Ciò che la para-terapia dell'IA non può offrire: la presenza che guarisce

Un'indagine della Harvard Business Review su quasi 50.000 post sui social media ha confermato, per il secondo anno consecutivo, che "terapia e compagnia" è l'uso più comune dell'intelligenza artificiale generativa. Uno studio del 2026 ha rilevato che quasi uno su cinque adolescenti e giovani adulti americani ricorre a chatbot basati sull'IA per consigli sulla salute mentale — e quasi due terzi di loro non lo avevano detto a nessuno (McBain et al., 2026). Insieme, questi dati descrivono un cambiamento imponente e in gran parte sommerso nei luoghi in cui le persone portano la propria sofferenza.

La psichiatra Marlynn Wei ha proposto il termine "para-terapia" per questo fenomeno — un coinvolgimento emotivo con l'IA in cui gli utenti si relazionano al modello come a un terapeuta. Wei osserva che la para-terapia può, in alcuni casi, ridurre genuinamente i sintomi depressivi. La preoccupazione è che essa sia priva di "l'infrastruttura clinica, il contesto terapeutico stabile, il consenso informato e i limiti etici che garantiscono la sicurezza e l'efficacia della psicoterapia" (Wei, 2026). Si tratta di un'osservazione clinica. Ma al di sotto di essa esiste uno strato antropologico che nessun quadro normativo è in grado di raggiungere.

La persona che ha bisogno di essere conosciuta

L'antropologia cattolica cristiana, sviluppata da Vitz, Nordling e Titus inA Catholic Christian Meta-Model of the Person(2020), sostiene che la persona umana è un'unità di corpo, anima e spirito orientata verso una relazione autentica. La persona è costitutivamente relazionale — fatta per l'incontro, non per il semplice scambio di informazioni. Il cambiamento terapeutico, in questa prospettiva, coinvolge ciò che Tommaso d'Aquino chiamava le passioni dell'anima. Quando una persona sperimenta una rottura con un terapeuta umano e scopre che la relazione può sopravvivere alla delusione, accade qualcosa al livello dell'anima appetitiva che nessun modello linguistico può replicare. L'IA non ti delude nel modo in cui può farlo una persona, e questo è in realtà un limite.

Wei formula lo stesso punto sul piano clinico: "l'esperienza di navigare tra i confini, l'attrito della rottura e della riparazione, e l'elaborazione emotiva di tale delusione con un altro essere umano offre un cammino unico verso la guarigione" (Wei, 2026). Un modello addestrato su testi non può essere ferito dalla tua rabbia, non può scegliere di restare quando andarsene sarebbe più facile, non può stare in silenzio con te e darlo davvero. Ciò che offre è reattività senza presenza. La vera presenza richiede una persona.

L'attaccamento e il senso cogitativo

Il senso cogitativo, nella psicologia tomistica, è la facoltà mediante la quale la persona umana percepisce i particolari come buoni o dannosi, integrando la conoscenza sensoriale e quella razionale. Quando la storia di attaccamento di una persona è stata segnata da trascuratezza o inconsistenza, il senso cogitativo impara a leggere i segnali relazionali in modo distorto.

Una relazione para-terapeutica con l'IA non può rieducare il senso cogitativo, perché non offre le condizioni in cui tale rieducazione avviene: autentica imprevedibilità, autentiche conseguenze, autentica alterità. L'IA è sempre disponibile, sempre paziente, sempre coerente. Per chi ha come ferita precisamente il fatto che le relazioni reali non siano state né pazienti né coerenti, la perfezione dell'IA può sembrare un sollievo. Ma non può essere riparativa — perché dall'altra parte non c'è un sistema nervoso, non avviene alcuna co-regolazione, solo la sua simulazione.

Questo non è un argomento contro gli strumenti di IA in ambito di salute mentale. Psicoeducazione, monitoraggio delle abitudini, promemoria cognitivi — esistono usi genuinamente integrativi. Il problema che Wei individua è la colonizzazione del ruolo terapeutico vero e proprio da parte di un sistema che non avrà mai bisogno di nulla da te e non può essere cambiato dal conoscerti.

Qualcosa è meglio di niente?

Wei riconosce il ritornello ricorrente: qualcosa non è forse meglio di niente? Quando il 25 percento degli adulti statunitensi si rivolge all'IA per sostegno emotivo e il sistema di salute mentale non è in grado di assorbire tale domanda, la domanda è legittima.

La tradizione cattolica distingue tra beni prossimi e beni ultimi, tra ciò che allevia temporaneamente la sofferenza e ciò che ne affronta la radice. La risposta a "qualcosa è meglio di niente?" è: dipende dal fatto che quel qualcosa precluda il niente o lo rinvii soltanto. Se la para-terapia allevia il disagio al punto che una persona non cerca mai il genuino incontro terapeutico — né la vera comunità, la vita sacramentale, la vera amicizia — allora non è un ponte ma una deviazione.

La consolazione prematura — che sopraggiunge prima che la sofferenza abbia compiuto il suo lavoro — può arrestare la formazione anziché farla avanzare. La para-terapia è, strutturalmente, consolazione prematura. È disponibile alle due di notte, infinitamente paziente, mai stanca. Incontra l'utente dove si trova e non lo sfida ad andare oltre. Questo è il suo fascino e, per molti utenti, la ragione per cui non sarà sufficiente.

Cosa richiede la presenza

Vitz, Nordling e Titus collocano la crescita morale e psicologica all'interno di un arco Creazione-Caduta-Redenzione. La condizione redenta non si raggiunge trovando un metodo più sofisticato di autogestione. Si raggiunge attraverso l'incontro — con Dio, con gli altri, con la propria storia tenuta all'interno di una relazione capace di sostenerla.

La para-terapia non può portare il peso della tua storia. Può rifletterla, organizzarla, persino offrire interpretazioni. Ma non può essere cambiata da essa. Una delle cose che una persona scopre nel genuino percorso terapeutico o di formazione spirituale è che essere veramente accolti — da qualcuno che ha le proprie ferite e i propri limiti e sceglie comunque di restare — non è un preliminare alla guarigione. È la guarigione stessa.

I dati di McBain — il 92 percento degli adolescenti utenti che trovano utili i consigli dell'IA, quasi due terzi che lo nascondono a tutti — suggeriscono che le persone desiderano disperatamente una presenza genuina e hanno trovato un surrogato più facile da raggiungere e più facile da nascondere. Il compito di chi lavora nella formazione, nella cura pastorale e nella pratica clinica non è condannare il surrogato, ma rendere più accessibile la cosa vera, ed essere onesti riguardo al motivo per cui la differenza conta.

Riferimenti

McBain, R. K., Cantor, J. H., Breslau, J., et al. (2026). AI chatbot use and disclosure for mental health among US adolescents and young adults.JAMA Pediatrics. Pubblicato online il 1° giugno 2026. https://doi.org/10.1001/jamapediatrics.2026.2015

Vitz, P. C., Nordling, W. J., & Titus, C. S. (2020).A Catholic Christian meta-model of the person: Integration of psychology and mental health counseling with a Christian anthropology. Divine Mercy University Press.

Wei, M. (2026, 8 giugno). The dilution of therapy with 'AI para-therapy.'Psychology Today. https://www.psychologytoday.com/us/blog/urban-survival/202606/the-dilution-of-therapy-with-ai-para-therapy