière publique et incontournable. La dépendance n'est pas un état d'échec. La limitation n'est pas un déficit. Une civilisation incapable de les intégrer dans son système de valeurs finira par former des individus incapables de les intégrer dans leur propre conception d'eux-mêmes. L'âgisme intériorisé a été associé à des résultats cognitifs plus défavorables, à des indicateurs de santé physique plus faibles et à une espérance de vie réduite chez les personnes âgées. La dévalorisation culturelle des aînés ne reste pas abstraite. Elle devient personnelle. Elle devient clinique.

L'alliance thérapeutique et la question de la valeur

Pour les praticiens qui travaillent dans un cadre catholique de santé mentale, les propos du Pape ont une pertinence professionnelle précise. L'alliance thérapeutique repose sur le fait que le patient ressente de la part du thérapeute une considération authentique — une considération qui ne fluctue pas selon la productivité, l'utilité sociale ou le degré d'autonomie.

Le Modèle Méta Catholique de la Personne nomme quelque chose que la littérature clinique séculière tourne souvent autour sans tout à fait y parvenir : la source de cette considération inconditionnelle n'est pas simplement une technique thérapeutique. Elle reflète une conviction sur ce qu'est réellement la personne humaine. Un être créé dans l'amour, ordonné vers l'amour, et précieux en raison de cette origine et de cette orientation — et non de ce qu'il produit.

Le témoignage intergénérationnel et la résilience psychologique

Les recherches sur la résilience chez les jeunes populations identifient à plusieurs reprises le lien intergénérationnel comme un facteur de protection. Les adolescents et les jeunes adultes qui entretiennent des relations significatives avec des membres âgés de leur famille présentent une construction identitaire plus solide, une plus grande capacité à tolérer l'ambiguïté, ainsi que des scores plus élevés sur les mesures du sens et de la finalité de l'existence.

Ce qui se transmet entre les générations, dans la perspective du Pape, c'est le témoignage d'une vie qui a traversé la limitation sans en être détruite. Pour une génération aux prises avec des niveaux d'anxiété et d'instabilité identitaire sans précédent, le témoignage d'une vie qui a trouvé son centre ailleurs que dans la performance représente peut-être l'un des dons les plus à contre-courant et les plus cliniquement pertinents qui soient.

Une autre mesure

L'argument avancé par le pape Léon XIV n'est pas nostalgique. C'est une affirmation sur le critère à partir duquel l'existence humaine devrait être évaluée, et cette affirmation a des conséquences sur la façon dont la santé mentale est comprise, pratiquée et transmise d'une génération à l'autre.

Si la valeur d'une vie se mesure à la capacité d'aimer et de se laisser aimer, le projet clinique change de forme. L'objectif du soin n'est pas le rétablissement de la fonction pour elle-même, mais la création des conditions dans lesquelles les personnes peuvent demeurer en relation aimante sur toute la durée de leur vie. Les personnes âgées — celles que l'économie de la performance écarte le plus volontiers — deviennent ainsi parmi ses enseignants les plus précieux.

C'est dans cette réorientation que résident à la fois une critique du moment présent et une direction pour ce qui vient ensuite.