Saint Jean Damascène

Saint Jean Damascène naquit vers 675-676 après J.-C. à Damas. Il fut moine, prêtre, théologien, philosophe et hymnographe chrétien. Élevé dans une famille chrétienne de haut rang au service des califes musulmans, son père veilla à lui donner une excellente formation, confiée à un moine sicilien du nom de Cosmas. Formé en théologie, en philosophie, en droit et dans les sciences, saint Jean succéda à son père dans sa charge et vécut en chrétien fervent à la cour, avant de renoncer à la vie publique pour se faire moine au monastère de Saint-Sabas (Mar Saba), près de Jérusalem. À Mar Saba, saint Jean se consacra à l'étude, à la prière et à l'écriture. Lorsque l'empereur Léon III condamna la vénération des icônes, saint Jean en devint l'un des plus ardents défenseurs, composant des traités pour soutenir l'antique pratique chrétienne du culte des saintes images. Ordonné prêtre par le patriarche de Jérusalem, il regagna ensuite son monastère, où il passa le reste de sa vie à composer des hymnes et des œuvres théologiques. Parmi les plus importantes figure « La Source de la connaissance », qui organisa de façon systématique l'enseignement des théologiens antérieurs et est considérée comme la première tentative d'une Somme théologique de la pensée chrétienne. Saint Jean de Damas, écrivain et poète dont les hymnes sont encore chantés dans la liturgie byzantine, mourut vers 750. Il ne vécut pas assez longtemps pour voir la fin de l'iconoclasme, mais l'Église n'oublia pas ce qu'il avait écrit. Au deuxième concile de Nicée en 787, sa position fut confirmée et les saintes images rétablies. Saint Jean Damascène est vénéré en Orient comme en Occident comme docteur de l'Église.