Montessori errou sobre a fantasia? O que novas pesquisas revelam sobre as crianças e o faz de conta

Maria Montessori construiu uma filosofia educacional em torno da convicção de que crianças pequenas precisam da realidade concreta, não de fadas e dragões. Introduzir a ficção cedo demais, argumentava ela, poderia fazer com que a criança perdesse o fio entre o que é real e o que é imaginado. É uma intuição que muitos pais compartilham instintivamente, e que moldou currículos e decisões de compra por mais de um século.

Um artigo de 2025 de R.J. Webster, D.S. Weisberg e colaboradores — "From Hobbits to Harry Potter: A Psychological Perspective on Fantasy", publicado emImagination, Cognition and Personality— examina a literatura psicológica sobre exatamente essa questão. Os autores começam estabelecendo uma definição científica operacional de fantasia: o engajamento imaginativo com conteúdo que se afasta do mundo real, seja por meio de causalidade mágica, eventos impossíveis ou personagens e lugares inventados. Essa definição é mais rigorosa do que o uso corrente do termo, e isso importa, pois boa parte das preocupações de Montessori depende de uma versão menos precisa da ideia.

O consenso das pesquisas examinadas no artigo é mais tranquilizador do que o aviso de Montessori sugere — e mais matizado do que uma simples tranquilização daria conta.

O que as crianças realmente fazem com a ficção

A preocupação com a confusão entre fantasia e realidade — de que crianças que ouvem falar de hobbits ou de Hogwarts as tomarão por reais — é empiricamente fraca. Mesmo crianças bem pequenas, por volta dos três ou quatro anos, distinguem entre o real e o faz-de-conta na maioria das situações. Elas entendem que um tigre de brinquedo não pode realmente mordê-las. São capazes de sustentar brincadeiras de faz-de-conta elaboradas — cozinhar uma sopa imaginária, tratar a febre de uma boneca — sabendo, em algum nível, que nem a sopa nem a febre existem de verdade.

A distinção com a qual as crianças têm dificuldade não é real versus fantasia, masreal versus real desconhecido. Uma criança que nunca viu um ornitorrinco não tem nenhum ponto de referência para ele e pode tratá-lo com a mesma incerteza cautelosa que aplica aos unicórnios. O movimento cognitivo relevante não é detectar fantasia; é classificar categorias diante da incerteza. A revisão de Webster e Weisberg aponta para isso de forma consistente: crianças que parecem confundir fantasia com realidade estão, em geral, no processo de categorizar um fenômeno genuinamente desconhecido, e não falhando em aplicar uma regra que já possuem.

Essa não é uma distinção trivial. Montessori temia que os contos de fadas treinassem a mente a inclinar-se para uma irrealidade movida pelo desejo. A pesquisa sugere algo mais específico: a dificuldade das crianças está nos limites do seu próprio conhecimento, e não no engajamento imaginativo em si. A criança que se pergunta se o Papai Noel é real está operando um raciocínio inferencial razoável com dados incompletos — não está derrubando a fronteira entre o real e o imaginário.

A orientação para a fantasia e suas variedades

O artigo de Webster e Weisberg aborda crianças com o que os pesquisadores chamam de alta orientação para a fantasia — aquelas que são especialmente absortas e responsivas a mundos imaginários. A preocupação de pais e educadores é se essa orientação predispõe a criança à confusão ou ao isolamento social.

As evidências não sustentam essa preocupação como regra geral. A alta orientação para a fantasia se correlaciona com maior compreensão narrativa, brincadeiras de faz-de-conta socialmente mais ricas e — em idades mais avançadas — maior capacidade de empatia, pois a ficção é um dos principais campos de treino para adotar a perspectiva do outro. Uma criança que viveu por dentro o medo de Frodo ou a solidão de Harry Potter exercitou, de forma imaginativa e sem grandes riscos, emoções que precisará navegar em relacionamentos reais.

A abordagem de Jordan Peterson à narrativa oferece um enquadramento útil aqui, ainda que não seja um que o próprio Peterson chamaria de católico. Em suas reflexões sobre mito e narrativa, Peterson observa que as crianças têm uma orientação inata para os heróis — que mesmo uma criança assustada numa sala de cinema vai "se fixar" no herói eesperarque o mocinho vença.¹ Sua pergunta é precisa: de onde vem essa capacidade? Ele a lê como evidência de que os seres humanos desenvolveram, ao longo de gerações, um senso coletivo sobre quais são os melhores padrões de conduta, e que a narrativa é o meio pelo qual esse conhecimento é transmitido.¹

A antropologia católica cristã desenvolvida por Vitz, Nordling e Titus emA Catholic Christian Meta-Model of the Personoferece à observação de Peterson um fundamento mais preciso.² A pessoa não é meramente um conjunto de preferências racionais. Ela possui um sentido cogitativo — a capacidade de apreender o significado moral particular de uma situação — e esse sentido é educado pela experiência, incluindo a experiência imaginativa. A narrativa não apenas entretém; ela molda aquilo que a atenção da criança reconhece como moralmente relevante. O dragão importa não como entidade zoológica, mas como forma encarnada do perigo, da transformação e da prova da coragem.

O livroMaps of Meaning, de Peterson, desenvolve um ponto relacionado sobre a estrutura da narrativa heróica: o herói forja defesas a partir da própria natureza para usá-las contra ela, transformando a crise em oportunidade.³ Uma criança que ensaiou essa estrutura na imaginação — por meio de contos de fadas, romances de fantasia ou brincadeiras de faz-de-conta — realizou algo preparatório para as crises reais da adolescência e da vida adulta. Ela exercitou, em termos modestos mas reais, a virtude da fortaleza em seu registro imaginativo.

O que os pais devem realmente observar

Se Montessori estava em grande parte errada sobre a fantasia causar confusão, não estava de todo errada ao querer cuidado. A revisão de Webster e Weisberg aponta para condições nas quais o engajamento com a fantasia se torna menos construtivo.

A primeira é asaturação midiáticae não o gênero em si. Crianças que consomem passivamente grandes volumes de conteúdo em tela — de fantasia ou não — apresentam resultados mais fracos do que crianças que se engajam imaginativamente por meio de brincadeiras, livros lidos em voz alta ou criação de histórias. A variável relevante não é o conteúdo fantástico, mas o engajamento imaginativo ativo versus passivo. Uma criança que constrói um dragão com blocos e narra sua história está fazendo algo categoricamente diferente de uma criança que assiste a uma batalha de dragões por três horas. A primeira está exercitando a agência; a segunda está ensaiando a receptividade.

A segunda é aausência de ancoragem na realidade. Crianças com alta orientação para a fantasia florescem quando o engajamento imaginativo é equilibrado pela experiência concreta: brincadeiras físicas, contato direto com o mundo natural, tarefas corporais com resultados reais. A antropologia tomista é instrutiva aqui — a pessoa humana é uma unidade de alma e corpo, e uma formação intelectual e imaginativa que contorna os sentidos deixa algo inacabado. Rudolf Allers, em sua obra sobre a formação do caráter em adolescentes, enfatizou que os conceitos morais abstratos precisam de âncoras concretas para tornarem-se operativos, e não meramente teóricos.⁴ A fantasia sem referência encarnada corre o risco de produzir uma imaginação que flutua livre do real, em vez de iluminá-lo.

A terceira, que a reflexão de Peterson sobre narrativa toca, é aqualidade da arquitetura moraldas histórias que as crianças recebem.¹ Nem toda ficção é igualmente formativa. Histórias nas quais a causalidade é arbitrária, nas quais o bem e o mal são indistinguíveis, ou nas quais a resolução é pura realização de desejo sem custo, educam a atenção da criança de modo diferente das histórias em que a coragem é posta à prova, em que escolhas erradas têm consequências e em que a bondade exige algo. Isso não é um apelo ao moralismo didático. A melhor literatura infantil — Tolkien, Lewis, os Grimm antes da sanitização — alcança a formação moral precisamente por ser uma boa história, não por acrescentar lições morais ao final.

Orientação prática para os pais

Algumas conclusões decorrem da pesquisa e do enquadramento apresentados acima.

Leia ficção em voz alta em vez de exibi-la na tela.A leitura em voz alta é um ato imaginativo compartilhado. A criança faz perguntas, o pai ou a mãe responde, e a narrativa é processada de forma relacional, e não em isolamento. Isso também permite ao adulto perceber onde a criança está compreendendo mal — confundindo um evento fictício com a vida real — e corrigir com delicadeza em tempo real.

Deixe a brincadeira da criança conduzir.A alta orientação para a fantasia em uma criança não é um sinal de alerta, mas uma capacidade. Crianças atraídas por mundos imaginários e cenários elaborados de faz-de-conta estão exercitando exatamente as faculdades narrativas que a ficção cultiva. O papel dos pais não é redirecionar para a "realidade", mas engajar-se — perguntar quem são os personagens, o que querem, quais obstáculos enfrentam. Isso conduz a brincadeira imaginativa para a zona da reflexão deliberada sem destruí-la.

Esteja atento à estrutura moral do que eles consomem.A questão é menos "isso é fantasia?" do que "quais padrões de ação e consequência esta história ensina?" Um romance de fantasia no qual a lealdade e o sacrifício importam, e no qual a traição tem peso, forma a imaginação moral de modo diferente de um em que tudo é permitido. Isso se aplica a contos de fadas, romances, filmes e jogos.

Ofereça equilíbrio encarnado.Crianças imaginativas precisam — talvez especialmente — de tempo na realidade física: jardins, cozinhas, marcenarias, campos. O instinto montessoriano aqui é saudável, mesmo onde a aversão à fantasia não o é. O engajamento concreto e prático com o mundo material enraíza a imaginação, em vez de competir com ela.

Não se apresse a corrigir o pensamento mágico em crianças muito pequenas.Uma criança de três anos que acredita que seu coelho de pelúcia tem sentimentos não está confusa; ela está praticando a atribuição de interioridade que, com o tempo, viabilizará a empatia genuína. A capacidade de imaginar que outro ser possui uma perspectiva é a mesma capacidade acionada quando ela, mais tarde, considera os sentimentos magoados de um amigo. Deixe isso se desenvolver. Corrija as confusões factuais com delicadeza e especificidade quando surgirem, em vez de empreender uma campanha geral contra o engajamento imaginativo.

A questão mais profunda que Montessori não percebeu

A preocupação de Montessori repousava em um modelo implícito da criança como um categorizador frágil que poderia ser sobrecarregado por estímulos que não se encaixam claramente no "real". A literatura psicológica que Webster e Weisberg examinam não sustenta esse modelo. As crianças são mais robustas, e mais perspicazes, do que isso.

A antropologia católica cristã oferece uma leitura complementar. A pessoa é feita para a verdade — esta é uma das premissas centrais em Vitz, Nordling e Titus² — mas a verdade não é meramente proposicional. Ela inclui a verdade moral e narrativa: a verdade de que a coragem é real, de que o amor exige sacrifício, de que o mal deve genuinamente ser resistido. A narrativa é um dos meios primários pelos quais essas verdades se tornam operativas na pessoa antes de poderem ser enunciadas de forma abstrata. Uma criança que desejou ardentemente a vitória do herói¹ aprendeu algo sobre como é a bondade e quanto ela vale — e aprendeu isso antes de ter o vocabulário para articulá-lo.

Montessori estava certa de que a mente em desenvolvimento da criança merece cuidado. Estava errada ao pensar que a fantasia era a ameaça. O risco maior é uma imaginação que jamais foi formada por histórias que valessem a esperança.

Notas

¹ Peterson, J. B. (2017).12 rules for life: An antidote to chaos. Random House Canada. Ver também Peterson, J. B. (várias conferências).The psychological significance of the biblical stories[Série de conferências]. Disponível em: https://www.jordanbpeterson.com

² Vitz, P. C., Nordling, W. J., & Titus, C. S. (2020).A Catholic Christian meta-model of the person: Integration with psychology and mental health. Divine Mercy University Press.

³ Peterson, J. B. (1999).Maps of meaning: The architecture of belief. Routledge.

⁴ Allers, R. (1940).The psychology of character(E. B. Strauss, trad.). Sheed & Ward.

⁵ Webster, R. J., Weisberg, D. S., & colaboradores. (2025). From Hobbits to Harry Potter: A psychological perspective on fantasy.Imagination, Cognition and Personality. https://doi.org/10.1177/02762366251320806