O Que os Idosos Sabem e a Cultura da Eficiência Esqueceu

Há um tipo particular de sabedoria que só se torna visível quando a busca pela produtividade finalmente desacelera. O papa Leão XIV, em carta entregue pelo Secretário de Estado do Vaticano, Cardeal Pietro Parolin, aos participantes do simpósio realizado em Roma no dia 10 de junho, intituladoUma Ponte Rumo ao Céu, apresentou essa tese com incomum objetividade. Os idosos, argumentou ele, carregam algo que o mundo moderno em grande parte deixou de valorizar: a prova vivida de que uma vida humana se mede não pela produção ou pela autossuficiência, mas pela capacidade de amar e de se deixar amar.

A Lógica do Desempenho e Suas Vítimas

O papa Leão XIV não recorreu diretamente à linguagem da saúde mental, mas seu diagnóstico da cultura contemporânea atinge com precisão esse território. "A sociedade em que vivemos é dominada pela lógica do desempenho e da competição, pela qual a força é concebida como demonstração de poder e tende a degenerar em abuso", dizia a sua mensagem.

Essa frase nomeia um enquadramento cognitivo e relacional que pesquisadores da psicologia positiva vêm documentando há décadas. Quando o valor passa a ser condicionado à produção e a identidade se amarra à função, as consequências psicológicas são mensuráveis. Ansiedade, esgotamento, isolamento social e uma frágil noção de si mesmo estão entre os achados mais consistentes em populações organizadas em torno de métricas de desempenho.

O entendimento católico da pessoa humana oferece uma arquitetura inteiramente diferente. Nesse modelo, a dignidade é anterior à função. Ela precede a conquista, sobrevive à deficiência e não diminui com a idade. Isso não é sentimentalismo. É uma afirmação metafísica com implicações psicológicas reais, e é o fundamento sobre o qual uma abordagem genuinamente católica da saúde mental deve ser construída.

A Fragilidade como Força Pedagógica

O enquadramento que o papa faz da fragilidade dos idosos como uma forma de ensinamento merece atenção especial. Ele descreveu os mais velhos como capazes de mostrar a todos, especialmente aos jovens, "que o valor de uma existência não se mede pela régua da eficiência ou da autossuficiência, mas pela capacidade de amar e de se deixar amar".

A expressão "se deixar amar" merece uma pausa. Em contextos terapêuticos, a capacidade de receber cuidado e permanecer em relacionamento enquanto se está dependente — e não autossuficiente — costuma ser uma das tarefas do desenvolvimento mais difíceis de alcançar. A pesquisa sobre apego constata consistentemente que o funcionamento relacional seguro exige tanto o dar quanto o receber. A capacidade de aceitar ajuda sem interpretá-la como diminuição não é uma habilidade passiva. É uma conquista psicológica ativa.

Os idosos, na visão do papa, modelam essa capacidade de forma pública e inevitável. A dependência não é um estado de falha. A limitação não é um déficit. Uma civilização que não consegue integrá-los em seu sistema de valores acabará por produzir pessoas que não conseguem integrá-los em seu próprio autoconceito. O etarismo interiorizado tem sido associado a piores resultados cognitivos, indicadores de saúde física mais baixos e expectativa de vida reduzida nos idosos. A desvalorização cultural dos idosos não permanece abstrata. Torna-se pessoal. Torna-se clínica.

A Aliança Terapêutica e a Questão do Valor

Para os profissionais que atuam dentro de um referencial católico de saúde mental, as observações do papa têm relevância profissional específica. A aliança terapêutica depende de o cliente experimentar genuína consideração por parte do terapeuta — uma consideração que não oscila conforme a produtividade, a utilidade social ou o grau de autossuficiência.

O Metamodelo Católico da Pessoa nomeia algo que a literatura clínica secular frequentemente contorna sem bem aterrissar: a fonte dessa consideração incondicional não é meramente uma técnica terapêutica. Ela reflete uma convicção sobre o que a pessoa humana realmente é. Um ser criado no amor, ordenado para o amor e valioso em razão dessa origem e orientação — não pelo que produz.

Testemunho Intergeracional e Resiliência Psicológica

As pesquisas sobre resiliência em populações mais jovens identificam repetidamente a conexão intergeracional como fator de proteção. Adolescentes e jovens adultos que mantêm relacionamentos significativos com familiares mais velhos apresentam formação de identidade mais sólida, maior capacidade de tolerar a ambiguidade e pontuações mais altas em medidas de propósito e sentido de vida.

O que se transmite entre as gerações, no enquadramento do papa, é o testemunho de uma vida que atravessou a limitação sem ser destruída por ela. Para uma geração que enfrenta níveis sem precedentes de ansiedade e instabilidade de identidade, o testemunho de uma vida que encontrou seu centro em algo além do desempenho pode ser um dos dons mais contraculturais e clinicamente relevantes disponíveis.

Uma Medida Diferente

O argumento que o papa Leão XIV apresentou não é nostálgico. É uma afirmação sobre a métrica pela qual a existência humana deve ser avaliada, e essa afirmação tem consequências para o modo como a saúde mental é compreendida, praticada e transmitida entre as gerações.

Se o valor de uma vida se mede pela capacidade de amar e de se deixar amar, o projeto clínico muda de forma. O objetivo do cuidado não é a restauração da função em si mesma, mas a criação das condições nas quais as pessoas possam permanecer em relação de amor ao longo de todo o arco da vida. Os idosos — aqueles que a economia do desempenho mais prontamente descarta — tornam-se alguns dos seus mais importantes mestres.

Nessa reorientação reside tanto uma crítica ao momento presente quanto uma direção para o que vem a seguir.