Criar Filhos é um Bem Público. A Igreja Sempre Soube Disso — os Políticos Estão Começando a Concordar Agora.

A Conversa Finalmente Chegou

Uma recentereportagem da revista New York Times Magazinelevanta uma questão que parece estar atrasada: e se criar filhos é um bem público, e não simplesmente uma empreitada privada? O artigo documenta as pressões crescentes sobre as famílias americanas — salários estagnados, custos inacessíveis de creche, isolamento social e uma cultura política que historicamente tratou a parentalidade como uma escolha de estilo de vida pessoal, e não como uma contribuição ao bem comum. As mães, em particular, carregam uma parcela desproporcional desse trabalho invisível, frequentemente a um custo significativo para a própria saúde, carreira e sentido de si mesmas.

A classe política está começando a perceber isso. Propostas distribuídas ao longo do espectro político — licença parental remunerada, subsídios para creches, regimes de trabalho flexíveis — têm conquistado um apoio bipartidário incomum. Algo no ar cultural mudou. E ainda assim o debate político, por toda a sua urgência, tende a enquadrar o problema em termos econômicos: produtividade perdida, taxas de natalidade em queda, participação da força de trabalho em declínio. Essas são preocupações reais. São também preocupações incompletas.

Uma compreensão mais rica do que as famílias existem para — e por que o seu florescimento importa — está disponível há séculos. Ela merece ser ouvida.

A Criança como Pessoa, Não como Projeto

Uma das afirmações mais silenciosamente radicais da tradição católica é a de que todo ser humano chega ao mundo portador de uma dignidade inalienável. Essa dignidade precede a conquista, a produtividade e a utilidade social. Está inscrita na própria natureza da pessoa — na linguagem dessa tradição, cada criança é feita à imagem de Deus (imago Dei). Trata-se de uma afirmação ontológica antes de ser uma afirmação política.

Por que isso importa para o debate sobre os cuidados com a infância? Porque reconfigura a questão. Se as crianças são portadoras de valor intrínseco, então o trabalho de criá-las bem não é meramente um investimento em capital humano futuro. É uma obrigação moral — que pertence às famílias, sim, mas também às vizinhanças, paróquias, empregadores e governos. O fardo não pode recair inteiramente sobre os pais, porque a criança é, em certo sentido, responsabilidade de todos.

Isso se aproxima do que filósofos e economistas chamam de argumento do "bem público". Mas a perspectiva católica vai mais fundo: ela enraíza a obrigação pública no caráter sagrado da pessoa que está sendo criada, e não nos retornos sociais que essa pessoa virá a gerar.

O que o Corpo e a Alma Juntos Requerem

A pesquisa psicológica sobre o desenvolvimento infantil converge para uma verdade que há muito é articulada em termos teológicos: as crianças florescem quando têm vínculos seguros, quando estão consistentemente presentes a adultos amorosos e quando estão inseridas em comunidades estáveis. Os dados sobre experiências adversas na infância, sobre os efeitos de longo prazo da privação relacional precoce e sobre os benefícios cognitivos de ambientes domésticos estáveis apontam todos na mesma direção — a pessoa humana é constitutivamente relacional.

A compreensão católica da pessoa sustenta que os seres humanos são unidades de corpo e alma que se desenvolvem ao longo do tempo em meio a teias de relacionamento. Não somos unidades autossuficientes que posteriormente escolhem a conexão; somos formadospelaconexão desde os nossos primeiros momentos. A família é a primeira escola do amor, a comunidade primária na qual a pessoa aprende — por meio da experiência cotidiana e encarnada — o que significa dar e receber, confiar e ser confiada, sacrificar-se e ser protegida.

Quando essa escola é carente de recursos, isolada e exausta, algo mais do que a produtividade econômica se perde. Toda uma ecologia de formação humana se esgota.

A Virtude de Enxergar Adiante

Há uma virtude clássica que vale invocar aqui:a prudência— a capacidade de olhar além do momento imediato e agir em favor de bens que ainda não são visíveis. Aristóteles a chamou de componente da sabedoria prática. Tomás de Aquino a desenvolveu como essencial à governança e ao cuidado.

Uma sociedade que estrutura sua economia, seus ambientes de trabalho e sua arquitetura social a partir do pressuposto de que o cuidado com os outros é problema alheio está exercendo uma falha de prudência em escala civilizacional. O artigo daTimes Magazinetem razão em apontar isso como um fracasso político. Mas o remédio exige mais do que um melhor desenho de políticas públicas. Exige uma reorientação do que valorizamos coletivamente — uma disposição para reconhecer que o trabalho lento, sem glamour e insubstituível de criar bem os filhos está entre as coisas mais importantes em torno das quais uma sociedade pode se organizar.

A generosidade também tem lugar aqui. Não a generosidade da caridade distribuída de cima para baixo, mas aquela que reconhece um interesse compartilhado — a generosidade de vizinhos, empregadores e instituições cívicas que se organizam de modo que os pais sejam apoiados, em vez de simplesmente celebrados em abstrato.

O que as Famílias Realmente Precisam

A sabedoria prática sugere algumas direções que vale ter em mente, independentemente dos seus compromissos políticos:

Presença acima de otimização.As pesquisas sobre o bem-estar infantil mostram consistentemente que uma presença constante e atenta importa mais do que qualquer programa de enriquecimento específico ou agenda de atividades. Isso é animador para as famílias comuns — e um corretivo gentil ao perfeccionismo ansioso que a cultura parental contemporânea pode gerar.

Comunidade como infraestrutura.A privatização da vida familiar — o encolhimento das redes de família extensa, a erosão dos laços de vizinhança, o declínio da comunidade paroquial e cívica — é um problema estrutural, e tem um remédio estrutural. Reconstruir comunidades de cuidado mútuo é tão importante quanto qualquer subsídio.

Reconhecimento honesto do sacrifício.O trabalho do cuidado envolve custos reais. Nomeá-los honestamente — sem ressentimento e sem minimização falsa — faz parte da veracidade que famílias saudáveis e culturas saudáveis requerem. O sacrifício livremente escolhido e genuinamente honrado é uma das experiências mais humanizadoras que nos são acessíveis.

A advocacia como forma de amor.Para aqueles em posições de influência sobre ambientes de trabalho, escolas, paróquias e governos locais, apoiar políticas favoráveis à família é uma expressão concreta de amor ao próximo. As afirmações abstratas em favor da vida familiar pouco significam sem apoio estrutural.

Uma Visão mais Longa

Na Presence+, a convicção que perpassa toda a nossa cobertura é a de que a pessoa humana é mais do que um agente econômico, mais do que uma categoria demográfica, mais do que um problema de política pública a ser resolvido. O debate atual sobre os cuidados com a infância e o apoio à família é uma abertura genuína — um momento em que a cultura busca uma compreensão mais rica do que os seres humanos devem uns aos outros.

A tradição católica oferece essa compreensão, não como uma afirmação sectária, mas como uma contribuição séria a uma conversa na qual todos têm algo em jogo. A família é a primeira comunidade de pessoas. A forma como a apoiamos — ou deixamos de apoiá-la — diz tudo sobre o tipo de sociedade que estamos escolhendo nos tornar.