과학과 믿음이 만나는 곳: 가톨릭 과학자들, 인간의 성(性)과 우주를 탐구하기 위해 한자리에 모이다

과학과 믿음이 만나는 곳: 가톨릭 과학자들, 인간 성(性)과 우주를 논하다

가톨릭 과학자 협회(Society of Catholic Scientists)가 올해 6월 시카고 인근에서 모임을 갖는다. 주제는 인간의 명오가 맞닥뜨린 가장 심오한 두 가지 물음, 즉 인간 성(性)의 본질과 우주의 미래다. 일리노이주 문들레인 신학교에서 6월 5일부터 7일까지 열리는 2026년 연례 학술대회에는 연구자, 신학자, 임상 전문가들이 한자리에 모여 경험적 엄밀성과 형이상학적 깊이를 생산적으로 조화시키는 작업에 임한다. 가톨릭 정신 건강, 긍정 심리학, 믿음 통합 웰니스 분야에 종사하는 이들에게 이번 모임은 강당을 훌쩍 넘어서는 의미를 지닌다.

전국 가톨릭 신문(National Catholic Register)이 보도한 바와 같이, 이번 학술대회는 한 가지 중요한 사실을 시사한다. 가톨릭 지성 전통은 자연과학 앞에서 물러서지 않는다. 오히려 더 깊이 파고든다.

언제나 가능했던 수렴

대중 담론에는 오래된 편견이 있다. 과학과 종교가 서로의 영역을 침범할 수 없는 영원한 적대자라는 것이다. 그러나 그 서사는 역사적 사실 앞에서 늘 흔들려 왔다. 그레고어 멘델은 아우구스티노회 수도사였고, 사제이자 물리학자였던 조르주 르메트르는 빅뱅 이론의 기초를 닦았다. 물리학자 스티븐 바르가 2016년에 설립한 가톨릭 과학자 협회는 거짓된 양자택일을 단호히 거부한 연구자 세대를 대표한다.

2026년 학술대회의 두 주제—인간 성(性)과 우주의 미래—는 우연히 선택된 것이 아니다. 이 두 주제는 내밀한 것과 광대한 것, 지극히 개인적인 것과 장엄하리만치 비인격적인 것을 함께 아우른다. 그 폭 자체가 이미 시사하는 바가 있다. 인간을 진지하게 다루는 틀이라면 선택적일 수 없다. 육화된 정체성의 생물학에서부터 모든 삶이 궁극적으로 이해되는 종말론적 지평까지, 인간이란 무엇인가를 온전히 물어야 한다.

이것이 바로 가톨릭 그리스도교 인간학 메타 모델(CCMMP)이 언제나 차지해 온 영역이다.

과학적·인간학적 물음으로서의 인간 성(性)

오늘날 담론에서 인간 성(性)만큼 열기는 뜨겁고 빛은 희미한 주제도 드물다. 성을 순전히 사회적 구성물로 보거나, 반대로 심리적 복잡성이 전혀 없는 단순한 생물학적 이분법으로 보는 문화적 압력은 임상가, 교육자, 사목 사역자에게서 필요한 개념적 도구를 빼앗아 간다. 가톨릭 과학자 협회가 이 주제를 전면에 내세운 것은, 이 물음이 이념 이상의 것, 즉 과학을 요구한다는 인식이 커지고 있음을 반영한다.

가톨릭 정신 건강의 관점에서 인간 성(性)의 문제는 전인(全人)에 대한 접근과 분리될 수 없다. 가톨릭 그리스도교 인간학 메타 모델은 인간을 몸, 영혼, 지성, 의지, 관계 능력의 통일체로 이해하며, 이 차원들 중 어느 하나도 다른 것으로 환원될 수 없다고 본다. 정체성, 육화, 또는 성적 통합에 관한 물음을 안고 임상 또는 사목 현장을 찾는 사람에게 가장 유익한 응답은 구호가 아니다. 생물학적·심리학적·영적 차원을 동시에 존중할 만큼 정교한 틀이다.

긍정 심리학 연구는 이 모델이 오래전부터 견지해 온 바를 점점 더 뒷받침하고 있다. 정체성의 통합성, 즉 삶의 여러 영역에 걸쳐 자신이 누구인지에 대한 안정되고 통합된 감각은 심리적 웰빙의 강력한 예측 변수다. 예컨대 자기결정이론 분야의 연구들은 개인이 자신의 가치관, 몸, 관계적 선택이 서로 일치한다고 경험할 때 삶의 번영에 대한 보고가 유의미하게 증가한다는 점을 일관되게 보여 준다. 가톨릭 전통은 이 일치를 단순히 도덕적 선호로 주장하지 않는다. 그것이 인간이 본래 지향하도록 창조된 상태의 기술(記述)임을 제시한다.

이 대화에 참여하는 가톨릭 과학자들은 데이터에 교리를 강요하려는 것이 아니다. 그보다 지적으로 더 진지한 일을 하고 있다. 환원주의적 틀이 충분히 답하지 못한 물음들에 포괄적인 인간학을 가져오는 것이다.

우주의 미래와 희망의 지평

학술대회의 두 번째 주요 주제인 우주의 미래는 언뜻 정신 건강과 사목 돌봄의 관심사와 동떨어진 것처럼 보일 수 있다. 그러나 그 연결은 보이는 것보다 훨씬 가깝다.

임상 심리학에서 비교적 덜 조명된 발견 중 하나는, 연구자들이 시간적 지향(temporal orientation)이라 부르는 것—사람이 자신을 시간 안에 위치시키는 방식—과 회복 탄력성 사이의 관계다. 과거·현재·미래에 대한 일관된 이야기, 즉 역사가 궁극적으로 어디를 향해 가는지에 대한 의미 있는 설명을 품고 있는 사람은 스트레스 상황에서 더 큰 심리적 안정성을 보인다. 이는 작은 효과가 아니다. 노스웨스턴 대학교 댄 맥애덤스 등의 연구자들이 수행한 서사 정체성 연구는, 개인의 고통을 더 크고 목적 있는 이야기 안에 위치시키는 능력이 외상 후 성장의 가장 중요한 요인 중 하나임을 보여 주었다.

가톨릭 사상에서 우주의 미래는 추상이 아니다. 그것은 종말론, 즉 만물이 어디로 향하는지에 대한 신학적 설명이다. 몸의 부활, 창조의 쇄신, 만물의 최종적 화해—이것들은 심리적 함의를 지닌 주장들이다. 자신의 삶이 정의와 완성으로 끝나는 이야기 안에 담겨 있다고 이해하는 사람은, 삶을 허무의 짧은 중단으로 이해하는 사람과는 전혀 다른 방식으로 고통에 다가선다.

이런 의미에서 우주론에 임하는 가톨릭 과학자들은 인간학을 하고 있는 것이다. 그들은 인간 이야기의 바깥 경계를 밝히고 있으며, 그것은 곧 인간 희망의 내적 구조이기도 하다.

치료적 동맹과 공유된 틀의 중요성

치료적 동맹—임상가와 내담자 사이의 작업 관계의 질—은 심리치료 연구에서 긍정적 결과를 예측하는 가장 일관된 변수 중 하나다. 《사이코테라피(Psychotherapy)》 등의 학술지에 게재된 대규모 메타분석을 포함한 상당한 규모의 증거는 치료적 동맹을 치료 효과와 관련된 최상위 요인 중 하나로 꼽으며, 이는 흔히 특정 치료 기법을 능가한다.

동맹의 덜 탐구된 차원 중 하나는 세계관 일치성이라 부를 수 있는 것, 즉 치료자와 내담자가 인간이란 무엇인지, 치유란 무엇인지, 좋은 삶이란 어떤 것인지에 대해 근본적인 이해를 공유하는 정도다. 가톨릭 내담자에게 이 일치성은 주변적인 것이 아니다. 치료 관계가 진지한 작업을 감당할 만큼 안전하게 느껴지는지를 결정하는 중심 요소인 경우가 많다.

가톨릭 과학자, 신학자, 정신 건강 전문가들이 문들레인 학술대회와 같은 자리에 모일 때, 그들은 진정한 세계관 일치 돌봄을 가능하게 하는 개념적 인프라를 구축하고 있는 것이다. 그들이 만들어 내는 것은 사목적 상투어가 아니다. 실제로 현장에서 활용할 수 있는 동료 심사 논문, 방법론적 정련, 통합적 틀이다.

Presence+는 바로 이 흐름 안에 있다. 가톨릭 그리스도교 인간학 메타 모델은 세속 심리학에 덧붙이는 신심 보조물이 아니다. 인간의 동기, 관계 능력, 고통, 번영에 대한 고유한 설명을 지닌 실질적인 지성 전통이다. 가톨릭 과학자 협회 연례 학술대회와 같은 모임은 이 전통을 강화하고, 더 넓은 과학적 대화 안에서 그 신뢰성을 높인다.

기관의 성장이 이 분야에 대해 말해 주는 것

창립 10년 만에 이루어진 가톨릭 과학자 협회의 성장은 지성 문화가 움직이는 방향에 대해 실질적인 무언가를 반영한다. 연구자와 임상가 모두에게 공인된 갈망이 있다. 엄격한 유물론적 인간 이해가 절단하는 경향이 있는 것들—몸과 영혼, 이성과 사랑, 과학적 기술(記述)과 도덕적 의미—을 함께 붙들 수 있는 틀에 대한 갈망이다.

문들레인 신학교가 행사 장소로 선택된 것 자체도 의미심장하다. 문들레인은 미국에서 가장 크고 역사적으로 가장 중요한 가톨릭 학술 생태계 중 하나에 자리 잡고 있다. 그곳에서 과학 학술대회를 개최한다는 것은 믿음 형성과 지적 탐구의 관계에 대한 조용한 선언이다. 서로 경쟁하는 것이 아니라, 명오의 추구에 있어 자연스러운 동반자라는 것이다.

가톨릭 정신 건강, 긍정 심리학, 믿음 통합 웰니스 분야의 실무자와 연구자에게 이번 학술대회의 의제는 사변적 호기심이 아니다. 그것은 실제적인 것이다. 인간 성(性)의 과학은 정체성과 번영에 대해 실제로 무엇을 말해 주는가? 우주론적 성찰은 사람의 희망 능력에 어떻게 기여하는가? 이 답들은 실제 고통 속에 있는 실제 사람들에게 돌봄이 제공되는 방식을 어떻게 형성하는가?

이것들이 이 분야를 정의하는 물음들이다.

앞으로 나아갈 길

올해 6월 문들레인에서의 모임은 더 큰 궤적 위의 하나의 데이터 포인트다. 인간에 관한 과학은 완성되지 않았다. 가톨릭 인간학과 심리학, 신경과학, 우주론, 심리철학의 현대 연구를 통합하는 작업은 아직 진행 중이며, 그 진전은 가시적이다.

Presence+가 이 궤적을 면밀히 추적하는 것은 그 의미가 구체적이기 때문이다. 인간에 대한 일관된 틀을 갖추지 못한 임상가는 언젠가 기법의 한계에 부딪히게 된다. 자신의 인간적 깊이를 온전히 존중할 수 있는 전문가를 찾지 못하는 내담자는 충분한 돌봄을 받지 못하는 사람이다.

가톨릭 과학자 협회는 실험실이나 강당뿐 아니라 상담실, 병실, 사목 사무실에서도 중요한 일을 하고 있다. 가톨릭 과학자들이 모여 인간 성(性)이 무엇을 의미하는지, 우주가 궁극적으로 어디를 향해 가는지를 물을 때, 그들은 인간이 된다는 것이 무엇을 의미하는지를 묻고 있다. 그것은 결국 모든 진지한 돌봄이 반드시 답해야 할 물음이다.

출처: 전국 가톨릭 신문(National Catholic Register), 일리노이주 문들레인 신학교에서 6월 5일부터 7일까지 열리는 가톨릭 과학자 협회 2026년 연례 학술대회 보도.