Come la musica conduce a Dio

C'è qualcosa di profondo, potente, straordinario, insondabile, affascinante, misterioso e semplicemente meraviglioso nella musica. Non ho una formazione musicale professionale — a parte qualche jam session occasionale con i gruppi della parrocchia — ma non credo che occorra un'educazione musicale classica per sedersi e lasciarsi trasportare dalla Quinta Sinfonia di Beethoven, dall'Ave Maria di Franz Schubert, dalla Bohemian Rhapsody dei Queen, o dall'ultimo successo pop di Bruno Mars o Taylor Swift.

La musica produce in noi effetti inspiegabili. Le colline sono vive del suono della musica. La musica ci muove. Ci trascina e ci porta a tamburellare le dita o a dondolare la testa mentre ascoltiamo il ritmo e il beat di un brano hip-hop come "In My Feelings" di Drake.

Il potere della musica

La musica ha il potere di trasportare la mente e l'immaginazione in un altro tempo o in un altro luogo. Ogni volta che oggi sento una registrazione della voce morbida e avvolgente di Karen Carpenter, vengo istantaneamente riportato alla mia casa d'infanzia degli anni Ottanta nelle Filippine, ed è di nuovo "yesterday once more". Eccomi lì, un bambino che si sveglia il sabato mattina con la musica dei Carpenters in sottofondo, messa dai miei genitori.

La musica ci guarisce. Aiuta ad alleviare il dolore e le sofferenze. Gli antichi filosofi greci ritenevano che la musica avesse una funzione terapeutica. La scienza odierna ce ne offre la prova. Molti di noi hanno probabilmente sentito parlare dell'"effetto Mozart". Uno studio scientifico ha rilevato che la Sonata per pianoforte in Re maggiore di Mozart riduceva l'attività epilettiforme nei pazienti, persino in stato di coma. La musicoterapia è ormai una pratica consolidata, utile non solo per migliorare il benessere psicofisico, ma anche nel trattamento di diverse patologie come il morbo di Parkinson, la perdita di memoria, il trauma cranico e il disturbo da stress post-traumatico.

La musica ci protegge da ciò che è cattivo e nocivo. Nell'antico Israele, quando Saul era tormentato da uno spirito maligno, chiese ai suoi servi di cercargli un uomo abile nel suonare la cetra. Portarono Davide al suo servizio. «Ogni volta che lo spirito di Dio assaliva Saul, Davide prendeva la cetra e suonava: Saul si calmava, si sentiva meglio e lo spirito cattivo si allontanava da lui» (1 Sam 16,23).

La musica ci cambia e ci trasforma. Muta il nostro umore dalla tristezza alla gioia, o persino dalla gioia alla tristezza. La musica ci porta allegria e a volte ci commuove fino alle lacrime. Solleva lo spirito. Come disse Platone, «la musica è un'arte pervasa del potere di penetrare fin nelle profondità dell'anima».

Abbiamo sempre saputo che la musica produce effetti profondi su di noi a livello fisico, cognitivo, emotivo e spirituale. Le civiltà antiche conoscevano il ruolo della musica nella vita umana. I filosofi greci vi hanno dedicato le loro riflessioni. Molti versetti dell'Antico Testamento fanno riferimento alla musica, al canto e al suono degli strumenti a corde. Nelle battaglie che risalgono agli albori della storia umana, la musica veniva usata per infondere coraggio e vigore ai combattenti. Durante la Guerra Civile americana, esistono testimonianze dell'uso della musica per favorire la guarigione dei soldati feriti.

La musica tocca il corpo e l'anima

Abbiamo sempre saputo che la musica ha il potere di incidere sulla nostra vita quotidiana, ma è solo negli ultimi decenni, grazie ai progressi della scienza e della tecnologia moderne, che siamo riusciti a catturare, visualizzare e misurare le prove della complessità del suo impatto su di noi. La pressione sanguigna aumenta, le pupille si dilatano, i peli delle braccia si rizzano e i brividi ci percorrono la schiena. Attraverso il neuroimaging e altri dispositivi tecnologici avanzati, gli scienziati sono in grado di rilevare alcuni dei cambiamenti fisiologici — compresa l'attività neurologica e il rimodellamento neurale nel cervello — che avvengono quando ascoltiamo musica.

La musica tocca la nostra vita in modi affascinanti. Una finestra particolarmente importante, in cui la musica esercita su di noi un'influenza profonda, è quella degli anni dello sviluppo, in particolare l'adolescenza e i primi anni dell'età adulta — fino ai vent'anni circa — quando il nostro senso di identità si va consolidando. Secondo un'analisi di ricerca basata sui dati d'uso di Spotify, i nostri gusti musicali si evolvono rapidamente dai 14 ai 25 anni, poi un po' più lentamente dai 25 ai 33, per stabilizzarsi in seguito. L'adolescenza e la prima giovinezza sono un periodo di esplorazione inquieta e di sviluppo rapido, e la musica che entra nella nostra vita in questo periodo si imprime nei circuiti neurali, rimanendo nella memoria per il resto della vita.

Non c'è da stupirsi, quindi, che io abbia un legame speciale con la musica degli anni Ottanta e Novanta, poiché quelli furono i miei anni formativi. La musica ascoltata in quel periodo cruciale è impressa per sempre nella mia identità psicosociale. Ogni volta che sento "Nothing's Gonna Stop Us Now" degli Starship, rivivido quella sensazione viscerale di entrare al ballo di terza media.

La nostalgia musicale, secondo le più recenti ricerche scientifiche, è reale. Risentire quelle canzoni riporta a galla ogni tipo di memoria emotiva: delusioni d'amore, innamoramenti, esaltazione, espressione di sé, passione, gioia, rabbia, odio e frustrazione. Da Nirvana a Snoop Dogg, quella musica parlava all'adolescente che ero. I messaggi non erano sempre positivi e edificanti, ma quelle canzoni rispecchiavano comunque la mia identità culturale.

La musica che conduce a Dio

In questa fase dello sviluppo, all'inizio della mia vita adulta, ebbi l'opportunità di immergermi non solo nella musica popolare, ma anche nella musica cristiana. Quell'esperienza mi ha offerto un punto di riferimento nella vita da cui poter apprezzare quanto la musica possa incidere positivamente su di noi. Ricordo quando saltavo su e giù con i miei coetanei mentre cantavamo con giovanile entusiasmo il Salmo 95: «Venite, cantiamo con gioia al Signore!». Ci furono anche alcune volte in cui scoppiavo a piangere con i miei compagni di ritiro giovanile mentre intonavamo "Refiner's Fire" di Brian Doerksen o "Song of Saint Augustine" di Martin Doman.

La melodia, il ritmo e le parole mi colpivano nel cuore e nella mente, commuovendomi profondamente. Il canto durava solo pochi minuti, ma ogni brano non era un semplice momento fugace. Ogni canto era un momento che lasciava un messaggio duraturo al giovane cristiano che ero. Le parole «scelgo di essere santo, consacrato a te, o Signore» significavano qualcosa per me e sono rimaste con me. Anni dopo aver cantato quelle canzoni per la prima volta, risentirle riporta alla memoria quei ricordi, ricordandomi ancora una volta la gioia di amare Dio come un bambino. Quel verso della "Song of Saint Augustine" di Martin Doman è lì nella mia memoria a ricordarmi che Dio mi ha fatto per Sé, e il mio cuore non avrà pace finché non riposerà in Lui.

Come ha dichiarato in un'intervista padre Ricky Manalo, compositore di musica liturgica e sacerdote paolino: «La musica è uno dei simboli e delle forme artistiche più potenti per stimolare l'immaginazione delle persone… per ricondurle a Dio attraverso le sfumature del messaggio evangelico. Ho sempre creduto che la musica sia uno degli strumenti più importanti per accoglierle di nuovo, per avvicinarle e per aprire nuovi incontri, invitando gli altri».

La musica è un dono. Un dono meraviglioso. Offriamo questo dono al nostro Creatore come offerta di lode, attraverso il canto e la preghiera cantata. Nel Catechismo della Chiesa Cattolica troviamo la celebre citazione di sant'Agostino: «Chi canta prega due volte». La musica — con le voci che cantano, le orecchie che ascoltano e le mani che creano — ci permette di esprimere fisicamente la gioia spirituale del cuore. La musica ha il potere di unificare mente, corpo e spirito mentre ci proteniamo verso Dio.