Ciò che gli anziani sanno e che la cultura dell'efficienza ha dimenticato

Esiste una particolare sapienza che diventa visibile solo quando la corsa alla produttività rallenta il suo passo. Papa Leone XIV, in una lettera consegnata tramite il Cardinale Pietro Parolin, Segretario di Stato Vaticano, ai partecipanti del simposio del 10 giugno a Roma intitolatoUn ponte verso il Cielo, ha sostenuto questa tesi con una franchezza insolita. Gli anziani, ha argomentato, portano con sé qualcosa che il mondo moderno ha largamente smesso di valorizzare: la prova vissuta che una vita umana si misura non per ciò che produce o per la propria autosufficienza, ma per la capacità di amare e di essere amati.

La logica della prestazione e le sue vittime

Papa Leone XIV non ha fatto ricorso diretto al linguaggio della salute mentale, ma la sua diagnosi della cultura contemporanea tocca esattamente quel territorio. "La società in cui viviamo è dominata dalla logica della prestazione e della competizione, per cui la forza è concepita come sfoggio di potere e tende a degenerare in abuso", si legge nel suo messaggio.

Quella frase descrive un quadro cognitivo e relazionale che i ricercatori in psicologia positiva documentano da decenni. Quando il proprio valore dipende dalla produttività e l'identità è ancorata alla funzione, le conseguenze psicologiche sono misurabili. Ansia, burnout, isolamento sociale e un senso di sé fragile figurano tra i riscontri più costanti nelle popolazioni organizzate attorno a criteri di rendimento.

La concezione cattolica della persona umana propone un'architettura del tutto diversa. In quel modello, la dignità è anteriore alla funzione. Precede ogni realizzazione, sopravvive alla disabilità e non diminuisce con l'età. Non si tratta di sentimentalismo. È un'affermazione metafisica con reali implicazioni psicologiche, e costituisce il fondamento su cui deve essere costruito un autentico approccio cattolico alla salute mentale.

La fragilità come forza pedagogica

Il modo in cui il Papa inquadra la fragilità degli anziani come una forma di insegnamento merita particolare attenzione. Ha descritto gli adulti più anziani come capaci di mostrare a tutti, e in special modo ai giovani, "che il valore di un'esistenza non si misura con il metro dell'efficienza o dell'autosufficienza, ma con la capacità di amare e di lasciarsi amare".

L'espressione "lasciarsi amare" merita una riflessione. In ambito terapeutico, la capacità di ricevere cura e di restare in relazione quando si dipende dall'altro piuttosto che bastare a se stessi è spesso uno dei compiti evolutivi più ardui. La ricerca sull'attaccamento rileva costantemente che un funzionamento relazionale sicuro richiede sia il dare che il ricevere. La capacità di accettare aiuto senza interpretarlo come una diminuzione non è un'abilità passiva. È un'acquisizione psicologica attiva.

Gli anziani, nella visione del Papa, incarnano questa capacità in modo pubblico e inevitabile. La dipendenza non è uno stato di fallimento. Il limite non è un deficit. Una civiltà che non riesce a integrarli nel proprio sistema di valori finirà per produrre persone che non riescono a integrarli nel proprio concetto di sé. L'ageismo interiorizzato è stato associato a peggiori esiti cognitivi, indicatori di salute fisica più bassi e ridotta aspettativa di vita negli anziani. La svalutazione culturale degli anziani non rimane astratta. Diventa personale. Diventa clinica.

L'alleanza terapeutica e la questione del valore

Per i professionisti che operano in un quadro di salute mentale cattolico, le parole del Papa rivestono una specifica rilevanza professionale. L'alleanza terapeutica dipende dal fatto che il cliente percepisca una considerazione autentica da parte del terapeuta — una considerazione che non varia in base alla produttività, all'utilità sociale o al grado di autosufficienza.

Il Meta-Modello Cattolico della Persona indica qualcosa che la letteratura clinica laica spesso sfiora senza cogliere del tutto: la fonte di quella considerazione incondizionata non è semplicemente una tecnica terapeutica. Riflette una convinzione su ciò che la persona umana è realmente. Un essere creato nell'amore, ordinato verso l'amore e prezioso in virtù di quell'origine e di quell'orientamento — non per ciò che produce.

La testimonianza intergenerazionale e la resilienza psicologica

La ricerca sulla resilienza nelle generazioni più giovani individua ripetutamente nel legame intergenerazionale un fattore protettivo. Gli adolescenti e i giovani adulti che mantengono relazioni significative con i membri più anziani della famiglia mostrano una formazione identitaria più solida, una maggiore capacità di tollerare l'ambiguità e punteggi più alti nelle misure di scopo e di senso.

Ciò che passa tra le generazioni, nell'ottica del Papa, è la testimonianza di una vita che ha attraversato il limite senza essere distrutta da esso. Per una generazione che affronta livelli inediti di ansia e instabilità identitaria, la testimonianza di una vita che ha trovato il proprio centro altrove rispetto alla prestazione può essere uno dei doni più controcorrente e clinicamente rilevanti a disposizione.

Una misura diversa

L'argomento sostenuto da Papa Leone XIV non è nostalgico. È un'affermazione sul metro con cui l'esistenza umana dovrebbe essere valutata, e tale affermazione ha conseguenze per il modo in cui la salute mentale viene compresa, praticata e trasmessa tra le generazioni.

Se il valore di una vita si misura dalla capacità di amare e di lasciarsi amare, il progetto clinico cambia forma. L'obiettivo della cura non è il ripristino della funzione fine a se stesso, ma la creazione delle condizioni in cui le persone possano restare in una relazione d'amore lungo tutto l'arco della vita. Gli anziani — coloro che l'economia della prestazione più facilmente scarta — diventano tra i suoi insegnanti più preziosi.

In questo riorientamento risiede insieme una critica al momento presente e un'indicazione di direzione per ciò che verrà.