실용적 탐색: 젊은 가톨릭 성인들이 실제로 서로 만나는 데 어려움을 겪는 이유

리즈 콘웨이는 첫 번째 데이트가 잘 됐다고 생각했다. 대화도 자연스러웠고 공통점도 많았으며, 두 번째 만남으로 이어질 법한 저녁이었다. 하지만 그렇게 되지 않았다. 나중에 공통 지인들을 통해 알게 된 사실은, 상대 남성이 그날 밤 내내 그녀를 '미래의 아내 후보'로 점검하는 일종의 마음속 체크리스트에 대조해 보고 있었다는 것이다. "그는 저를 알려고 한 게 아니었어요," 28세의 콘웨이는 내셔널 가톨릭 레지스터에 말했다. "그는 제가 '비밀 아내 테스트'를 통과하는지 확인하려 했던 거예요." 그녀는 첫 번째 데이트는 많이 해봤지만, 두 번째로 이어진 경우는 거의 없었다고 했다.

콘웨이의 이야기는 드문 사례가 아니다. 레지스터가 최근 취재한 내용에는 전국 각지의 젊은 가톨릭 신자들, 강연자들, 사목 지도자들의 비슷한 이야기가 담겨 있다. 여성들은 자신이 알려지기도 전에 평가받는 느낌을 받는다고 말하고, 남성들은 상대에게 어떻게 받아들여질지에 대한 불안을 토로한다. 양쪽 모두, 데이트란 실제로 상대를 만나려는 마음보다 분석으로 시작되는 것이라고 묘사한다.

눈에 띄는 점은, 이들이 같은 미사를 드리고 성사 생활을 공유하며 혼인에 대해 같은 비전을 가진 이들이라는 것이다. 간극은 신앙의 차이에서 오는 것이 아니다. 문제는 진지한 대화가 시작되기 전의 사회적 공간에서 일어나는 일, 즉 만남이 있어야 할 자리를 평가가 대신 차지하고 있다는 것이다.

만남 대신 평가

가톨릭 인간학은 모든 사람이 주체—시간을 두고 만나고, 알아가고, 고유한 존재로서 사랑받아야 할 누군가—임을 가르친다. 어떤 기준에 비추어 측정되어야 할 특성들의 묶음이 아니다. 이 원칙이 관계적 삶을 이끌 때, 타인을 향한 첫 번째 움직임은 수용적이다. 그것은 진정한 호기심, 놀라움을 받아들이는 태도, 아직 알 수 없음을 견디는 인내를 포함한다.

레지스터의 취재원들이 묘사하는 것은 이 순서를 뒤집어버린 문화다. 체크리스트가 대화보다 먼저 등장한다. 식별—진정하고 필요한 영적 실천—이 사실상 취약함에 대한 두려움을 가리는 명분으로 전용된다. 이러한 전도는 나쁜 믿음에서 비롯된 것이 아니다. 디지털 시대의 형성에서 비롯된 것이다. 사람을 스와이프 가능한 요약본으로 축소하는 앱들, 꾸며진 자기 표현에 보상을 주는 소셜 미디어, 그리고 연애의 실패를 과도하게 치명적인 것으로 느끼게 만드는 만연한 문화적 압박이 그 배경이다. 젊은 가톨릭 신자들도 다른 모든 이들과 마찬가지로 이러한 압박을 흡수한다.

심리적 메커니즘을 명확히 짚을 필요가 있다. 의식 아래에서 작동하는 두려움은 회피와 통제를 통해 행동을 형성한다. 관계적 맥락에서 이것은, 진정한 접촉을 허용하기 전에 충분한 정보를 먼저 모으는 것—정보를 수집하고 따져보는 동안 상대를 인지적 거리 뒤에 두는 것—을 의미한다. 이것은 지혜처럼 느껴진다. 심지어 식별처럼 들리기도 한다. 그러나 잠재적 관계 안의 두 사람이 동시에 이런 자세로 임할 때, 그 결과는 안전함이 아니다. 서로에 대한 상호 비가시성이다.

장 바티스트 쇼타르 신부는 사도직 형성에 관한 저술에서, 다른 이들에게 "그리스도교적 겉칠"을 해주는 것과 그들의 성장에 진정으로 투자하는 것—표면적 관여와 실제로 사람을 변화시키는 관여—의 차이를 설명했다.[^1] 같은 구분이 여기에도 적용된다. 표면적 평가를 중심으로 형성된 데이트 문화는 표면적 만남을 만들어 내거나, 아예 아무런 만남도 만들어 내지 못한다.

네 가지 실천적 변화

레지스터가 확인한 이 간극은 프로그래밍의 문제가 아니라 형성의 문제다. 더 많은 행사와 더 나은 앱으로는 이 간극을 좁힐 수 없다. 이 간극을 좁힐 수 있는 것은—의도적인 실천을 통해 서서히—다른 습관들을 의식적으로 길러 나가는 것이다. 다음 네 가지를 주목할 만하다.

이미 결론을 내린 채 나타나지 마라.다음 모임이나 첫 번째 데이트 전에, 이미 어떤 전제들이 작동하고 있는지 살펴보라. 실망할 것을 기대하고 있는가? 기준에 미치지 못할 것을 예상하고 있는가? 그 전제를 적어도 자신에게라도 소리 내어 말해보라. 요점은 식별을 없애는 것이 아니라, 실제 사람이 보일 때까지 충분히 미루는 것이다.

체크리스트로 답할 수 없는 질문을 하라."지금 당신에게 중요한 것 중에 무엇을 하고 있나요?"는 대화를 열어준다. "어느 본당에 다니세요?"는 필터를 작동시킨다. 이야기와 고유성을 불러내는 질문은 진정한 만남의 조건을 만들어 내지만, 분류하기 위해 설계된 질문은 그렇지 않다.

두려움과 지혜를 구별하라.지혜는 올바른 이성을 행동에 적용하는 덕이다. 두려움은 지각을 좁히고 회피를 지혜처럼 느끼게 만드는 감정이다. 두 가지는 내면에서 동일하게 느껴질 수 있다. 유용한 점검법이 있다. 그 망설임이 실제로 관찰한 무언가에서 오는 것인가, 아니면 그 자리에 도착하기도 전에 스스로 쓴 이야기에서 오는 것인가?

공동체 안에서 일어나고 있는 일을 말로 표현하라.레지스터의 취재원들—사목 지도자들, 강연자들, 젊은 신자들 스스로—은 이 패턴이 광범위하게 퍼져 있지만 직접적으로 이야기되는 경우는 드물다고 말한다. 이것을 수치심 없이 분명하게 이름 붙이는 공동체는 다르게 행동할 수 있는 허락을 만들어 낸다. "우리가 평가하는 데는 능숙해졌지만, 정작 서로를 실제로 만나는 데는 서툴러진 것 같아요"라고 말하는 사람은, 잘 준비된 행사 열 번보다 더 많은 형성의 일을 해내는 것이다.

한스 우르스 폰 발타사르는 두려움을 진정한 부르심에 응답하지 못하게 막는 주된 힘 중 하나로 지목했다—취약함에 대한 두려움, 기준에 미치지 못하는 것에 대한 두려움, 타인과의 예측 불가능한 만남에 대한 두려움.[^2] 가톨릭 데이트 문화를 형성하는 두려움은 본질적으로 다르지 않다. 그것은 동일한 두려움이 기준과 지혜의 언어로 옷을 갈아입고, 사람들을 서로에게서 안전한 거리에 머물게 하는 동일한 일을 하는 것이다.

이 두려움을 넘어서는 길은 판단의 제거가 아니다. 그것은 만남을 첫 번째 행위로 회복하는 것—상대가 무엇인지 결정하기 전에 지금 눈앞의 그 사람 앞에 현존하려는 의지—이다.

참고 문헌

[^1]: 장 바티스트 쇼타르 신부,사도직의 영혼, 토마스 머튼 번역 (켄터키주 트래피스트: 겟세마니 수도원, 1946), 4장. [^2]: 한스 우르스 폰 발타사르,그리스도교적 삶의 상태(샌프란시스코: 이냐시오 출판사, 1983), 353쪽.