Deux substances, un seul circuit de récompense : ce que la crise de la co-consommation cannabis-nicotine révèle sur le désir adolescent

La consommation de cigarettes chez les adolescents américains a atteint des niveaux historiquement bas. Ce recul est réel et véritablement positif. Mais l'analyse de Mark Gold publiée dansPsychology Today(juin 2026) documente ce qui a pris la place de la cigarette : un schéma de double consommation dans lequel les vapoteuses à THC haute concentration et les sachets de nicotine discrets convergent vers le même circuit de récompense, dans les mêmes appareils, dans le même cerveau adolescent — et le plus souvent hors de tout regard.

Les chiffres sont éloquents. Entre 30 % et plus de 50 % des adolescents qui utilisent des cigarettes électroniques vapotent également du cannabis ou du THC. Parmi les consommateurs réguliers de cannabis en général, environ la moitié à deux tiers consomment aussi de la nicotine. Plus de 16 millions d'Américains déclarent consommer les deux substances simultanément. Une étude de 2026 publiée dansNature Mental Healthpar Heather Ward et ses collègues a établi que la consommation intensive de cannabis combinée à une consommation même légère de tabac multipliait presque par trois le risque de développer une psychose chez les personnes vulnérables. Les concentrations de THC dans les vapoteuses légales et illicites dépassent désormais fréquemment 70 à 90 %, un profil de puissance qu'aucune génération précédente de chercheurs spécialisés dans le cannabis n'avait étudié.

L'observation clinique de Gold est précise : le co-consommateur de 2026 n'est pas l'adolescent qui fume un joint et une Marlboro derrière le gymnase. Il ou elle porte un sachet de nicotine, vapote du THC haute concentration par intermittence tout au long de la journée, et ce dans des espaces — salles de classe, lieux de travail, salles de sport — où les produits combustibles seraient immédiatement détectés. L'invisibilité du comportement aggrave le risque d'addiction. Les cliniciens qui s'appuient sur les déclarations des patients passent à côté, car ceux qui vapotent du THC ne se considèrent souvent pas comme des consommateurs de marijuana, et ceux qui utilisent des sachets de nicotine ne se considèrent souvent pas comme des fumeurs.

Ce qu'enseigne la pharmacologie — et ce qu'elle ne peut expliquer

La nicotine et le THC agissent sur des systèmes de récepteurs différents — respectivement les récepteurs nicotiniques de l'acétylcholine et les récepteurs cannabinoïdes CB1 — mais ils convergent vers la voie dopaminergique mésolimbique, le circuit de récompense central du cerveau. Chaque substance semble renforcer les propriétés de renforcement de l'autre. Les co-consommateurs présentent des taux de dépendance plus élevés, des habitudes de consommation plus lourdes et une plus grande difficulté à maintenir l'abstinence que les consommateurs d'une seule de ces substances. Cette bidirectionnalité n'est pas anodine : les consommateurs de cannabis sont plus susceptibles d'initier une consommation de nicotine ; les consommateurs de nicotine sont plus susceptibles d'évoluer vers une consommation régulière de cannabis. Les deux substances fonctionnent moins comme des habitudes parallèles que comme une seule habitude qui se renforce elle-même.

Le récit de Gabor Maté sur l'addiction comme enracinée dans la souffrance émotionnelle et la tentative de réguler un état intérieur insupportable aide à inscrire la neurochimie dans une vie humaine.[^1] L'histoire de la dopamine explique le mécanisme de l'enfermement ; elle n'explique pas pourquoi l'adolescent a cherché la substance en premier lieu, pourquoi le soulagement lui a semblé nécessaire, ni pourquoi le sevrage produit non seulement un manque physique, mais une confrontation avec l'inconfort que la substance servait à gérer.

Le désir désordonné et l'appétit blessé

Thomas d'Aquin distinguait l'appétit naturel — l'inclination ordonnée du corps vers ce qui le soutient véritablement — de la concupiscence désordonnée, l'attrait vers une gratification immédiate qui contourne la raison et la volonté. L'addiction n'est pas simplement une concupiscence intensifiée ; c'est une concupiscence devenue structurelle. L'activation répétée du circuit de récompense par des substances remodèle littéralement le substrat neuronal du désir, si bien que ce qui a commencé comme un choix cesse progressivement d'en être un. Aquin reconnaîtrait là une formation à l'habitude qui a mal tourné : ce que la formation aux vertus construit par la répétition ordonnée, l'addiction le défait par la répétition désordonnée.

La période du développement adolescent est précisément celle où les structures du désir sont les plus plastiques. Le cortex préfrontal — siège neurobiologique de ce qu'Aquin appelait l'appétit rationnel, la capacité d'évaluer le désir à la lumière des biens durables — n'est pas pleinement formé avant le milieu de la vingtaine. Le système limbique, qui génère l'attrait immédiat vers la récompense, fonctionne déjà à pleine intensité dès le début de l'adolescence. Ce décalage n'est pas un défaut de conception ; c'est la condition développementale dans laquelle la liberté s'apprend, se met à l'épreuve et se consolide. Mais cela signifie que les substances qui détournent le circuit de récompense durant cette période le font au moment de vulnérabilité maximale.

Gold note que la perception du risque lié au cannabis a diminué alors même que la puissance du THC a augmenté. Cette normalisation culturelle est elle-même un problème de formation. Lorsqu'une substance est perçue comme inoffensive — lorsqu'elle apparaît dans les clips musicaux, la culture des podcasts et le marketing du bien-être —, la faculté évaluative de l'adolescent reçoit des données constamment faussées. Le sens cogittatif, que Aquin et Benjamin Suazo décrivent comme la faculté intérieure par laquelle la personne évalue les biens particuliers comme bénéfiques ou nuisibles, est façonné par un environnement social qui déforme systématiquement la représentation du bien.

Le rebranding de la nicotine et la pédagogie du désir

L'observation de Gold sur le rebranding culturel de la nicotine mérite plus d'attention qu'on ne lui en accorde habituellement. Pendant des décennies, la nicotine portait le poids social accumulé du cancer, des maladies chroniques et de l'échec moral. Cette stigmatisation — aussi peu nuancée qu'elle soit comme instrument — accomplissait un travail pédagogique. Elle encodait l'information sur le danger dans l'imaginaire culturel. Le rebranding de la nicotine en outil d'amélioration des performances, en aide à la productivité dans la culture Silicon Valley, en composante de la culture de l'optimisation de soi, produit l'effet inverse. Il ne se contente pas de supprimer la stigmatisation ; il en inverse la valence, en associant la substance aux biens que sont la réussite, la concentration et l'identité sociale.

Il s'agit d'un environnement de formation, et pas seulement d'un environnement de marketing. Les jeunes apprennent ce qu'il faut désirer, ce qu'il faut associer à l'épanouissement, vers quoi se tourner quand ils ont besoin de se concentrer ou de trouver leur place. La vapoteuse portée ouvertement dans la culture entrepreneuriale ou la culture du jeu vidéo n'est pas simplement un dispositif de délivrance de nicotine ; c'est un signe qui pointe vers une certaine conception de la vie bonne. Une formation qui prend au sérieux l'unité de l'appétit, de l'imagination et de l'environnement social — comme le fait l'anthropologie catholique — ne peut se permettre de traiter cela comme un simple problème de communication en santé publique.

L'angle mort clinique et ce qu'exige l'accompagnement

Gold identifie une lacune pratique dans le dépistage qui mérite d'être prise au sérieux aussi bien dans les contextes pastoraux que cliniques. La co-consommation cannabis-nicotine est invisible dans la plupart des consultations cliniques, car aucun biomarqueur n'est systématiquement recherché, les déclarations des patients ne permettent pas de rendre compte du vapotage et de l'usage de sachets, et les symptômes de sevrage concomitants — anxiété, irritabilité, troubles du sommeil, difficultés de concentration — recoupent largement les tableaux psychiatriques primaires. Un jeune consultant pour de l'anxiété peut être en sevrage de cannabis, de nicotine, ou des deux, et le clinicien qui ne pose pas de questions spécifiques sur le vapotage de THC et l'utilisation de sachets de nicotine passera entièrement à côté.

Le modèle d'entretien collaboratif utilisé dans un accompagnement clinique compétent — établir une vision partagée de ce que la personne consomme réellement avant de proposer toute intervention — n'est pas un luxe ici.[^2] Il est épistémiquement nécessaire. La question « consommez-vous de la marijuana ? » ne produira pas de données fiables en 2026. « Vapotez-vous quelque chose ? Quoi ? À quelle fréquence ? Utilisez-vous des sachets ? » le permettra.

L'accompagnement pastoral fait face au même défi épistémologique. Un animateur de jeunesse ou un conseiller scolaire qui suppose que l'absence de cigarettes signifie l'absence de nicotine et de cannabis travaille avec un modèle obsolète de la consommation de substances chez les adolescents. Les substances sont présentes ; elles sont simplement plus petites, plus portables, et invisibles pour quiconque ne les cherche pas.

Ce que la formation doit prendre en charge

Une anthropologie catholique du désir n'aborde pas l'addiction simplement par la volonté ou par l'information. Elle opère par la lente réformation du désir — par l'habitude ordonnée, par l'orientation de l'appétit vers ses objets propres, et par les conditions relationnelles qui rendent cette réorientation possible. L'observation clinique de Maté selon laquelle l'addiction prend racine dans le vide laissé par l'absence d'attachement[^1] rejoint le compte rendu thomiste du besoin qu'a la volonté d'un bien suffisant : la personne se tourne vers les substances lorsque les biens qui ordonnent proprement le désir — l'amitié, le sens, la beauté, Dieu — sont absents, inaccessibles ou n'ont pas encore été rencontrés de manière adéquate.

Cela signifie qu'un programme de formation qui prend au sérieux le problème cannabis-nicotine ne peut se limiter à des messages de réduction des risques ni même à un enseignement abstrait de la vertu. Il exige une attention à l'environnement relationnel particulier dans lequel se forme le désir des adolescents. Les jeunes de cette école, de cette paroisse, de cette famille rencontrent-ils de vraies amitiés, une vraie beauté, un vrai silence, un vrai sens ? Lorsque ces biens sont présents et ordonnés, l'attrait de la vapoteuse ne disparaît pas, mais il entre en compétition avec quelque chose.

Gold a raison de dire que la convergence d'un cannabis normalisé, d'une nicotine rebrandée et de dispositifs de délivrance invisibles crée un environnement à risque plus difficile à percevoir et donc plus facile à sous-estimer. La réponse pastorale et clinique exige d'abord d'apprendre à le voir clairement — les dispositifs spécifiques, les schémas spécifiques, les dynamiques spécifiques de co-consommation que décrit Gold — et ensuite de poser la question plus difficile : quel est le désir sous-jacent au désir, et que faudrait-il pour y répondre ?

Références

Gold, M. S. (2026, 9 juin). Cannabis and nicotine co-use among youth is rising.Psychology Today. https://www.psychologytoday.com/us/blog/addiction-outlook/202606/cannabis-and-nicotine-co-use-among-youth-is-rising

Ward, H. B., Bai, Y., Vandekar, S., Feola, B., Addington, J., Bearden, C. E., Cadenhead, K., Cannon, T. D., Cornblatt, B., Keshavan, M., Mathalon, D. H., Perkins, D. O., Seidman, L., Stone, W. S., Tsuang, M. T., Walker, E. F., & Woods, S. (2026). Longitudinal cannabis-tobacco co-use and psychosis risk.Nature Mental Health.

Bello, D., Connolly, J. G., Addington, J., Bearden, C. E., Cadenhead, K., Cannon, T. D., Cornblatt, B., Keshavan, M., Mathalon, D. H., Perkins, D. O., Seidman, L., Stone, W. S., Tsuang, M. T., Walker, E. F., Woods, S., Brady, R. O., Jr., Carrion, R. E., & Ward, H. B. (2026). Cannabis and tobacco co-use is associated with impaired neurocognitive performance in individuals at clinical high risk for psychosis.Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging. https://doi.org/10.1016/j.bpsc.2026.03.021

Maté, G. (2008).Dans le royaume des fantômes affamés : Au cœur de l'addiction. Knopf Canada.

Aquin, T.Somme théologique, I-II, qq. 49-54 (Des habitus) ; qq. 77-78 (De la cause du péché du côté de l'appétit sensible).

Vitz, P. C., Nordling, W. J., & Titus, C. S. (2020).A Catholic Christian meta-model of the person. Divine Mercy University Press.

Suazo, B. (2020).Psicopatologia y mal moral. Ediciones Universidad San Damaso.