강도에서 성인으로: 흑인 성 모세가 가르쳐 주는 근본적 회심의 의미

성인이 된 무법자: 흑인 성 모세가 우리에게 가르쳐 주는 근본적 변화에 대하여

역사 속에서 흑인 모세만큼 강렬한 이야기를 찾기란 쉽지 않다. 4세기 이집트 출신의 노예였던 그는 나일 삼각주 일대에서 절도와 유혈 사태로 악명을 떨치던 폭력 조직의 우두머리로 성장했다. 그러나 모세는 결국 정복자가 아닌 구도자의 자세로 스케티스의 사막 수도원 안으로 걸어 들어갔다. 그 이후에 펼쳐진 삶은 초기 그리스도교 문헌에서 가장 상세히 기록된 개인의 변화 중 하나로, 폭력이 아닌 순교로 생을 마감한 한 인간의 이야기다. 그것은 참된 강함과 참된 평화가 하나임을 깨달은 사람이 스스로를 내어 드린 삶이었다.

흑인 모세의 삶은 진정한 심리적·영적 변화가 실제로 어떤 모습인지를 보여 주는 하나의 사례다. 그 변화는 불편하고, 직선적이지 않으며, 큰 대가를 치르는 과정이었다. 그리고 순전히 치료적 모델만으로는 결코 이끌어 낼 수 없는 지속적인 결실을 맺었다.

이렇게 되어서는 안 될 것 같았던 삶

모세는 『사막 교부들의 금언집』(아포프테그마타 파트룸)에 등장하는 인물로, 그의 과거는 결코 숨겨지거나 미화되지 않았다. 그의 폭력적인 전력은 공공연히 알려져 있었고, 압도적인 체구도 사라지지 않았다. 변한 것은 그 사람의 내면적 구조였다.

이 점은 가톨릭 정신 건강이나 긍정 심리학 분야에서 일하는 이들 모두에게 중요한 시사점을 준다. 두 분야 모두 변화를 '빼기'로 이해하려는 유혹에 빠지기 쉽기 때문이다. 즉, 해로운 행동을 제거하고, 병리적 인지를 줄이고, 무질서한 집착을 없애는 것으로 변화를 바라보는 것이다. 그러나 모세는 무언가를 덜어 냄으로써 성인이 된 것이 아니었다. 그는 더 겸손해지고, 더 인내하며, 다른 사람들과 진정으로 만날 수 있는 능력을 키워 감으로써, 곧 더 충만해짐으로써 성인이 되었다.

긍정 심리학 연구, 특히 외상 후 성장에 관한 연구는 가장 의미 있는 성격 변화가 삶을 이해하는 근본 틀—안전, 의미, 관계에 대한 기본 신념—이 근본적으로 재편될 때 일어난다는 사실을 일관되게 보여 준다. 모세는 단순히 도둑질을 그만둔 것이 아니었다. 그는 인간으로 산다는 것이 무엇을 뜻하는지에 대한 해석 체계 전체를 다시 세웠다.

치유의 공간으로서의 사막

사막 교부 전통에서 흔히 간과되는 측면 가운데 하나는, 그것이 관계적 실천으로서 지닌 정교함이다. 수련자는 한 원로에게 자신을 맡겼는데, 그 원로의 역할은 가르침을 전달하는 것이 아니라 곁에서 동반하는 것이었다. 이 관계는 체계적으로 구조화되어 있었고, 적절한 경계를 갖추었으며, 깊이 인격적이었다.

모세에게 이 관계적 공간은 변화의 부수적 요소가 아니었다. 그것이 바로 변화의 통로였다. 현대 심리치료 연구에서 치료적 동맹은 치료 성과를 예측하는 가장 강력한 단일 요인으로 일관되게 확인되며, 특정 기법보다 치료 성공의 분산을 더 많이 설명한다. 사막 교부들이 직관적으로 파악하고 있던 것은, 인간이 본질적으로 관계적 존재라는 사실이다. 변화는 혼자서는 감당하기 어려운 변화된 자아의 가능성을 더 굳은 확신으로 붙들어 주는 타인의 현존 안에서 일어난다.

모세는 힘겹게 싸웠다. 『아포프테그마타』는 욕정, 분노, 낙담과 벌인 그의 싸움을 임상 사례 기록을 읽는 듯한 솔직함으로 전한다. 한번은 모세가 압바 이시도로에게 이 정념들이 언젠가 사라지겠냐고 물었다. 원로는 줄어들기는 하겠지만 완전히 사라지지 않을 수도 있다고 대답하면서, 해야 할 일은 완전한 면역을 이루는 것이 아니라 저항하는 것이라고 일러 주었다. 이것은 놀랍도록 정교한 치료적 틀이다. 진정한 성장을 가로막는 완벽주의를 거부하며, 회복력을 싸움의 부재가 아니라 지속적으로 맞서 나가는 선택으로 자리매김하기 때문이다.

변화가 실제로 치르는 대가

우리의 통념은 회심 이야기를 극적인 단절로 그린다. 빛의 순간, 전환점, 새로운 삶. 그러나 흑인 모세의 이야기는 이 서사를 솔직하게 복잡하게 만든다. 그의 변화는 오래 지속되었고, 많은 노력을 요구했으며, 실질적인 좌절의 흔적이 남아 있다. 수도원에 침입한 도적들을 맨몸으로 제압한 기록도 있고, 그 후 자신 안에 남아 있는 폭력의 능력에 부끄러움을 느끼며 씨름한 이야기도 전해진다.

이는 행동 변화 연구에서 범이론적 모델의 유지 단계로 설명하는 것과 깊이 공명한다. 지속적인 변화는 하나의 사건이 아니다. 그것은 깊이 뿌리내린 패턴에 맞서 꾸준히 이어 가는 실천이다. 모세에게는 순수한 행동 과학이 온전히 설명할 수 없는 무언가가 있었다. 바로 신학적 인간학이다. 그것은 자신이 되어 가고 있는 사람이 과거의 자신보다 더 실재하고 더 온전히 자기 자신이라는 확신이었다. 하느님의 모상과 유사성으로 창조된 인간에 대한 가톨릭적 명오는 단순한 경건한 표현이 아니다. 그것은 존재론적 정체성에 관한 주장으로, 모세의 경우 수십 년에 걸친 자기 재건 과정의 동기적 토대로 실제 기능했다.

자발적 취약성의 증언

흑인 모세는 405년경 한 무리의 약탈자들이 스케티스 수도원을 습격했을 때 순교했다. 미리 경고를 받았음에도 그는 피하기를 거부했다. 『아포프테그마타』에 기록된 그의 이유는 신학적으로 정확했다. 칼로 사는 자는 칼로 죽게 되리라는 것이었다. 그것은 절망이 아니었다. 그것은 통합이었다. 분열이나 부정 없이 자신의 삶 전체—과거의 폭력과 현재의 평화—를 하나로 붙들어 안는 것이었다.

긍정 심리학의 언어로 말하자면, 이것은 서사적 정체성 통합이다. 자신의 이야기 안에 존재하는 서로 다른 장들을 일관되고 앞을 향해 나아가는 자기 이해 안에 품어 안는 능력이다. 모세는 자신의 순교에서 살아남지 못했다. 그러나 그는 바로 그 내면적 일관성으로 순교에 맞섰다. 올바르게 이해된 회복력이 가능하게 하는 것이 정확히 그것이다.

지금 이 순간을 위한 모범

가톨릭 전통에서 자비는 감상이 아니다. 그것은 현실의 구조적 원리다. 인간은 결코 자신이 저지른 최악의 행위로 환원될 수 없으며, 그 최악의 자리에서 진정한 번영으로 이르는 길은 실재하고 걸어갈 수 있다는 주장이다.

프레즌스 플러스가 섬기는 이들과 공동체는 역사를 운명으로 취급하는 임상적 틀에 의해 변화의 가능성이 종종 과소평가되는 사람들이다. 폭력적인 무법자로 시작하여 영적 지도자, 순교자, 시성된 성인으로 생을 마감한 4세기 사막 교부는 세속적 틀이 쉽게 수용하지 못하는 하나의 사례다. 그리고 그것은 프레즌스 플러스가 이 사역에 가져오는 통합적 모델이 엄밀한 실천에 대한 부드러운 대안이 아니라 그 필연적 완성임을 상기시켜 준다.

성 흑인 모세의 축일은 8월 28일이다. 그의 프레스코 초상은 모스크바 크렘린의 도르미치온 대성당에 지금도 남아 있다. 교회가 결코 잊기를 원치 않았던 한 사람의 얼굴이다. 프레즌스 플러스도 그것을 잊을 생각이 없다. 성인전적 감상으로서가 아니라, 온전하게 이해된 인간이 임상 기록만으로는 결코 예측할 수 없는 것을 해낼 수 있다는 증거로서.