Duas Substâncias, Um Circuito de Recompensa: O Que a Crise do Uso Combinado de Cannabis e Nicotina Revela Sobre o Desejo na Adolescência

O tabagismo entre adolescentes americanos atingiu mínimos históricos. Essa queda é real e genuinamente positiva. Mas a análise de Mark Gold naPsychology Today(junho de 2026) documenta o que substituiu o cigarro: um padrão de uso de duas substâncias em que vapes de THC de alta potência e sachês de nicotina discretos convergem no mesmo circuito de recompensa, nos mesmos dispositivos, no mesmo cérebro adolescente — e, na maior parte das vezes, fora do alcance da vista.

Os números são contundentes. Entre 30% e mais de 50% dos adolescentes usuários de cigarros eletrônicos também vaporizem cannabis ou THC. Entre os usuários regulares de cannabis em geral, aproximadamente metade a dois terços também usam nicotina. Mais de 16 milhões de americanos relatam uso concomitante de ambas as substâncias. Um estudo de 2026 naNature Mental Healthconduzido por Heather Ward e colegas constatou que o uso intenso de cannabis combinado com o uso mesmo leve de tabaco quase triplicou a probabilidade de desenvolvimento de psicose em indivíduos vulneráveis. As concentrações de THC em concentrados para vape legais e ilícitos atualmente frequentemente ultrapassam 70–90%, um perfil de potência que gerações anteriores de pesquisadores de cannabis jamais estudaram.

O ponto clínico de Gold é preciso: o usuário combinado de 2026 não é o adolescente fumando um baseado e um Marlboro atrás da academia. Ele ou ela carrega um sachê de nicotina, vaporiza THC de alta potência de forma intermitente ao longo do dia, e o faz em ambientes — salas de aula, locais de trabalho, academias — onde produtos combustíveis seriam imediatamente detectados. A invisibilidade do comportamento amplifica o risco de dependência. Clínicos que dependem de autorrelato não o percebem, porque pacientes que vaporizem THC frequentemente não se identificam como usuários de maconha, e pacientes que usam sachês de nicotina frequentemente não se identificam como fumantes.

O que a farmacologia diz — e o que ela não consegue explicar

A nicotina e o THC operam por meio de sistemas de receptores distintos — receptores nicotínicos de acetilcolina e receptores canabinoides CB1, respectivamente — mas convergem na via dopaminérgica mesolímbica, o principal circuito de recompensa do cérebro. Cada substância parece potencializar as propriedades reforçadoras da outra. Os usuários combinados apresentam taxas mais elevadas de dependência, padrões de uso mais intensos e maior dificuldade em manter a abstinência do que os usuários de uma única substância. Essa bidirecionalidade não é trivial: usuários de cannabis têm maior probabilidade de iniciar o uso de nicotina; usuários de nicotina têm maior probabilidade de progredir para o consumo regular de cannabis. As duas substâncias funcionam menos como hábitos paralelos e mais como um único hábito composto.

A descrição de Gabor Maté da dependência como enraizada na dor emocional e na tentativa de regular um estado interno insuportável ajuda a situar a neuroquímica dentro de uma vida humana.[^1] A narrativa da dopamina explica o mecanismo da armadilha; ela não explica por que o adolescente buscou a substância em primeiro lugar, por que o alívio pareceu necessário, ou por que a cessação provoca não apenas abstinência física, mas um confronto com o desconforto que a substância estava gerenciando.

O desejo desordenado e o apetite decaído

Tomás de Aquino distinguia entre o apetite natural — a inclinação ordenada do corpo para aquilo que verdadeiramente o sustenta — e a concupiscência desordenada, a atração pelo prazer imediato que contorna a razão e a vontade. A dependência não é simplesmente a concupiscência intensificada; é a concupiscência tornada estrutural. A ativação repetida do circuito de recompensa por substâncias literalmente reconfigura o substrato neural do desejo, de modo que o que começou como uma escolha progressivamente deixa de parecer uma. Aquino reconheceria isso como a formação de hábitos que deu errado: o que a formação da virtude constrói por meio da repetição ordenada, a dependência desfaz por meio da repetição desordenada.

A janela do desenvolvimento adolescente é precisamente o período em que as estruturas do desejo são mais plásticas. O córtex pré-frontal — sede neurobiológica do que Aquino chamava de apetite racional, a capacidade de avaliar o desejo à luz dos bens de longo prazo — não está plenamente formado até meados dos vinte anos. O sistema límbico, que gera a atração imediata pela recompensa, já funciona em plena intensidade no início da adolescência. Essa assimetria não é uma falha de projeto; é a condição do desenvolvimento na qual a liberdade é aprendida, testada e consolidada. Mas significa que substâncias que sequestram o circuito de recompensa durante essa janela o fazem no momento de máxima vulnerabilidade.

Gold observa que a percepção do risco da cannabis diminuiu mesmo enquanto a potência do THC aumentou. Essa normalização cultural é, em si mesma, um problema de formação. Quando uma substância é classificada como inofensiva — quando aparece em videoclipes, na cultura dos podcasts e no marketing de bem-estar — a faculdade avaliativa do adolescente recebe dados consistentemente falsos. O sentido cogitativo, o que Aquino e Benjamin Suazo descrevem como a faculdade interior pela qual a pessoa avalia bens particulares como benéficos ou prejudiciais, está sendo moldado por um ambiente social que distorce sistematicamente o bem.

A reinvenção da nicotina e a pedagogia do desejo

A observação de Gold sobre a reinvenção cultural da nicotina merece mais atenção do que normalmente recebe. Por décadas, a nicotina carregou o peso social acumulado do câncer, das doenças crônicas e do fracasso moral. Esse estigma — por mais rude que fosse como instrumento — cumpria uma função pedagógica. Ele codificava informações sobre o dano no imaginário cultural. A reinvenção da nicotina como ferramenta de aprimoramento de desempenho, um auxílio à produtividade do Vale do Silício, um componente da cultura da auto-otimização, produz o efeito contrário. Ela não apenas remove o estigma; ela inverte a valência, associando a substância aos bens do desempenho, do foco e da identidade social.

Trata-se de um ambiente de formação, não apenas de um ambiente de marketing. Os jovens estão aprendendo o que desejar, o que associar ao florescimento humano, ao que recorrer quando precisam se concentrar ou pertencer a algum lugar. O dispositivo de vape carregado abertamente na cultura empreendedora ou gamer não é apenas um sistema de entrega de nicotina; é um signo que aponta para uma determinada concepção de vida boa. Uma formação que leve a sério a unidade do apetite, da imaginação e do ambiente social — como faz a antropologia católica — não pode tratar isso simplesmente como um problema de comunicação em saúde pública.

O ponto cego clínico e o que o acompanhamento exige

Gold identifica uma lacuna prática de triagem que merece ser levada a sério tanto em contextos pastorais quanto clínicos. O uso combinado de cannabis e nicotina é invisível na maioria dos atendimentos clínicos porque nenhum biomarcador é testado rotineiramente, o autorrelato falha em capturar o uso de vape e sachês, e os sintomas concomitantes de abstinência — ansiedade, irritabilidade, distúrbios do sono, dificuldade de concentração — se sobrepõem substancialmente a apresentações psiquiátricas primárias. Um jovem que se apresenta com ansiedade pode estar em abstinência de cannabis, de nicotina, ou de ambas, e o clínico que não perguntar especificamente sobre o uso de vape de THC e sachês de nicotina não perceberá isso.

O modelo colaborativo de anamnese utilizado no aconselhamento qualificado — estabelecer um quadro compartilhado do que a pessoa está realmente consumindo antes de propor qualquer intervenção — não é um luxo aqui.[^2] É epistemicamente necessário. A pergunta "você usa maconha?" não produzirá dados confiáveis em 2026. "Você vaporiza alguma coisa? O quê? Com que frequência? Você usa sachês?" produzirá.

O acompanhamento pastoral enfrenta o mesmo desafio epistemológico. Um ministro de juventude ou orientador escolar que presuma que a ausência de cigarros significa a ausência de nicotina e cannabis está operando com um modelo obsoleto de uso de substâncias por adolescentes. As substâncias estão presentes; são simplesmente menores, mais portáteis e invisíveis para quem não as procura.

O que a formação deve abordar

Uma antropologia católica do desejo não trata a dependência simplesmente por meio da força de vontade ou da informação. Ela age por meio da lenta reforma do desejo — por meio do hábito ordenado, da direção do apetite para seus objetos próprios e das condições relacionais que tornam essa reorientação possível. A observação clínica de Maté de que a dependência se instala no vazio deixado pela ausência de vínculo afetivo[^1] se articula com a concepção tomista da necessidade que a vontade tem de um bem suficiente: a pessoa busca as substâncias quando os bens que ordenam propriamente o desejo — amizade, sentido, beleza, Deus — estão ausentes, inacessíveis, ou ainda não foram adequadamente encontrados.

Isso significa que um programa de formação que leve a sério o problema da cannabis e da nicotina não pode se limitar a mensagens de redução de danos ou mesmo à instrução sobre virtudes em abstrato. Exige atenção ao ambiente relacional particular no qual o desejo adolescente está sendo moldado. Os jovens desta escola, desta paróquia, desta família, estão encontrando amizades reais, beleza real, silêncio real, propósito real? Quando esses bens estão presentes e ordenados, a atração pelo dispositivo de vape não desaparece, mas passa a competir com algo.

Gold tem razão ao afirmar que a convergência da cannabis normalizada, da nicotina reinventada e dos dispositivos de entrega invisíveis cria um ambiente de risco mais difícil de enxergar e, portanto, mais fácil de subestimar. A resposta pastoral e clínica exige, em primeiro lugar, aprender a vê-lo com clareza — os dispositivos específicos, os padrões específicos, as dinâmicas específicas de uso combinado que Gold descreve — e, em seguida, formular a pergunta mais profunda: qual é o desejo por trás do desejo, e o que seria necessário para atendê-lo?

Referências

Gold, M. S. (2026, 9 de junho). Cannabis and nicotine co-use among youth is rising.Psychology Today. https://www.psychologytoday.com/us/blog/addiction-outlook/202606/cannabis-and-nicotine-co-use-among-youth-is-rising

Ward, H. B., Bai, Y., Vandekar, S., Feola, B., Addington, J., Bearden, C. E., Cadenhead, K., Cannon, T. D., Cornblatt, B., Keshavan, M., Mathalon, D. H., Perkins, D. O., Seidman, L., Stone, W. S., Tsuang, M. T., Walker, E. F., & Woods, S. (2026). Longitudinal cannabis-tobacco co-use and psychosis risk.Nature Mental Health.

Bello, D., Connolly, J. G., Addington, J., Bearden, C. E., Cadenhead, K., Cannon, T. D., Cornblatt, B., Keshavan, M., Mathalon, D. H., Perkins, D. O., Seidman, L., Stone, W. S., Tsuang, M. T., Walker, E. F., Woods, S., Brady, R. O., Jr., Carrion, R. E., & Ward, H. B. (2026). Cannabis and tobacco co-use is associated with impaired neurocognitive performance in individuals at clinical high risk for psychosis.Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging. https://doi.org/10.1016/j.bpsc.2026.03.021

Mate, G. (2008).In the realm of hungry ghosts: Close encounters with addiction. Knopf Canada.

Aquino, T.Suma Teológica, I-II, qq. 49-54 (Sobre os hábitos); qq. 77-78 (Sobre a causa do pecado da parte do apetite sensitivo).

Vitz, P. C., Nordling, W. J., & Titus, C. S. (2020).A Catholic Christian meta-model of the person. Divine Mercy University Press.

Suazo, B. (2020).Psicopatologia y mal moral. Ediciones Universidad San Damaso.