La lezione di calcio di Papa Leone XIV e ciò che la psicologia ci insegna sul legame

Il passaggio di cui nessuno parla

Un bambino di sei anni di nome Renzo ha chiesto a papa Leone XIV se gli piacesse il calcio. Quello che ne è seguito non è stato una digressione papale sullo sport.

«Il calcio ci aiuta anche a ricordare qualcosa di molto importante: che la vita non è una corsa da correre in solitudine; è qualcosa che si gioca in squadra, e dobbiamo imparare a correre insieme», ha detto il pontefice durante la sua visita apostolica in Spagna, rivolgendosi ai membri delle organizzazioni caritative e di assistenza diocesane presso la Chiesa di Sant'Agostino a Barcellona. Le parole sono arrivate alla vigilia dell'apertura della Coppa del Mondo FIFA di giovedì e sono state riportate per la prima volta da ACI Prensa.

Poi ha affilato il punto: «Chi potrebbe essere una stella ma non passa mai la palla — probabilmente perderà».

Sotto la metafora sportiva si cela un'affermazione antropologica che ha impegnato ricercatori e clinici per decenni: il sé reciso dalla vera comunione con gli altri non fiorisce. Si deteriora.

Ciò che la scienza della connessione già sa

La convergenza tra la riflessione di papa Leone XIV e la letteratura empirica sulla connessione sociale è strutturale, non accidentale.

Decenni di ricerche in psicologia positiva e nella teoria dell'attaccamento confermano che l'integrazione sociale è tra i predittori più solidi del benessere psicologico e della longevità. L'Harvard Study of Adult Development, che ha seguito i partecipanti per oltre 80 anni, ha rilevato che la qualità delle relazioni era il fattore singolarmente più costante nel determinare chi invecchiasse bene — non la ricchezza, non l'intelletto, non il successo professionale.[^1] Una ricerca pubblicata suPLOS Medicineha rilevato che relazioni sociali adeguate erano associate a una probabilità di sopravvivenza del 50 percento maggiore rispetto all'isolamento sociale, una cifra che rivaleggia con gli effetti sulla mortalità della cessazione del fumo.[^2] Da allora, diversi governi hanno nominato ministri con il compito specifico di affrontare la solitudine.

Il giocatore che tiene palla non è semplicemente un problema tattico. Nell'interpretazione del papa, quel giocatore incarna un fraintendimento fondamentale di che cosa sia il gioco — e di che cosa sia la vita.

In una cultura che premia le metriche della performance individuale, i conteggi dei follower e il vantaggio competitivo, l'istinto di trattenere piuttosto che passare viene frequentemente premiato. Eppure le nazioni con livelli più elevati di individualismo registrano tassi più alti di depressione e disturbi d'ansia. I tassi di solitudine nelle società fortemente individualiste sono aumentati anche mentre si moltiplicavano gli strumenti di autoespressione. La stella che non passa mai non perde soltanto la partita; col tempo, quel giocatore perde la capacità di instaurare il tipo di relazione in cui il vero fiorire umano diventa possibile.

L'alleanza terapeutica come prova

La comprensione cattolica cristiana della persona umana sostiene che l'individuo è, per natura, relazionale — non come una caratteristica secondaria aggiunta a un soggetto altrimenti autosufficiente, ma costitutivamente. Questa affermazione antropologica ha un diretto correlato clinico.

In ambito terapeutico, l'alleanza tra professionista e cliente emerge costantemente come uno dei predittori più robusti degli esiti positivi, trasversalmente agli orientamenti teorici e alle modalità di trattamento. Il lavoro meta-analitico di Wampold dimostra che i fattori relazionali spiegano una quota di varianza negli esiti terapeutici sostanzialmente maggiore rispetto alle tecniche o agli interventi specifici — un risultato solido su migliaia di studi.[^3] La guarigione raramente avviene in isolamento. Il contesto conta. Il sentirsi genuinamente visti e accompagnati conta in modi che gli strumenti di misurazione riescono solo ad approssimare.

La formulazione di papa Leone XIV è precisa: «dobbiamo imparare a correre insieme». Non correre su binari paralleli che si intersecano occasionalmente.Insiemeimplica coordinazione, reciproco adattamento e la disponibilità a subordinare lo slancio individuale all'avanzata collettiva. Tanto nella psicologia dello sport quanto in quella clinica, le squadre ad alte prestazioni mostrano ciò che i ricercatori chiamano sicurezza psicologica — la convinzione condivisa che il gruppo costituisca un contesto sicuro per l'assunzione di rischi interpersonali, dove la difficoltà può essere riconosciuta e l'aiuto può essere richiesto senza timore di giudizio. L'analogia con gli ambienti terapeutici è diretta.

Correre insieme come atteggiamento clinico e pastorale

Papa Leone XIV ha collegato la metafora calcistica alle organizzazioni caritative e di assistenza diocesane riunite a Barcellona, descrivendo il loro sforzo collettivo come esattamente il gioco di squadra che aveva appena elogiato — comunità che distribuiscono la cura tra molte mani piuttosto che concentrarla in un unico interprete. «Voglio riconoscere e lodare tutto ciò che state facendo qui», ha concluso.

Quella denominazione conta. Le sfide di salute mentale che affliggono le società contemporanee non possono essere affrontate da un singolo professionista, programma o istituzione da soli. Richiedono uno sforzo coordinato e radicato nella comunità: persone che corrono insieme, si coprono a vicenda, giocano nel proprio ruolo senza pretendere gloria individuale.

Per i professionisti che operano all'intersezione tra fede e salute mentale, la relazione terapeutica non è semplicemente un mezzo per un fine. È un'istanziazione della stessa cosa che cerca di ripristinare: la genuina connessione umana. L'alleanza non è rumore di fondo. È l'intervento.

La stella che passa crea le condizioni affinché gli altri possano segnare. Questo, in fondo, è l'aspetto della vittoria.

Riferimenti

[^1]: Robert Waldinger e Marc Schulz,The Good Life: Lessons from the World's Longest Scientific Study of Happiness(New York: Simon & Schuster, 2023). L'Harvard Study of Adult Development ha seguito i partecipanti per oltre 80 anni; la qualità delle relazioni è risultata il predittore più costante dell'invecchiamento sano tra le diverse coorti.

[^2]: Julianne Holt-Lunstad, Timothy B. Smith e J. Bradley Layton, «Social Relationships and Mortality Risk: A Meta-analytic Review»,PLOS Medicine7, n. 7 (2010): e1000316. Lo studio ha aggregato i dati di 148 ricerche e ha rilevato una probabilità di sopravvivenza del 50% maggiore per coloro che intrattenevano relazioni sociali adeguate.

[^3]: Bruce E. Wampold e Zac E. Imel,The Great Psychotherapy Debate: The Evidence for What Makes Psychotherapy Work, 2ª ed. (New York: Routledge, 2015). Le meta-analisi di Wampold mostrano costantemente che i fattori comuni — in particolare l'alleanza terapeutica — spiegano una quota di varianza negli esiti maggiore rispetto alle tecniche di trattamento specifiche.