아이는 부모의 훈육을 어떻게 판단하는가: 벌의 엄중함이 드러내는 인격의 본질

훈육의 강도에 담긴 숨겨진 메시지

한 아이가 어른이 다른 아이를 벌주는 장면을 지켜보고 있다. 잘못된 행동은 모든 경우에 동일하고, 달라지는 것은 벌의 정도뿐이다 — 아무런 제재도 없는 경우부터, 가벼운 교정, 그리고 가혹한 벌에 이르기까지. 그 광경을 지켜보는 아이는 그 어른에 대해 어떤 결론을 내릴까?

이영아(Young-Ah Lee)와 라라 H. 솔로몬(Lara H. Solomon)의 2025년 연구는『발달심리학(Developmental Psychology)』에 게재되어이 물음에 놀라운 정밀함으로 답한다. 취학 전 아동과 초등학교 저학년 아동들은 벌의 강도만을 근거로 벌을 주는 어른의 도덕적 성품을 뚜렷이 다르게 평가했다. 가벼운 벌은 공정함과 좋은 인품의 신호로 읽혔다. 가혹한 벌은 — 벌을 받은 아이가 실제로 잘못을 저질렀을 때조차 — 우려스러운 무언가의 신호로 받아들여졌다. 아무런 벌도 없는 경우는 대부분의 상황에서 또 다른 종류의 도덕적 실패, 즉 무관심이나 편파성으로 읽혔다.

이 연구의 핵심은 아이들이 결과 없는 세상을 원한다는 것이 아니다. 아이들은 이미 — 네다섯 살 무렵부터 — 어른의 행동을 통해 그 어른의 내면을 읽어낸다는 것이다. 벌은 중립적인 정보가 아니다. 그것은 인품의 드러남이다.

아이들이 실제로 측정하는 것

이 연구는 발달심리학에서 흔히 쓰이는 방법을 사용했다. 한 등장인물이 자원을 불공평하게 분배하고, 다른 등장인물이 다양한 강도의 벌로 반응하는 시나리오를 제시하는 것이다. 아이들은 벌을 주는 인물의 도덕적 성품과 그 인물과 어울리고 싶은 마음을 평가했다.

특히 주목할 만한 결과가 몇 가지 있다.

첫째, 아이들은 단순히 적은 벌을 선호하지 않았다. 그들의 판단은 비례성을 따랐다. 명백한 잘못이 발생했을 때 아무것도 하지 않은 벌주는 인물은 — 불의를 묵인한 사람으로서 — 낮은 평가를 받았다. 가볍게 대응한 인물은 가장 좋은 평가를 받았다. 가혹하게 대응한 인물은 다시 낮은 평가를 받았지만, 그 이유는 정반대였다. 관대함이 아니라 과도함 때문이었다.

둘째, 이러한 결과는 모든 연령대에서 나타났으며, 어린 아이들조차 이 구분에 민감함을 보였다. 벌의 강도를 인품의 신호로 읽는 능력은 뒤늦게 발달하는 인지적 성취가 아니라, 일찍부터 존재한다.

셋째, 관계 맺기의 문제도 중요했다. 아이들은 가혹하게 벌주는 사람을 덜 존경할 뿐 아니라, 그 사람과 실제로 교류하려는 의지도 낮았다. 사회적 결과는 추상적인 것이 아니라 실질적인 것이었다.

이것은 발달심리학이 도덕철학이 오래전부터 주장해온 바에 도달한 것이다. 벌에 있어서의 비례성은 관료적 규칙이 아니라 덕목으로서의 정의의 표현이다. 토마스 아퀴나스는『신학대전(Summa Theologiae)』II-II에서 정의를 다루며, 올바른 행위는 실제로 마땅한 것에 — 많지도 적지도 않게 — 상응해야 한다고 이해했다. 죄과를 넘어서는 벌은 정의로 다스려진 엄격함이 아니라, 처음의 불의 위에 새로운 불의를 덧씌우는 것이다.

아이들이 보아야 할 어른의 인품

Vitz, Nordling, Titus가 발전시킨 가톨릭 그리스도교 인간학 메타모델(CCMMP)은 인간이 관계를 위해 창조되었으며, 지혜·정의·용덕·절덕이라는 사추덕의 올바른 통합을 통해 번영으로 향하도록 질서 지어져 있다고 이해한다. 덕에 있어서의 형성은 근본적으로 교훈적인 것이 아니라 참여적인 것이다. 아이들은 덕스러운 행동을 목격하고 그 안으로 들어감으로써 덕을 배운다.

이영아와 솔로몬의 연구 결과는 이와 직접적으로 연결된다. 어른이 비례에 맞게 벌을 줄 때, 그는 단순히 올바른 규칙을 적용하는 것이 아니라 지켜보는 아이 앞에서 정의를 실연(實演)하는 것이다. 그 실연은 형성의 재료가 된다. 어른이 과도하게 벌을 줄 때는 다른 무언가를 실연한다 — 아마도 도덕적 권위의 외양을 빌린 무질서한 정념일 것이다. 아퀴나스는 이를 이성으로부터 분리된 분노적 욕구의 움직임이라 불렀으며, Vitz, Nordling, Titus는 이를 욕구 능력의 타락한 왜곡으로 설명한다.

연구가 확인하듯, 아이들은 이미 그 차이를 알아챌 수 있다. 자신이 보는 것을 이름 붙이지는 못해도, 그것을 인품에 관한 정보로 등록하고 그에 따라 도덕적 신뢰를 조정한다.

이것은 작은 발견이 아니다. 가톨릭 그리스도교 인간학의 관점에서, 유아기의 중요한 과제 중 하나는 아퀴나스가 '합습적 앎(connaturality)'이라고 부르는 것의 형성이다. 이는 올바른 행동에 반복적으로 노출됨으로써 훈련된 습관화된 감각으로, 이를 통해 인간은 본능적으로 선을 알아보고 자연스럽게 선을 바라게 된다. 아이의 환경에 있는 어른들이 비례에 맞게 벌을 줄 때, 그들은 그 감각 기관을 조율하는 것이다. 불규칙하거나 가혹하게 벌을 줄 때, 그들은 잡음을 — 그리고 시간이 지나면 왜곡을 — 만들어낸다.

아버지의 문제

발달심리학 문헌은 아버지가 아이들이 규범을 내면화하고, 좌절을 견디며, 외적 권위와 관계 맺는 데 있어 특정하고 대체 불가능한 역할을 한다는 것을 상당히 일관되게 확립해왔다.¹ 코크란(Cochran)과 Vitz가 인용한 마거릿 미드(Margaret Mead)의 관찰 — 아이는 자신의 성별에서 완전한 구성원이 되는 동시에 이성과 관계 맺는 법을 배우기 위해 아버지와 어머니 모두가 지속적으로 곁에 있어야 한다는 것 — 은 데이터가 계속 확인하는 무언가를 포착한다. 아버지는 어머니의 중복된 복사본이 아니라, 아이가 다르게 사용하는 독특한 관계적 구조이다.

아버지의 고전적 발달 기능 중 하나는 바로 이영아와 솔로몬이 연구하는 영역, 즉 한계의 집행과 결과의 전달에 있다. 비례에 맞게 — 훈육에 부재하지도, 과도하지도 않게 — 집행하는 아버지는 법에 근거한 권위가 어떤 모습인지를 보여준다. 이것은 즉각적인 순종을 위해서만이 아니라, 아이가 권위 자체를 신뢰할 수 있는 능력을 키워나가는 데 있어서도 중요하다.

조던 피터슨(Jordan Peterson)은 장 피아제(Jean Piaget)의 놀이 분석을 바탕으로, 아이들의 도덕 발달이 게임과 같은 규칙 구조의 내면화 — 협동에는 제약이 필요하다는 발견, 그리고 규칙의 집행이 공동의 삶을 가능하게 한다는 발견 — 에 기초한다고 지적했다.² 너무 가혹하게 벌주는 어른을 지켜보는 아이는, 사실상 게임의 규칙을 집행한다고 주장하면서 그 규칙을 어긴 사람을 보고 있는 것이다. 이것은 단순한 감정적 과잉이 아니라 도덕적 모순으로 등록된다.

Nordling의 아동 중심 놀이치료 임상 연구는 발달심리학 문헌이 예측하는 바를 임상적 측면에서 확인한다. 가혹하고 조율이 잘못된 훈육의 역사를 가진 아이들은 외현화 행동 — 공격성, 규칙 위반, 주의 조절 장애 — 에서 측정 가능한 증가를 보인다.³ 처벌적 환경은 시간이 지남에 따라 그것이 교정하려 했던 바로 그 조절 장애를 만들어낸다. 놀이치료의 회복 메커니즘은, 신뢰받는 어른이 과도함 없이 한계를 유지하는 관계를 제공함으로써 권위가 어떤 모습일 수 있는지에 대한 아이의 내적 작동 모델을 회복시키는 것에 부분적으로 기초한다.

훈육에 있어 지배적 덕목으로서의 지혜

정의가 벌이 죄과에 상응해야 한다고 명시한다면, 아퀴나스의 설명에서 건축적 덕목인 지혜는 — 이 특정한 아이에게, 이 특정한 순간에, 이 특정한 역사를 감안하여 — 상응이 실제로 무엇을 의미하는지를 결정한다.

지혜는 실천적 지혜다. 즉 올바르게 숙고하고 구체적인 경우에 올바르게 행동하는 능력이다. 벌에 관한 일반적 규칙들은 지혜의 입력 자료이지, 그것의 대체물이 아니다. 아이의 나이, 발달 상태, 동기, 관계적 맥락을 고려하지 않고 특정 유형의 모든 위반에 동일한 결과를 적용하는 부모는 지혜를 발휘하는 것이 아니다. 그는 도덕적 주의라는 더 어려운 작업을 피하면서 규칙을 기계적으로 적용하는 것이다.

이영아와 솔로몬의 연구는 벌을 주는 사람의 내면을 다루지 않지만, 가톨릭 그리스도교 인간학 틀은 우리에게 그것을 물을 것을 요구한다. 지나치게 가혹한 벌은 대부분 숙고된 판단이 아니라 분노, 피로, 혹은 부모 자신이 가혹하게 대우받아온 역사에 의해 이끌리는 반응이다.

사목적 함의는, 부모가 비례에 맞게 벌주도록 돕는 것이 단순한 부모 교육이 아니라 많은 경우 영적 동반임을 의미한다. 어른은 자신의 반응을 신뢰롭게 조율하기 전에, 그 반응을 이끌고 있는 것이 무엇인지 먼저 들여다보아야 한다.

지켜보는 아이가 배우는 것

이영아와 솔로몬의 연구 설계에서 특히 주목할 만한 순간이 있다. 세 번째 아이가 지켜보고 있다는 것이다. 그 아이는 벌주는 사람에 대해 도덕적 추론을 하고, 그 사람을 얼마나 신뢰할지 결정하며, 어울리려는 의지를 조정한다. 이것은 수동적인 등록이 아니라 능동적인 도덕적 학습이다.

아퀴나스를 따르는 가톨릭 그리스도교 인간학 메타모델(CCMMP)은 도덕적 삶이 개인과 하느님 사이의 사적인 거래가 아니라 근본적으로 사회적인 형성 기획임을 이해한다. 마리탱(Maritain)이『인격과 공동선(The Person and the Common Good)』에서주장했듯이, 인간은 올바른 관계 안에서, 그리고 그 관계를 통해 존엄이 이루어지는 존재이다. 아이들은 정의에 관한 강의를 들음으로써 정의를 배우는 것이 아니라, 어른들이 정의를 체현하는 공동체 안에서 살아감으로써 그 형태를 습득한다.

가혹하게 벌주는 어른은 벌을 받는 아이에게만 해를 끼치는 것이 아니다. 그것을 목격하는 모든 아이의 도덕적 형성에 해를 끼친다. 가볍고 비례에 맞게 벌주는 어른은 단순히 즉각적인 위반을 해결하는 것이 아니다. 그는 지켜보는 아이들에게 권위와 돌봄이 함께 유지될 때 — 권력을 가진 누군가가 그 앞에 있는 사람을 존중하는 방식으로 그것을 사용할 때 — 어떤 모습인지를 보여준다.

어린 시절 내내 반복되는 그 모습이 바로 양심이 형성되는 방식이다.

교정의 조율

이영아와 솔로몬의 연구는 진지한 발달 인간학이 예측할 바를 확인한다. 아이들은 실시간으로 도덕적 신뢰를 조율하고 있으며, 벌의 강도는 그들이 사용하는 주요 입력 자료 중 하나이다. 비례에 맞는 교정 — 죄과에 진정으로 상응하는 교정 — 은 지켜보는 아이와 벌을 받는 아이 모두에게 동시에, 정의는 실재하며 권위자는 신뢰할 수 있다는 것을 가르친다.

가톨릭 그리스도교 인간관에 기초하여 일하는 부모와 교육자에게, 이것은 단순한 실용적 권고가 아니다. 비례에 맞는 벌은 정의의 행위이자 지혜의 작업이다. 그것은 일상적인 교정 안에서 사랑과 법의 관계를 실현함으로써, 아이가 평생을 두고 이해하려 할 그 관계를 아이의 도덕적 상상력 안에 형성한다.

주석

¹ Cochran, S. W., & Vitz, P. C. (n.d.).『아동 발달에서 아버지의 역할(The role of the father in child development)』[미출판 원고]. 다음에서 인용: Vitz, P. C., Nordling, W. J., & Titus, C. S. (2020).『가톨릭 그리스도교 인간학 메타모델: 심리학과 정신건강 상담의 통합(A Catholic Christian meta-model of the person: Integration of psychology and mental health counseling)』.Divine Mercy University Press.

² Peterson, J. B. (1999).『의미의 지도: 신념의 구조(Maps of meaning: The architecture of belief)』.Routledge. 다음도 참조: Piaget, J. (1965).『아동의 도덕 판단(The moral judgment of the child)』(M. Gabain, Trans.). Free Press. (원저 1932년 출판)

³ Nordling, W. J. (2020). 아동 중심 놀이치료와 덕의 형성. In Vitz, P. C., Nordling, W. J., & Titus, C. S. (2020).『가톨릭 그리스도교 인간학 메타모델: 심리학과 정신건강 상담의 통합(A Catholic Christian meta-model of the person: Integration of psychology and mental health counseling)』.Divine Mercy University Press.

주요 연구

Lee, Y.-A., & Solomon, L. H. (2025). 벌주는 사람에 대한 아동의 도덕적 평가: 벌의 강도의 역할.『발달심리학(Developmental Psychology)』.https://doi.org/10.1037/dev0000000

추가 참고문헌

Aquinas, T. (1947).『신학대전(Summa theologiae)』(Fathers of the English Dominican Province, Trans.). Benziger Bros. (원저 1274년 완성)

Maritain, J. (1947).『인격과 공동선(The person and the common good)』(J. J. Fitzgerald, Trans.). University of Notre Dame Press.

Vitz, P. C., Nordling, W. J., & Titus, C. S. (2020).『가톨릭 그리스도교 인간학 메타모델: 심리학과 정신건강 상담의 통합(A Catholic Christian meta-model of the person: Integration of psychology and mental health counseling)』.Divine Mercy University Press.