Crescere i figli è un bene comune. La Chiesa lo ha sempre saputo. La politica sta cominciando solo ora ad ammetterlo.

La Conversazione È Finalmente Arrivata

Un recente articolo delNew York Times Magazinepone una domanda che sembra giungere in ritardo: e se crescere i figli fosse un bene pubblico, e non semplicemente una faccenda privata? L'articolo documenta le pressioni crescenti che gravano sulle famiglie americane — salari stagnanti, servizi per l'infanzia inaccessibili, isolamento sociale e una cultura politica che ha storicamente trattato la genitorialità come una scelta di vita personale piuttosto che come un contributo al bene comune. Le madri, in particolare, portano una quota sproporzionata di questo lavoro invisibile, spesso a costo significativo della propria salute, della carriera e del senso di sé.

La classe politica comincia ad accorgersene. Proposte che attraversano tutto lo spettro — congedo parentale retribuito, sussidi per l'infanzia, modalità di lavoro flessibili — hanno guadagnato un insolito consenso bipartisan. Qualcosa nell'aria culturale è cambiato. Eppure il dibattito politico, per tutta la sua urgenza, tende a inquadrare il problema in termini economici: produttività persa, tassi di natalità in calo, partecipazione al mercato del lavoro in diminuzione. Sono preoccupazioni reali. Sono anche preoccupazioni incomplete.

Un resoconto più ricco di ciò per cui esiste la famiglia — e del perché la sua fioritura conti — è disponibile da secoli. Merita di essere ascoltato.

Il Figlio come Persona, Non come Progetto

Una delle affermazioni più quietamente radicali della tradizione cattolica è che ogni essere umano giunge al mondo recando una dignità inalienabile. Questa dignità precede il merito, la produttività e l'utilità sociale. È inscritta nella stessa natura della persona — nel linguaggio di quella tradizione, ogni bambino è fatto a immagine di Dio (imago Dei). Questa è un'affermazione ontologica prima ancora di essere un'affermazione politica.

Perché questo è rilevante nel dibattito sull'assistenza all'infanzia? Perché riconfigura la domanda. Se i bambini sono portatori di un valore intrinseco, allora il lavoro di educarli bene non è semplicemente un investimento nel capitale umano futuro. È un obbligo morale — che appartiene alle famiglie, certo, ma anche ai quartieri, alle parrocchie, ai datori di lavoro e ai governi. Il peso non può gravare interamente sui genitori, perché il bambino è, in un certo senso, responsabilità di tutti.

Questo si avvicina a ciò che filosofi ed economisti chiamano argomento del "bene pubblico". Ma il resoconto cattolico va più in profondità: radica l'obbligo collettivo nel carattere sacro della persona che viene cresciuta, piuttosto che nei benefici sociali che quella persona genererà nel tempo.

Ciò di cui il Corpo e l'Anima Insieme Hanno Bisogno

La ricerca psicologica sullo sviluppo infantile converge su una verità che da lungo tempo è stata articolata in termini teologici: i bambini fioriscono quando sono saldamente attaccati, costantemente presenti ad adulti premurosi e inseriti in comunità stabili. I dati sulle esperienze infantili avverse, sugli effetti a lungo termine della deprivazione relazionale precoce e sui benefici cognitivi di ambienti domestici stabili indicano tutti la stessa direzione: la persona umana è costitutivamente relazionale.

La comprensione cattolica della persona sostiene che gli esseri umani sono unità di corpo e anima che si sviluppano nel tempo all'interno di reti di relazioni. Non siamo unità autosufficienti che poi scelgono la connessione; siamo formatidallaconnessione fin dai primi momenti. La famiglia è la prima scuola dell'amore, la comunità primaria in cui una persona impara — attraverso l'esperienza quotidiana e incarnata — cosa significhi dare e ricevere, fidarsi ed essere degni di fiducia, sacrificarsi ed essere protetti.

Quando quella scuola è priva di risorse, isolata e sfinita, si perde qualcosa di più della produttività economica. Un'intera ecologia della formazione umana viene impoverita.

La Virtù del Guardare Avanti

Vale la pena richiamare qui una virtù classica:la previdenza— la capacità di guardare oltre il momento immediato e di agire in favore di beni che non sono ancora visibili. Aristotele la definiva una componente della saggezza pratica. Tommaso d'Aquino la elaborò come essenziale al governo e alla cura.

Una società che struttura la propria economia, i luoghi di lavoro e l'architettura sociale attorno al presupposto che il lavoro di cura sia un problema altrui esercita un fallimento della previdenza su scala civilizzazionale. L'articolo delTimes Magazineha ragione nel definirlo un fallimento politico. Ma il rimedio richiede più di una migliore progettazione delle politiche. Richiede un riorientamento di ciò che collettivamente valorizziamo — la disponibilità a riconoscere che il lavoro lento, non appariscente e insostituibile di crescere bene i figli è tra le cose più importanti attorno a cui una società può organizzarsi.

Anche la generosità appartiene a questo contesto. Non la generosità della carità elargita dall'alto, ma quella che riconosce un interesse comune — la generosità dei vicini, dei datori di lavoro e delle istituzioni civiche che si organizzano affinché i genitori siano sostenuti, anziché semplicemente celebrati in astratto.

Di Cosa Hanno Effettivamente Bisogno le Famiglie

La saggezza pratica suggerisce alcune direzioni cui vale la pena tener fede, qualunque siano le proprie convinzioni politiche:

La presenza prima dell'ottimizzazione.La ricerca sul benessere infantile mostra in modo costante che una presenza stabile e sintonizzata conta più di qualsiasi programma di arricchimento o agenda di attività. È un dato incoraggiante per le famiglie ordinarie — e un gentile correttivo al perfezionismo ansioso che la cultura genitoriale contemporanea può alimentare.

La comunità come infrastruttura.La privatizzazione della vita familiare — il restringimento delle reti di famiglia allargata, l'erosione dei legami di vicinato, il declino della comunità parrocchiale e civica — è un problema strutturale, e ha un rimedio strutturale. Ricostruire comunità di cura reciproca è importante quanto qualsiasi sussidio.

Il riconoscimento onesto del sacrificio.Il lavoro di cura comporta un costo reale. Nominarlo onestamente — senza risentimento e senza minimizzarlo falsamente — è parte di quella veracità di cui le famiglie sane e le culture sane hanno bisogno. Il sacrificio liberamente scelto e sinceramente onorato è una delle esperienze più umanizzanti che ci siano offerte.

L'impegno come forma di amore.Per chi è in posizione di influenzare luoghi di lavoro, scuole, parrocchie e amministrazioni locali, sostenere politiche a misura di famiglia è un'espressione concreta dell'amore per il prossimo. Le affermazioni astratte sulla vita familiare significano poco senza un sostegno strutturale.

Una Visione più Lunga

A Presence+, la convinzione che attraversa la nostra copertura editoriale è che la persona umana sia più di un attore economico, più di una categoria demografica, più di un problema di policy da risolvere. Il dibattito attuale sull'assistenza all'infanzia e sul sostegno alle famiglie è una vera apertura — un momento in cui la cultura cerca un resoconto più ricco di ciò che gli esseri umani si devono reciprocamente.

La tradizione cattolica offre quel resoconto, non come pretesa settaria ma come contributo serio a una conversazione in cui tutti hanno qualcosa in gioco. La famiglia è la prima comunità di persone. Il modo in cui la sosteniamo — o manchiamo di farlo — dice tutto sul tipo di società che stiamo scegliendo di diventare.