A Busca pelo Trabalho... e pelo Sentido

Trinta e cinco anos atrás, uma geração de recém-formados agarrava seus diplomas em uma economia em contração e descobria que o título não era o destino. Hoje, os filhos deles enfrentam uma fronteira semelhante — a caixa de entrada sem respostas, o pedido de conexão no LinkedIn deixado no vácuo, a erosão lenta de um cronograma planejado desde o segundo ano da faculdade. O New York Times, ao traçar o perfil de ambas as gerações, enquadra isso como uma história sobre ciclos econômicos. Esse enquadramento é estreito demais. A verdadeira pergunta que o artigo circunda sem pousar não é "quando o mercado vai se recuperar?", mas "para que serve o trabalho?" — e responder a essa pergunta exige um tipo de antropologia diferente daquela que a macroeconomia oferece.

A tese aqui é direta: a angústia vocacional entre os recém-formados não é primariamente um problema do mercado de trabalho disfarçado de problema psicológico. É um problema de formação, uma falha em ter desenvolvido o que Margaret Archer[^1] chama de "identidade pessoal nascente", que deve preceder qualquer escolha profissional sólida. Quando essa formação não aconteceu, as recessões econômicas não apenas atrasam o emprego — elas expõem um vazio que nenhuma carta de oferta teria preenchido de qualquer forma.

Quando a angústia de domingo antecede o emprego de segunda-feira

Patrick Lencioni[^2] abre seu estudo sobre a infelicidade no trabalho com uma memória da infância: a descoberta de que os adultos passavam mais horas acordados no trabalho do que com suas famílias, e que muitos deles estavam infelizes com isso. Ele passou a observar o que chamou de "Sunday Blues" — a angústia que desce no sábado à noite em antecipação à segunda-feira de manhã. O que chama atenção nesse fenômeno é que Lencioni o vivenciou justamente em um dos empregos mais cobiçados de sua turma de formandos. O problema não era privação objetiva. O problema era que o trabalho carecia das condições que tornam qualquer trabalho humanamente habitável.

Isso importa para os formandos de 2026 porque os Sunday Blues podem chegar antes do domingo — antes do próprio emprego, antes de qualquer oferta ser feita. A angústia diante de um mercado de trabalho desolador é estruturalmente idêntica à angústia diante de um emprego que já se tem: ambas são experiências do eu em relação a um trabalho desprovido de sentido legível. Do ponto de vista da antropologia católica, isso não é um transtorno de humor; é um sintoma do que Vitz, Nordling e Titus descrevem no quadro do CCMMP como vocação compreendida de forma estreita demais. Quando o trabalho é enquadrado apenas como remuneração e status — como a geração de 1991 foi amplamente ensinada a enquadrá-lo —, sua ausência produz desespero, e sua presença produz apenas um alívio que rapidamente reverte ao mesmo vazio difuso.

A lacuna de formação que os mercados de trabalho expõem

O argumento de Archer[^1] é preciso: escolher uma ocupação exige "um trabalho preliminar considerável sobre os próprios ambientes" e uma conversa interior sustentada sobre a pessoa que se está se tornando. Vale a pena demorar-se em sua expressão — ela escreve que "todas as primeiras escolhas são experimentos, guiados pela identidade pessoal nascente". O experimento não é meramente profissional; é antropológico. Um formando que ainda não começou a formar um eu não pode ainda formar uma vocação no sentido próprio do termo.

Esta é a lacuna de formação. As contrações econômicas a expõem ao remover o andaime social — estágios, programas de entrada, caminhos do diploma ao emprego — que muitos estudantes confundem com identidade. Quando o andaime é retirado, o que resta? Para formandos cuja vida interior foi cultivada, a resposta é algo estável: um conjunto de amores ordenados, uma hierarquia de bens, um conhecimento daquilo que estão dispostos a suportar e por quê. Para formandos cujo senso de si era composto em grande parte por confirmações externas, a remoção do andaime é vivida como colapso.

A explicação de Tomás de Aquino sobre a prudência incide diretamente sobre isso, embora a prudência raramente seja mencionada em conversas sobre orientação profissional. A prudência, para Tomás de Aquino, não é mera astúcia ou planejamento estratégico. É o hábito do reto raciocínio prático — e requer memória, docilidade e previdência operando em conjunto. Um formando educado na docilidade (a genuína abertura a ser ensinado pela experiência e por aqueles mais sábios do que ele) e na previdência (a capacidade de deliberar sobre consequências ainda não visíveis) navegará um mercado de trabalho hostil com uma postura fundamentalmente diferente da de alguém treinado apenas para a performance.

O que a vocação não está pedindo ao mercado

Os formandos de 1991 entrevistados pelo Times deram a seus filhos um conselho reconhecível: faça networking, seja flexível, tenha paciência. Este é um conselho prudente até onde vai. Mas, enterrado no perfil, há algo mais interessante — um reconhecimento tácito de que a geração de 1991 acabou encontrando não apenas emprego, mas sentido, e que as duas coisas não eram idênticas. Vários deles descrevem empregos iniciais que pareciam errados vistos de fora, mas que abriram portas inesperadas por dentro. O quadro de Archer[^1] nomeia isso com precisão: "as razões são adquiridas junto com o papel". A pessoa que se lança em um primeiro emprego que não se encaixa perfeitamente descobre razões para o trabalho que não poderiam ter sido vistas de antemão.

É aqui que a leitura antropológica católica diverge tanto do enquadramento econômico quanto do enquadramento terapêutico. O enquadramento econômico pergunta: quando o mercado criará mais vagas? O enquadramento terapêutico pergunta: como gerenciar a ansiedade da espera? O enquadramento antropológico faz uma pergunta anterior: que tipo de pessoa o formando está se tornando na espera? A paciência no desemprego, quando é paciência genuína e não resignação passiva, é em si mesma um ato formativo. A virtude que Tomás de Aquino chama de "firmeza de propósito" — a manutenção constante da própria finalidade quando as circunstâncias pressionam contra ela — não é mera estratégia de enfrentamento. É o exercício de uma capacidade que será necessária em cada década subsequente da vida profissional.

A ansiedade que os dados de Haidt não explicam

Jonathan Haidt[^3] documentou o modo como o tecno-otimismo dos anos 1990 deu lugar, no início dos anos 2010, a algo mais ansioso. Seu relato situa o ponto de inflexão na puberdade na era do smartphone. O que seu quadro ilumina é que muitos formandos de 2026 cresceram em uma economia da atenção especificamente projetada para gerar a experiência de significância sem a substância dela — curtidas como substituto de importar, métricas como substituto de impacto. Isso condiciona os formandos a buscar, no emprego, a continuação do mesmo ciclo de retroalimentação: o cargo como sinal, o salário como pontuação, o anúncio no LinkedIn como prova de que se existe de modo significativo.

A tradição católica tem um nome para o erro subjacente: é a substituição da confirmação externa pela ordenação interior do desejo. Tomás de Aquino descreve a concupiscência como desejo desordenado — não o desejo enquanto tal, que é bom, mas o desejo que perdeu seu objeto proporcionado e passa a se apegar a substitutos. O formando que não suporta uma busca de emprego incerta não está simplesmente ansioso por dinheiro. Está experimentando o sofrimento específico de um eu cujos desejos foram treinados para buscar os objetos errados.

Steven Hayes, em seu trabalho sobre Terapia de Aceitação e Compromisso, identifica uma dinâmica estruturalmente paralela: a tentativa de suprimir ou evitar experiências internas indesejadas gera seu próprio sofrimento, porque a evitação em si encolhe a vida que a pessoa está disposta a viver.[^4] Sua imagem é apropriada — as pessoas "comprimem" sua existência para evitar a dor, apenas para descobrir que a vida estreitada produz uma dor diferente e pior. Para o formando que evita o desconforto da incerteza vocacional buscando apenas resultados de alto status, o estreitamento é ao mesmo tempo psicológico e antropológico.

Eis a percepção que o artigo do Times se aproxima sem de fato alcançar: a geração de 2026 não precisa que o mercado de trabalho se recupere. Precisa de um eu capaz de receber o trabalho como dom em vez de exigi-lo como confirmação. Esse eu é construído por meio do tipo de formação — na oração, na comunidade, no honesto autoconhecimento — que nenhum centro de carreiras oferece.

O que os conselheiros de 1991 realmente estavam transmitindo

Quando os formandos de 1991 dizem a seus filhos para terem paciência, aceitarem o movimento lateral, confiarem que o sentido vai emergir, estão transmitindo algo mais do que conselho de carreira. Estão transmitindo uma postura diante do tempo e da incerteza que adquiriram a duras penas. Archer[^1] chama o intervalo entre fazer uma escolha e compreender suas razões de momento em que "a própria pessoa passa por uma mudança". Essa mudança não é incidental ao desenvolvimento vocacional — ela é o conteúdo dele.

O formando que aprende, na espera, a permanecer na incerteza sem ser destruído por ela; que aprende a agir com informação parcial sem paralisar; que aprende a aceitar que o eu sendo formado nesse processo é o verdadeiro produto dos anos entre a formatura e o emprego significativo — esse formando não está perdendo tempo. Está realizando o trabalho primordial de se tornar uma pessoa a quem se pode confiar responsabilidade.

Vocação não é o destino no fim da busca por emprego. É o tipo de pessoa que a busca produz, quando a busca é vivida com seriedade interior.

Como a formação se apresenta na prática

Nada disso é abstrato. A observação de Lencioni[^2] de que os Sunday Blues o afligiam mesmo em um emprego objetivamente bom aponta para o que de fato é necessário: não melhores circunstâncias, mas o desenvolvimento daquilo que ele identifica como as condições que tornam o trabalho humanamente suportável — ser conhecido, ser relevante para alguém e poder medir o próprio progresso. Estas são condições relacionais e formativas, não condições de mercado.

Para o formando de 2026, a implicação prática é esta: o período de espera é uma escola. A questão é se ele é vivido como uma provação passiva ou como uma formação ativa. A diferença está em o formando ter ou não acesso a um acompanhamento — uma comunidade, um diretor espiritual, um mentor que já passou pela mesma experiência — e em trazer para esse acompanhamento a docilidade que Tomás de Aquino identifica como a primeira condição do reto raciocínio prático.

Na Presence +, acreditamos que o ciclo de notícias sobre mercados de trabalho não dirá ao formando o que ele mais precisa saber. O conselho da geração de 1991 é bom até onde vai. Mas o relato completo exige nomear o que os melhores daqueles conselheiros de fato descobriram: que o trabalho que finalmente lhes deu uma vida foi o trabalho de formar o eu capaz de recebê-la.

O formando que chega ao seu primeiro emprego significativo já formado — na paciência, no honesto autoconhecimento, na capacidade de encontrar em circunstâncias imperfeitas as razões que só circunstâncias imperfeitas podem dar — chega não como um candidato a uma vaga, mas como uma pessoa. Essa distinção é todo o argumento.

[^1]: Margaret Archer,Being Human: The Problem of Agency (Cambridge University Press, 2000). A análise de Archer sobre a identidade pessoal nascente e as primeiras escolhas profissionais como experimentos antropológicos fundamenta o argumento da lacuna de formação ao longo de todo o texto.

[^2]: Patrick Lencioni,The Three Signs of a Miserable Job (Jossey-Bass, 2007). A análise de Lencioni sobre os Sunday Blues e as condições que tornam o trabalho humanamente habitável — ser conhecido, ser relevante, poder medir o próprio progresso — fornece a base empírica para o argumento sobre o sentido no trabalho.

[^3]: Jonathan Haidt,The Anxious Generation (Penguin Press, 2024). Haidt documenta o ponto de inflexão na ansiedade adolescente, associado à puberdade na era do smartphone e à substituição, pela economia da atenção, do feedback por métricas no lugar da significância genuína.

[^4]: Steven Hayes, palestra sobre ACT (vídeo). Hayes descreve como a evitação experiencial faz as pessoas "comprimirem" suas vidas, trocando o desconforto de estados internos indesejados pela existência estreitada que a evitação produz — uma dinâmica diretamente paralela à contração vocacional descrita aqui.