비출산 부모의 날을 축하합니다! 뉴욕, 아버지날에 맞춰 부모 호칭 변경 법안 제안… 우리의 견해

역할을 지우는 말: 뉴욕의 성 중립적 언어법이 가족 정체성과 심리적 건강에 미치는 영향

언어는 중립적이지 않다. 언제도 그랬던 적이 없다. 오래 지속된 모든 문명은, 어느 수준에서든, 가장 근본적인 인간적 유대를 표현하는 말이 행정적 편의 수단이 아니라 문화와 정체성과 심리적 형성을 떠받치는 기둥임을 알고 있었다. 2025년 6월 초 뉴욕 주 의회가 상원 법안 S9316을 통과시키면서 '어머니'와 '아버지'라는 단어를 '임신하는 부모'와 '임신하지 않는 부모'로 대체했을 때, 이는 단순히 관료적 어휘를 갱신한 것이 아니었다. 훨씬 더 중대한 일에 가담한 것이었다. 인간이 자신이 누구이며 어디서 왔는지를 이해하는 상징적 구조물을 서서히 허무는 일 말이다.

뉴욕 주 가톨릭 주교회의는 6월 10일 주교들을 대표하여 각서를 발표하고, 이 법안을 '정치적으로 편향된' 것이자 '불필요한' 것이라고 규정했다. 주교들은 단호하게 말했다. "진실은 어머니는 어머니이고 아버지는 아버지라는 것입니다. 말은 중요합니다. 우리 사회를 규율하는 언어에 가해지는 중대한 변화는 이 역할들의 중요성을 사회에서 지워버리는 데만 기여할 뿐입니다." 그들은 캐시 호컬 주지사에게 법안에 거부권을 행사할 것을 촉구하며, 이 법이 "전면적으로 가족의 기초를 조롱하는 결과를 낳을 것"이라고 경고했다.

정체성의 구조는 이름에서 시작된다

발달심리학은 오래전부터 아이들이 단순히 가족 안에서 살아가는 것이 아니라 가족을 통해 자신을 이해한다는 사실을 인식해 왔다. 어머니와 아버지의 역할은 돌봄 기능 면에서 서로 대체 가능한 범주가 아니다. 이 역할들은 아이가 보호, 양육, 권위, 사랑을 경험하는 방식을 형성하는, 서로 구별되는 관계적 실재를 나타낸다.

법이 '어머니'를 '임신하는 부모'로 재명명할 때, 한 인간을 생물학적 기능으로 재정의하는 것이다. '임신하는'이라는 말은 한 과정을 묘사할 뿐, 한 인격을 묘사하지 않는다. 인류 역사상 거의 모든 문화에서 이해해 온 모성은 생물학에서 시작되지만 그것을 훨씬 넘어서는 관계와 책임과 정체성과 사랑의 복합체다. 이를 생리적 사건으로 환원하는 것은 정밀함이 아니다. 그것은 빈곤화다.

같은 논리가 부성에도 적용된다. '임신하지 않는 부모'는 아버지를 오로지 그가 하지 않는 것으로 정의한다. 진지한 인류학적·심리학적 모든 설명에서 부성은 그 자체의 대체 불가능한 관계적 특성을 지닌다. 아이를 둘만의 관계 너머 세계로 인도하는 것, 지배가 아닌 권위를 몸소 보여 주는 것, 아버지의 존재가 제공하는 고유한 형태의 보호와 도전이 그것이다. 이를 '임신하지 않는'이라고 명명하는 것은 중립적이지 않다. 부정(否定)을 통해 하나의 역할을 지우는 것이다.

가톨릭 인간학적 틀

인격에 관한 가톨릭 그리스도교적 명오는 인간이 근본적으로 관계적 존재임을 견지한다. 인격은 나중에 관계를 맺게 되는 고립된 자율적 단위가 아니라, 관계를 통해 구성된다. 가족은 여러 생활 방식 중 하나가 아니다. 가족은 인류의 첫 번째 학교이며, 인격이 주고받는다는 것, 알려지고 알아간다는 것, 속한다는 것과 책임진다는 것의 의미를 처음으로 배우는 공동체다.

이것은 종파적 정서가 아니다. 부정적 아동기 경험에 관한 연구들은 가족 불안정과 부모 역할의 부재가 장기적 심리적 어려움의 가장 중요한 예측 인자에 속한다는 사실을 일관되게 확인한다. 어머니와 아버지라는 상징적 역할은 문화적 장식품이 아니다. 그것은 심리적 필수 요소다. 이 역할들을 공적 언어에서 제거한다고 해서 가족이 더 평등해지지 않는다. 오히려 가족의 심리적·사회적 현실을 사유하기 더 어렵고, 서술하기 더 어렵고, 따라서 지원하기도 더 어렵게 만든다.

언어, 법률, 그리고 사회적 상상력

법은 행동을 규제하는 데 그치지 않는다. 법은 사회가 자신을 이해하는 범주들을 형성한다. 주교들은 이 법안이 가정법원법, 가사관계 법령, 사회복지법, 양육비 규정, 교육법을 포함하여 뉴욕 법의 광범위한 영역을 아우른다고 지적했다. 이것은 좁은 범위의 기술적 조정이 아니다. 국가가 가장 기본적인 인간 공동체에 대해 말하는 방식을 전면적으로 재편하는 것이다.

주교들은 우려를 분명히 밝혔다. 이러한 변화들이 모두 합쳐지면 여성과 아이들을 인격으로서의 환원 불가능한 존엄을 인정받는 존재가 아니라 도구적 범주—그릇, 상품—로 전락시킬 위험이 있다는 것이다. 모성을 임신으로 환원하는 것은 생물학으로부터의 해방이 아니다. 그것은 모든 차원에서 생물학을 초월하는 경험에 순전히 생물학적 틀을 강제로 덧씌우는 것이다.

미래를 향한 시각

뉴욕 주 주교들은 무엇이 걸려 있는지를 인식하자는 촉구로 끝을 맺었다. "우리는 방향을 바꾸어 어머니와 아버지 양자의 중요성을 인정하고, 여성과 가족을 진정으로 지원하는 변화를 추구해야 합니다." 이것은 향수가 아니다. 인간이 자신의 가장 형성적인 관계를 이해하는 범주들이 축소와 삭제로부터 보호받아야 한다는 주장이다.

인격을 구성하는 유대를 사회가 어떻게 명명하느냐의 문제—정체성을 형성하는 역할들을 어떻게 존중하고 가족 생활의 상징적 풍요로움을 어떻게 보호하느냐의 문제—는 궁극적으로 한 문화가 어떤 인간을 형성하고자 하는가의 문제다. 어머니와 아버지를 제대로 부르지 못하는 문명은 문명다운 문명이 되기 어려울 것이다. 모든 인간이 관계와 사랑과 초월을 위해 지어졌다는 확신에 뿌리를 둔 가톨릭적 인간 이해는, 명확하게 보고 진실하게 명명하며 그 온전한 복잡성 안에서 인간의 번영을 지원하는 틀을 제공한다.

추신. "#1 임신 비참여 부모"라는 문구는 머그컵에도, 넥타이핀에도 잘 어울리지 않는다—아무리 그럴듯하게 들릴지라도.