La crisi della mancanza di figli tra la Generazione Z irlandese rivela una domanda più profonda sul fiorire umano

Quando i numeri raccontano una storia che le sole statistiche non possono concludere

Un nuovo rapporto dell'Iona Institute di Dublino, pubblicato nel maggio 2026, prevede che una donna irlandese della Generazione Z su quattro sarà senza figli all'età di 45 anni. Il rapporto,Scelta o circostanza? Il crescente fenomeno della mancanza di figli in Irlanda, si basa su dati per coorte tratti dall'Human Fertility Database per tracciare una traiettoria che è, a qualsiasi livello di analisi, storicamente significativa.

Tra le donne irlandesi nate alla fine degli anni Cinquanta, il 30,9% era senza figli all'età di 30 anni. Per quelle nate all'inizio degli anni Novanta, tale percentuale era salita al 63,6% alla stessa età. Il Central Statistics Office irlandese segnala che le nascite sono diminuite di quasi il 18% nell'ultimo decennio. L'età media al matrimonio si avvicina ormai ai 38 anni per gli uomini e ai 36 per le donne.

Non si tratta di cifre astratte. Rappresentano decisioni accumulate, speranze rinviate, pressioni strutturali e narrazioni culturali che hanno ridisegnato ciò che i giovani irlandesi ritengono possibile o desiderabile.

Breda O'Brien dell'Iona Institute ha dichiarato a EWTN News che la domanda cruciale è se questo esito sia davvero scelto oppure se si tratti di una circostanza travestita da scelta. «La possibilità di avere figli viene sottratta alle giovani donne», ha affermato. «Viene presentata come una forma di libertà. Non credo che le giovani donne stesse la considerino tale.»

L'industria della fertilità come confessione involontaria

Il rapporto osserva che l'industria della fertilità è in rapida espansione — essa stessa una forma di testimonianza sociale. Le persone ricorrono a misure straordinarie e costose per avere figli che avevano rimandato seguendo le vie ordinarie. Non è il comportamento di una popolazione che ha liberamente abbracciato la scelta di non avere figli. È il comportamento di una popolazione che ha assorbito un copione di vita sequenziale — istruzione, viaggi, carriera, stabilità, e poi famiglia — salvo scoprire che la biologia non rispetta le scadenze imposte dall'economia culturale.

Un sondaggio Amarach Research del 2022 ha rilevato che l'85% degli irlandesi desidera almeno due figli. Solo il 2% non ne vuole affatto. Il divario tra le preferenze dichiarate e l'esito demografico previsto non è la storia di valori cambiati. È la storia di un'architettura sociale disallineata rispetto alle aspirazioni reali delle persone che vi vivono dentro.

La sequenza in sé è il problema. Non un singolo elemento, ma l'insistenza ideologica secondo cui la realizzazione di sé deve precedere l'impegno relazionale — che la persona debba essere pienamente formata prima di poter dare o ricevere vita in modo legittimo.

Ciò che il Metamodello Cattolico della Persona vede diversamente

La comprensione cattolica della persona umana muove da una premessa diversa. La persona non è un progetto da portare a compimento prima che la relazione diventi possibile. La persona è costitutivamente relazionale, chiamata all'essere attraverso l'amore e orientata verso l'amore come condizione del vero fiorire umano.

La psicologia positiva ha costantemente individuato nella relazione, nel contributo e nel senso i pilastri irrinunciabili del benessere umano. Il modello PERMA di Seligman pone le relazioni e il senso accanto all'emozione positiva, al coinvolgimento e al conseguimento. Ciò che il quadro cattolico aggiunge è una spiegazione metafisica del perché sia così: la relazionalità non è semplicemente utile in senso strumentale per gli esiti della salute mentale — è costitutiva di ciò che la persona è.

Una cultura che allontana i giovani adulti dall'impegno relazionale negli anni biologicamente e psicologicamente più fecondi non crea soltanto un problema demografico. Infligge una ferita antropologica. Una meta-analisi del 2023 pubblicata suPsychological Bulletinha rilevato che la genitorialità è associata a livelli più elevati di senso nell'arco dell'intera vita. Le ricerche di Julianne Holt-Lunstad hanno dimostrato che l'isolamento sociale comporta rischi di mortalità paragonabili a quelli del fumo. Il ritardo strutturale nella formazione della famiglia è una questione di salute pubblica tanto quanto un problema demografico.

Le implicazioni terapeutiche

Per i professionisti della salute mentale in ambito cattolico o di ispirazione religiosa, i dati irlandesi illuminano uno schema che si presenta regolarmente nella pratica clinica: giovani adulti che hanno assorbito il copione di vita sequenziale, hanno rinviato di conseguenza gli investimenti relazionali e si trovano all'inizio dei trent'anni con un disorientamento che non riescono a nominare, perché la cultura non ha fornito loro un linguaggio per farlo.

L'alleanza terapeutica richiede qui qualcosa di più della sola tecnica. Richiede onestà antropologica riguardo a ciò di cui la persona ha realmente bisogno. Il metamodello cattolico offre un quadro coerente: uno che onora la libertà senza ridurla a mera preferenza, prende sul serio la corporeità e comprende la sofferenza come dimensione di una vita orientata verso la trascendenza.

Questo non sminuisce le reali pressioni strutturali che O'Brien individua — il costo degli alloggi, i mercati del lavoro, l'erosione del tessuto comunitario. Ma l'analisi strutturale è insufficiente se ignora le narrazioni culturali che modellano il modo in cui le persone interpretano le proprie opzioni. Quando a una giovane donna che vuole dei figli viene ripetuto che l'indipendenza è il bene supremo e la famiglia viene per ultima, ella si trova di fronte non solo a ostacoli esterni, ma anche a quelli interiori che le sono stati costruiti intorno. Il compito terapeutico include l'aiutarla a distinguere il proprio desiderio dal quadro di riferimento preso in prestito che lo organizza.

Verso una cultura che si fida del desiderio umano

Se l'85% delle persone desidera almeno due figli e solo il 2% preferisce genuinamente non averne, il desiderio di generatività non ha bisogno di essere instillato. È già presente. Il lavoro consiste nel rimuovere gli ostacoli — strutturali e interiori — che ne impediscono l'espressione.

La via da percorrere non è la nostalgia. È qualcosa di più esigente: una cultura che si fida dei desideri dei propri giovani abbastanza da costruire strutture che li rendano realizzabili. Alloggi accessibili. Mercati del lavoro che si concilino con la vita familiare. Una formazione che presenti la genitorialità come una vocazione autenticamente degna. E un accompagnamento psicologico e pastorale per le persone che desiderano una cosa e sono state sistematicamente orientate verso un'altra.

Il rapporto sulla Generazione Z irlandese, con le sue nitide linee demografiche e il silenziosamente devastante divario tra desiderio dichiarato ed esito previsto, è un invito a rinnovare quella missione con rinnovata urgenza. I numeri descrivono il problema. Il metamodello cattolico della persona, in dialogo con la scienza psicologica contemporanea, indica le condizioni entro cui esso può essere affrontato — non con i soli programmi, ma con una spiegazione coerente di ciò per cui gli esseri umani esistono.