Cosa fa il confinamento solitario alla mente — e perché Jimmy Lai rimane integro

Jimmy Lai ha 78 anni e si trova in isolamento carcerario a Hong Kong da più di 1800 giorni. Sta ora scontando una condanna a 20 anni di reclusione per una violazione della sicurezza nazionale che Weigel, il quale si annovera tra gli amici di Lai, descrive come priva di «qualsiasi validità giuridica o morale», non diversamente dal processo di Cristo davanti a Pilato. L'esito quasi certo, salvo un intervento di Pechino, è che Lai morirà in prigione.

Eppure disegna. Schizzi a matite colorate di scene religiose riempiono la sua cella, molti dei quali raffigurano la Crocifissione. Weigel custodisce uno di questi disegni come un bene prezioso. Questo dettaglio non è casuale. È il cuore della storia.

Cosa produce l'isolamento carcerario

La letteratura psicologica sull'isolamento carcerario è univoca e sconfortante. L'isolamento prolungato — definito nella maggior parte degli studi come superiore a 15 giorni — produce una serie riconoscibile di effetti: ipersensibilità agli stimoli, distorsioni percettive, pensieri intrusivi, difficoltà di concentrazione e una disgregazione del senso di sé che dipende dal rispecchiamento sociale per la propria stabilità. Lo psichiatra Stuart Grassian ha documentato quello che ha identificato come una specifica sindrome psichiatrica emergente dall'isolamento carcerario nelle prigioni americane: ansia, distorsioni percettive, paranoia e, nei casi più gravi, psicosi. Il Relatore Speciale dell'ONU sulla Tortura ha classificato l'isolamento prolungato come trattamento crudele, inumano o degradante proprio per queste ragioni.

Il meccanismo non è misterioso. Come documenta Bruce Perry inBorn for Love, il sistema di risposta allo stress umano dipende dal contatto sociale regolare per la propria regolazione nel corso dell'intera vita — non solo nell'infanzia. Perry cita Craig Haney, uno dei principali ricercatori sugli effetti dell'isolamento, i cui risultati includono compromissione dell'identità, disfunzione cognitiva, rabbia e psicosi acuta con allucinazioni in un terzo dei detenuti in isolamento prolungato.[^1] La formulazione di Perry è diretta: in assenza di legami umani profondi, nessuna pratica individuale di gestione dello stress può preservare la salute.

Jimmy Lai si trova in questo ambiente da anni. Secondo il modello predittivo di quella ricerca, dovrebbe essere in un processo di deterioramento.

Perché non lo è

Il Meta-Modello Cattolico Cristiano della Persona, elaborato da Vitz, Nordling e Titus, offre una prospettiva antropologica che la letteratura secolare non è in grado di fornire pienamente. La persona umana non è costituita dalla sola relazione sociale. Al livello più fondamentale, la persona esiste in relazione con Dio — una relazione che nessuna cella carceraria può recidere. Non si tratta di un complemento devozionale a una psicologia altrimenti secolare. È un'affermazione strutturale su ciò che è la persona.

Tommaso d'Aquino, nella sua trattazione delle passioni e dell'intelletto, individua il fondamento più profondo della stabilità umana non nel corpo né nelle circostanze sociali, ma nell'anima razionale orientata verso il suo fine proprio. Quando quell'orientamento è chiaro e profondamente radicato nell'abitudine — quando una persona ha, attraverso anni di preghiera e formazione morale, ordinato rettamente i propri amori — le condizioni esterne che altrimenti frammenterebbero il sé non riescono a raggiungerne il nucleo.

Gli schizzi della Crocifissione di Lai non sono un meccanismo di coping nel senso terapeutico dell'espressione. Sono un atto di conformazione. Il linguaggio di Weigel è preciso: Lai sta vivendo la sua pena ingiusta come un'occasione di grazia, conformandosi nella preghiera al Signore crocifisso. È la comprensione tomistica della sofferenza resa visibile. La sofferenza non è semplicemente sopportata; le viene attribuito un significato che ne trasforma completamente la valenza psicologica.

Giovanni della Croce, scrivendo dalla propria esperienza di prigionia ingiusta a Toledo, descrisse le purificazioni passive dell'anima come uno spogliamento di ogni appoggio ad eccezione di Dio. La notte oscura, nel suo resoconto, non è una patologia da trattare. È una condizione in cui l'anima, privata delle consolazioni, scopre se la sua fede sia mai stata qualcosa di più della consolazione stessa. Ciò che sopravvive a quella scoperta è qualcosa per cui la letteratura secolare non ha categoria: un sé fondato in una relazione che l'isolamento non può intaccare.

La psicologia specifica della fede sotto coercizione

Il lavoro di Viktor Frankl sulla ricerca di senso nelle condizioni di sofferenza estrema si sovrappone, a livello fenomenologico, a ciò che Lai sembra fare. La scoperta centrale di Frankl — che la libertà di scegliere il proprio atteggiamento di fronte a una sofferenza inevitabile è l'ultima libertà che nessun carceriere può sottrarre — converge con la prospettiva cattolica sul piano dell'osservazione, pur rimanendone al di sotto sul piano della spiegazione. Frankl può descrivere il fenomeno. Il modello cattolico ne nomina il fondamento.

Per Lai, il fondamento è specificamente cristologico. Le scene della Crocifissione che disegna non sono immagini religiose astratte. Sono un atto quotidiano di interpretazione: questa sofferenza ha una forma che riconosco, e quella forma è redentiva. La croce non è la sconfitta di colui che vi è appeso. È, nell'ottica cattolica della realtà, il momento in cui la sofferenza viene permanentemente rivalutata. Un uomo che ha interiorizzato quella prospettiva non affronta l'isolamento prolungato come una distruzione informe. Lo affronta come una partecipazione.

Non si tratta di retorica psicologica. È la descrizione di una specifica struttura cognitiva e affettiva — un modo di interpretare l'esperienza che riorganizza il significato della privazione, del tempo e della solitudine in qualcosa di diverso dalla pura perdita. Benedetto XVI, inSpe Salvi, ha sostenuto che la speranza orientata verso un fine trascendente trasforma l'esperienza della sofferenza nel presente, non negandola ma collocandola all'interno di un movimento più ampio. Una persona che nutre genuinamente quella speranza non è psicologicamente equivalente a una persona che non la nutre, anche quando le condizioni esterne sono identiche.

Jimmy Lai, stando a ogni resoconto attendibile della sua situazione, nutre quella speranza. La sua matita colorata, la sua preghiera e il suo rifiuto di ritrattare non sono tre cose separate. Sono una cosa sola: l'azione di una persona che sa chi è e per cosa è, in condizioni pensate per rendere impossibile il mantenimento di tale consapevolezza.

La cella non ha vinto.

Riferimenti

[^1]: Bruce Perry,Born for Love (2010), sugli effetti fisiologici e psicologici dell'isolamento sociale prolungato, con riferimento alla ricerca di Craig Haney sull'isolamento carcerario.