Il dottor Nordling va a Parigi: un terapista del gioco all'Esports World Cup

L'invito giunse su carta intestata ufficiale, in rilievo con il logo dell'Esports World Cup e indirizzato, con grande sicurezza, al «Dott. William Nordling, Esperto di Giochi». Il comitato organizzatore dell'EWC, impegnato nei preparativi per il torneo parigino del 2026 — sette settimane, 690 posti in gara, i migliori club del mondo dal Team Falcons al Team Vitality, tutti convergenti su La Seine Musicale — aveva consultato una banca dati alla ricerca di specialisti accreditati in «giochi e sviluppo infantile». L'uomo giusto fu trovato.

Il Dott. Nordling, che ha trascorso la sua carriera ad applicare il Meta-Modello Cattolico Cristiano della Persona alla pratica clinica e i cui lavori pubblicati riguardano l'integrazione dell'etica della virtù con il trattamento psicologico, lesse le parole «Parigi» e «competizione di livello mondiale» e ritenne — non senza ragione — che qualcuno avesse finalmente riconosciuto la posta terapeutica in gioco nel gioco infantile. Fece i bagagli: il suo Tommaso d'Aquino, gli appunti sul senso cogitativo e una giacca sportiva.

L'arrivo all'arena

Il primo segnale di disallineamento arrivò quando un membro dello staff consegnò a Nordling un cartellino con la scritta «ANALISTA — RELATORE OSPITE» e lo accompagnò oltre una parete LED di centoventi metri che scorreva immagini di videogiocatori professionisti alle prese con ciò che lo stesso membro dello staff definì, senza alcuna ironia, «perfezione meccanica». Nordling annuì e scrisse sul suo taccuino: «stato di flusso — Csikszentmihalyi, confrontare con Tommaso suoperatio».

Il suo panel d'apertura, intitolato «La psicologia dei giochi: ciò che gli esperti sanno», era in programma in contemporanea con una fase di qualificazione di League of Legends. La partecipazione fu, a dir poco, discontinua. Gli undici presenti si aspettavano commenti sulle composizioni dei team e analisi del meta di patch. Ciò che ricevettero fu una riflessione di venti minuti sui motivi per cui i bambini usano le figure della sandtray per esteriorizzare i conflitti interiori, seguita da una digressione sulla formazione dell'habitus in chiave tomista e sulla questione se la ripetizione di scelte decisionali nel gioco costituisca un autentico sviluppo della prudenza o semplicemente la sua simulazione.[^1]

Il moderatore, un content creator ventitreenne con un auricolare appeso al collo, si avvicinò al microfono dopo la digressione e disse: «Quindi stai dicendo... che sgobbare nel ranked è una forma di acquisizione della virtù?»

Nordling si fermò un momento. «Non stonegandoquesto», rispose.

Il video diventò in breve tempo discretamente virale.

La seconda settimana: il debriefing tattico

Alla seconda settimana, il team comunicazioni dell'EWC si era reso conto dell'errore ma aveva deciso, come fanno le grandi organizzazioni di fronte a costi ormai irrecuperabili, di sfruttarlo a proprio vantaggio. Nordling venne spostato dal «Panel degli Analisti» al «Track di Salute Mentale e Benessere», un blocco programmatico che in precedenza aveva ospitato uno psicologo sportivo specializzato in esercizi di respirazione e un venditore di app.

Nordling arrivò con un volantino. Il volantino conteneva un diagramma dell'arco Creato-Caduto-Redento applicato alla performance agonistica. Sotto «Caduto» aveva scritto: «rage quit, spirale di vergogna, attaccamento disordinato al rank». Sotto «Redento»: «sconfitta integrata, eccellenza ordinata al fiorire della persona, riconoscimento che anche l'avversario è una persona». Gli allenatori, che avevano visto i propri giocatori scaraventare tastiere e piangere nelle postazioni, trovarono questo materiale più utile dell'app di respirazione. Diversi di loro ne richiesero copie aggiuntive.

Un capo allenatore di uno dei club latinoamericani in fase di qualificazione, la cui squadra aveva appena perso un incontro nel bracket LATAM del Free Fire World Series, sedette in ultima fila e ascoltò in silenzio per quarantacinque minuti. Alla fine disse, in spagnolo: «Quindi il problema è che i miei giocatori credono che il loro valore sia il tabellone.» Nordling rispose di sì, che era esattamente quello il problema, e che Tommaso chiama questa cosainordinatus amor sui— un amor proprio che scambia un bene contingente per un bene incondizionato. L'allenatore lo annotò.

Il senso cogitativo e la lettura del gioco

L'intuizione fortuita al centro della presentazione di Nordling nella terza settimana — intitolata, nel programma ufficiale, «Metriche di Performance Avanzate: Una Visione Olistica» — fu che il senso cogitativo, così come descritto da Benjamin Suazo sulle orme di Tommaso, offre un'utile capacità esplicativa per ciò che i videogiocatori chiamano «game sense».

Il senso cogitativo è la facoltà con cui l'individuo percepisce i particolari concreti come rilevanti o minacciosi — non in modo astratto, ma immediato, pre-riflessivo. I giocatori d'élite nell'esports descrivono esattamente questo: la lettura improvvisa della posizione dell'avversario, la rotazione istintiva prima che l'analisi cosciente possa raggiungere il pensiero. Nordling non aveva preparato questa osservazione specificamente per il pubblico dell'EWC. L'aveva elaborata per un seminario clinico su come il trauma alteri il senso cogitativo e produca ipervigilanza. L'applicazione tuttavia si trasferì con quasi nessun adattamento, e un giocatore di Counter-Strike di ventidue anni del club AG.AL, qualificatosi attraverso il torneo EWC Open Global, si sporse in avanti sulla sedia e disse: «È quello che il mio allenatore chiama 'stare nella testa'. Quando sono nella testa, smetto di leggere il gioco.» Nordling concordò che si trattava di una descrizione profana sufficientemente accurata della disruzione cogitativa.[^1]

Il giocatore chiese cosa fare al riguardo. Nordling disse: «La risposta classica è che non si combatte direttamente il pensiero intrusivo. Si reindirizza l'attenzione verso l'atto che si ha davanti. La virtù della prudenza è, tra le altre cose, una capacità acquisita di prestare attenzione a ciò che è realmente qui, piuttosto che a ciò che potrebbe essere.» Il giocatore disse che sembrava qualcosa che avrebbe potuto dire un monaco. Nordling confermò che i monaci lo avevano effettivamente detto, e in modo esteso, e che Giovanni della Croce aveva trattato la meccanica del reindirizzamento attentivo nellaSalita al Monte Carmelocon notevole precisione, sebbene, va detto, in un contesto agonistico assai diverso.

La cerimonia di apertura e la questione del senso

La cerimonia di apertura ufficiale dell'EWC 2026 a La Seine Musicale, l'8 luglio, fu, a ogni metro di misura, un evento di grande portata. Nordling vi partecipò come analista accreditato. Si fermò in fondo e osservò ragazzi e ragazze dai diciotto ai venticinque anni, provenienti da una dozzina di paesi, riempire l'arena, i volti illuminati dagli schermi, le maglie delle squadre a segnare le appartenenze come i colori delle corporazioni segnavano un tempo gli artigiani medievali.

Scrisse sul suo taccuino: «La persona ha bisogno di appartenere a qualcosa di più grande di sé — questo non è un disordine ma una pulsione creata. La domanda è verso cosa è ordinato quel qualcosa di più grande.»

È qui che la satira, ammesso che la chiamiamo ancora così, tocca il suo punto reale. L'Esports World Cup non è un evento secondario. 521 dei 690 posti in gara erano stati assegnati prima ancora che il torneo iniziasse; club da quattro continenti si sono qualificati attraverso tornei regionali protrattisi per mesi; il Team Falcons ha accumulato 21 qualificazioni distinte. Si tratta di giovani che hanno organizzato anni della propria formazione attorno a una struttura competitiva. Se tale struttura li orienti verso un'eccellenza autentica o semplicemente verso l'accumulo di punti di status è una domanda a cui nessuna quantità di analisi della performance sarà in grado di rispondere — e che Paul Vitz, nella sua critica ai modelli riduzionistici dello sviluppo, riconoscerebbe immediatamente come la domanda che la psicologia secolare tende a mettere tra parentesi proprio nel momento in cui diventa più urgente.[^2]

Nordling, che era arrivato aspettandosi di parlare di sandtray therapy e si era ritrovato a fare da cappellano di fatto a una schiera di videogiocatori agonisti, si trovò nella sesta settimana a redigere un breve documento intitolato «Sul vincere bene», che distribuì tramite un server Discord a cui una coordinatrice lo aveva aggiunto per errore. Il documento si basava sul trattamento tomistico della magnanimità — la virtù di chi persegue cose grandi perché le cose grandi meritano di essere perseguite, non perché il perseguirle validi il proprio io — e la applicava alla patologia specifica dell'esports, dove il rank, la fama dei clip e il valore contrattuale creano un'ecologia di validazione esterna che può, se non esaminata, svuotare il competitore dall'interno.

Il documento fu condiviso 847 volte. Nordling non ha un account Discord. Non sa ancora con esattezza cosa sia Discord.

Ciò che la confusione ha rivelato

L'errore burocratico che mandò un play therapist al più grande torneo di esports del mondo finì per illuminare qualcosa che la stessa infrastruttura di performance mentale del torneo stava girando attorno senza riuscire a nominarlo: che l'eccellenza competitiva separata dalla formazione del carattere produce atleti che vincono e non stanno bene, e che perdono e non riescono a rialzarsi.

Il resoconto tomistico della virtù come habitus stabile ordinato al genuino fiorire umano — che l'analisi di McWhorter sulle virtù morali conferma non riguardare semplicemente la conformità comportamentale ma l'orientamento integrato dell'intera persona — ha diretta applicazione in qualsiasi ambito di performance sostenuta sotto pressione.[^1] Il contesto dell'esports rende questo insolitamente visibile perché i circuiti di retroazione sono compressi e quantificati: ogni decisione è registrata, ogni sconfitta è permanente nel bracket, e i giocatori sono abbastanza giovani da avere il carattere ancora genuinamente in formazione.

Nordling prese il volo di ritorno da Parigi il 24 agosto, un giorno dopo le finali dell'EWC. Era stato invitato a tornare nel 2027. L'invito, questa volta, specificava «Psicologia della Performance Umana e Formazione della Virtù», che era esattamente ciò che aveva fatto per tutto il tempo.

Accettò.

Riferimenti

[^1]: McWhorter, M. (2020). Aquinas and the Moral Virtues of a Christian Person.American Catholic Philosophical Quarterly, 94(4), 573–596. L'analisi di McWhorter fonda la tesi che la virtù tomistica non sia semplicemente comportamentale, ma riguardi l'orientamento integrato della persona verso beni autentici.

[^2]: Vitz, P. C. (1994). Critiques of Kohlberg's model of moral development: A summary.Revista Espanola de Pedagogia, 52(197), 5–35. La critica di Vitz ai modelli riduzionistici dello sviluppo si applica direttamente a qualsiasi psicologia della performance che metta tra parentesi la domanda su quale sia il fine dell'eccellenza.