Bonne fête du parent non-gestant ! New York propose de nouveaux termes pour désigner les parents, juste à temps pour la fête des Pères… Notre point de vue

Quand les mots effacent les rôles : ce que la loi new-yorkaise sur le langage épicène signifie pour l'identité familiale et la santé psychologique

Le langage n'est pas neutre. Il ne l'a jamais été. Toute civilisation durable a compris, à quelque niveau que ce soit, que les mots servant à désigner les liens humains les plus fondamentaux ne sont pas de simples commodités administratives, mais des structures portantes de la culture, de l'identité et de la formation psychologique. Lorsque la législature de l'État de New York a adopté le projet de loi S9316 début juin 2025 — remplaçant les mots « mère » et « père » par les expressions « parent gestant » et « parent non gestant » —, elle n'a pas simplement mis à jour un vocabulaire bureaucratique. Elle a participé à quelque chose de bien plus grave : la dissolution progressive de l'architecture symbolique à travers laquelle les personnes humaines comprennent qui elles sont et d'où elles viennent.

La Conférence catholique de l'État de New York a répondu le 10 juin par un mémorandum publié au nom des évêques, qualifiant la législation de « politiquement orientée » et d'« inutile ». Les évêques ont été directs : « La vérité, c'est que les mères sont des mères, et les pères sont des pères. Les mots comptent, et des modifications aussi radicales de notre langage juridique ne servent qu'à effacer l'importance de ces rôles dans notre société. » Ils ont exhorté la gouverneure Kathy Hochul à opposer son veto au projet de loi, avertissant que son « effet global sera de tourner en dérision le fondement de la famille ».

L'architecture de l'identité commence par les noms

La psychologie du développement reconnaît depuis longtemps que les enfants ne se contentent pas de vivre au sein des familles — ils se comprennent eux-mêmes à travers elles. Les rôles de mère et de père ne sont pas des catégories de fonctions de soin interchangeables. Ils représentent des réalités relationnelles différenciées qui façonnent la manière dont un enfant fait l'expérience de la protection, du soin, de l'autorité et de l'amour.

Lorsque la loi rebaptise « mère » en « parent gestant », elle recadre un être humain comme une fonction biologique. Le mot « gestant » décrit un processus, non une personne. La maternité, telle qu'elle est comprise dans pratiquement toutes les cultures de l'histoire humaine, est un ensemble de relation, de responsabilité, d'identité et d'amour qui commence par la biologie mais la dépasse infiniment. La réduire à un événement physiologique n'est pas de la précision. C'est un appauvrissement.

La même logique vaut pour la paternité. « Parent non gestant » définit un père uniquement par ce qu'il ne fait pas. La paternité, dans tout compte rendu sérieux, qu'il soit anthropologique ou psychologique, porte sa propre empreinte relationnelle irremplaçable : l'introduction de l'enfant au monde au-delà de la dyade, la mise en modèle d'une autorité qui n'est pas domination, la forme particulière de protection et d'émulation que la présence paternelle procure. Nommer cela « non gestant » n'est pas neutre. C'est l'effacement d'un rôle par la négation.

Le cadre anthropologique catholique

L'intelligence catholique chrétienne de la personne soutient que les êtres humains sont fondamentalement relationnels. La personne n'est pas une unité autonome et isolée qui entrerait ensuite en relation — la personne est constituée par la relation. La famille n'est pas un arrangement de vie parmi d'autres. Elle est la première école de l'humanité, la communauté première dans laquelle la personne apprend ce que signifie donner et recevoir, être connu et connaître, appartenir et être responsable.

Ce n'est pas là un sentiment sectaire. Les études sur les expériences négatives de l'enfance identifient de manière constante l'instabilité familiale et l'absence de figures parentales comme parmi les prédicteurs les plus significatifs de difficultés psychologiques à long terme. Les rôles symboliques de mère et de père ne sont pas des ornements culturels. Ils sont des nécessités psychologiques. Les supprimer du langage public ne rend pas les familles plus égales. Cela rend la réalité psychologique et sociale de la famille plus difficile à penser, plus difficile à décrire, et donc plus difficile à soutenir.

Langage, droit et imaginaire social

Les lois ne se contentent pas de réguler les comportements. Elles façonnent les catégories à travers lesquelles une société se comprend elle-même. Les évêques ont noté que la législation couvre de larges pans du droit new-yorkais, notamment la loi sur les tribunaux de la famille, les statuts relatifs aux relations familiales, le droit des services sociaux, les réglementations sur la pension alimentaire et le droit de l'éducation. Il ne s'agit pas d'un ajustement technique limité. C'est une réorientation profonde de la manière dont l'État parle de la communauté humaine la plus fondamentale.

Les évêques ont exprimé une préoccupation précise : chacun de ces changements, pris ensemble, risque de réduire les femmes et les enfants à des catégories instrumentales — à des réceptacles, à des marchandises — plutôt que d'affirmer leur dignité irréductible en tant que personnes. La réduction de la maternité à la gestation n'est pas une libération de la biologie. C'est l'imposition d'un cadre purement biologique sur une expérience qui dépasse la biologie à tous les niveaux.

Une perspective d'avenir

Les évêques de New York ont conclu par un appel à reconnaître ce qui est en jeu : « Nous devons changer de cap et reconnaître l'importance des mères comme des pères, et promouvoir des changements qui soutiennent véritablement les femmes et les familles. » Ce n'est pas de la nostalgie. C'est l'affirmation que les catégories à travers lesquelles les êtres humains comprennent leurs relations les plus formatrices doivent être protégées de toute réduction et de tout effacement.

La question de la manière dont une société nomme les liens qui constituent les personnes — dont elle honore les rôles qui façonnent l'identité et protège la richesse symbolique de la vie familiale — est en définitive une question sur le type d'êtres humains qu'une culture entend former. Une civilisation qui ne peut plus nommer ses mères et ses pères aura du mal à en devenir une. L'intelligence catholique de la personne, enracinée dans la conviction que tout être humain est fait pour la relation, pour l'amour et pour la transcendance, offre un cadre pour voir clairement, nommer avec vérité et soutenir l'épanouissement humain dans toute sa complexité.

P.S. « Parent non gestant n°1 » ne s'imprime pas très bien sur une tasse… ni sur une épingle de cravate d'ailleurs — aussi accrocheure que soit la formule.