사람이 꽃피우는 곳: 행복에 관한 데이터가 인간의 마음에 대해 드러내는 것

열망 뒤에 숨은 숫자들

최근 한 연구가뉴욕 타임스에 소개되며 미국인의 삶의 질에 대한 인상적인 지리적 초상을 제시했다. 이웃에 대한 신뢰, 정신 건강 지표, 행복감은 주(州)마다 상당한 차이를 보이며, 그 격차는 점점 벌어지고 있다. 유타, 미네소타, 하와이 같은 주들은 상위권에 속하는 반면, 미시시피, 루이지애나, 웨스트버지니아는 하위권에 몰려 있다. 연구자들은 번영하는 주와 어려움을 겪는 주를 가르는 변수로 시민 참여, 사회적 신뢰, 지역 공동체 기관에 대한 접근성, 경제적 안정을 꼽는다.

그러나 모든 데이터 뒤에는 한 사람이 있다. 이웃을 신뢰하는지, 지난주에 외로움을 느꼈는지, 앞으로 나아질 것이라고 기대하는지 묻는 설문에 답한 바로 그 사람이다. 이 숫자들은 추상적인 것이 아니다. 그것은 수백만 인간의 내적 생활이 집약된 결과이며, 그들은 스스로 표현할 수 있든 없든 간에, 데이터가 묘사할 수는 있지만 온전히 설명할 수는 없는 무언가에 굶주려 있다.

번영한다는 것은 무엇을 의미하는가? 그리고 왜 공동체, 신뢰, 유대가 그토록 결정적인 요인이 되는가?

인간은 단순한 만족 이상을 위해 만들어졌다

인간이 자신에 대해 이해할 수 있는 가장 중요한 사실 중 하나는, 자신의 존재가 우연이 아니라 선물이며, 자신의 본성 안에 선함과 아름다움, 그리고 참된 관계를 향한 내적 지향이 내재되어 있다는 것이다. 이 확신은 우리가 인간 행복에 관한 데이터를 해석하는 방식 전반을 형성한다.

연구자들이 신뢰가 높은 공동체에 사는 사람들이 더 높은 행복감을 보고한다고 밝힐 때, 그들은 사회과학보다 훨씬 오래된 무언가의 메아리를 포착하고 있는 것이다. 인간은 본질적으로 관계적 존재다. 단지 타인과 공존하도록 설계된 것이 아니라, 타인을통해번영하도록 만들어졌다. 가족의 유대, 우정, 시민 참여, 이웃과의 공동 생활은 삶의 부속물이 아니다. 그것들은 인간이 온전한 자기 자신이 될 수 있게 해 주는 조건들에 속한다.

이것이 바로 사회적 고립이 그토록 깊이 상처를 입히는 이유다. 외로움은 단순히 불편한 감정이 아니다. 그것은 인간을 구성하는 무언가가 충족되지 못하고 있다는 신호다. 마치 배고픔이 음식에 대한 필요를 알리듯이. 사회적 신뢰의 쇠퇴와 함께 정신 건강이 악화되고 있다는 연구 결과는 전혀 놀랍지 않다. 인간은 친교를 위해 만들어졌으며, 그것이 부재할 때 온 존재가 저항한다.

도덕적 성취로서의 신뢰

이 연구에서신뢰를 핵심 차별 요소로 강조한 점은 특별히 주목할 만하다. 신뢰는 외부 조건에 따라 그냥 생겨나거나 사라지는 사회적 자원이 아니기 때문이다. 신뢰는 도덕적 성취다. 그것은 시간이 흐르면서 수천 번의 작은 정직함과 신뢰성, 그리고 자기 헌신의 행위들을 통해 쌓여 간다.

이웃끼리 서로 신뢰하는 공동체는, 공동체 전체가 덕을 실천해 온 공동체다. 누군가가 약속을 지켰다. 누군가가 불편할 때에도 도왔다. 누군가가 편한 거짓말이 있었음에도 진실을 말했다. 연구자들이 하나의 변수로 측정하는 시민적 온기는, 실제로는 개개인의 도덕적 선택들이 쌓여 남긴 흔적이다.

이것은 신뢰가 무너진 곳에서 그것을 어떻게 다시 세울지 생각할 때 중요한 의미를 가진다. 정책은 신뢰가 형성될 수 있는 조건을 만들 수 있지만, 신뢰 자체를 만들어 낼 수는 없다. 그 일은 사람들에게 달려 있다. 한 동네가 서로에게 알려지는 것이 안전하다고 느끼도록 서서히 설득해 가는, 작고 눈에 띄지 않는 정의와 관용과 온화함의 행위들에 달려 있다.

온화함은 여기서 충분히 인정받지 못하는 덕목이다. 그것은 일상적인 사회적 만남에서 진정으로 자상하게 대하는 품성, 즉 일상의 삶의 직물 안에서 기꺼이 타인을 위한 자리를 내주는 마음을 가리킨다. 공동체 전체에 걸쳐 꾸준히 실천될 때, 그것은 분위기를 바꾼다. 그것은 신뢰가 자라나는 도덕적 소기후(小氣候)다.

왜 어떤 주들이 더 잘 되는가: 구조에 대한 솔직한 시각

데이터는 구조적 요인들도 가리킨다. 경제적 안정, 의료 접근성, 지역 기관의 질이 그것이다. 물질적 조건은 사람들이 선택할 수 있는 범위를 형성하고, 공동체 생활에 참여하는 능력에 영향을 미친다. 세 가지 일을 하는 부모는 마을 주민 모임에 나갈 시간이 부족하다. 경제적 불안정은 신뢰가 요구하는 인내심과 관용을 갉아먹는다.

인간에 대한 가톨릭 그리스도교적 이해는 여기서 두 가지 유혹적인 단순화에 저항한다. 첫 번째는 번영을 오직 영적·도덕적 노력으로 환원하여 구조적 불이익의 실질적 무게를 외면하는 것이다. 두 번째는 번영을 오직 정책과 물질적 조건으로 환원하여, 덕과 의미 형성, 그리고 내적 생활의 환원 불가능한 역할을 외면하는 것이다. 둘 다 불완전한 답을 낳는다.

인간은 하나의 통합된 전체다. 몸과 영혼, 물질과 영성, 역사와 공동체 안에 뿌리내린 존재다. 가장 지속 가능한 공동체들은 대체로, 시민 기관, 가족 구조, 공유된 도덕적 틀, 경제적 참여가 서로의 붕괴를 메우는 것이 아니라 함께 기능하는 곳이다.

현존이라는 조용한 혁명

삶의 지표가 더 높게 나오는 주와 공동체들은 대체로 진정한 참여의 문화를 공유한다. 사람들이 무언가에 나타나고, 지역 행사에 참석하며, 이웃의 이름을 알고, 자신보다 큰 공동체에 속하는 문화다. 현존은 데이터가 추적하는 다른 모든 선(善)들의 전제 조건이다.

이것은 주의를 분산시키고 수동적 소비를 조장하도록 설계된 시대에 반문화적인 무언가를 담고 있다. 미국인은 평균적으로 근처에 사는 사람들과 함께 방에 앉아 있는 시간보다, 알고리즘이 선별한 콘텐츠를 스크롤하는 데 더 많은 시간을 보낸다. 연구는 그 대가가 실재하며 측정 가능함을 시사한다.

이것을 진지하게 받아들이는 사람에게 주어지는 실천적 도전은 규모 면에서는 소박하지만 효과 면에서는 심오하다. 실제 사람들과 함께, 꾸준히, 어딘가에 있는 것이다. 본당 위원회나 주민 협의회나 주간 저녁 모임에 참여하라. 이웃 아파트나 집에 사는 사람들의 이름을 익혀라. 이것들은 작은 행위들이다. 그러나 데이터가, 그리고 데이터보다 더 깊은 무언가가, 그것들이야말로 우리가 할 수 있는 가장 중요한 행위들 중 하나임을 말하고 있다.

나침반으로서의 덕: 희망

이 연구의 표제, 즉 미국에서 삶의 질이 저하되고 있다는 것은 자칫 절망을 위한 의견으로 읽힐 수 있다. 그 독법에 저항할 가치가 있다. 낙관적 부정을 통해서가 아니라, 더 많은 것을 요구하는 무언가, 즉 참된 희망을 통해서.

희망은 그 가장 충만한 의미에서, 막연한 바람도 아니고 어려움을 유쾌하게 외면하는 것도 아니다. 그것은 현재의 조건이 힘들더라도 여전히 가능한 선(善)을 향한 확신에 찬 지향이다. 공동체가 나아질 수 있다고 믿는 사람들은 그것에 더 기꺼이 투자한다. 신뢰가 회복될 수 있다고 믿는 사람들은 회복에 필요한 위험을 더 기꺼이 감수한다. 희망은 단순한 감정 상태가 아니다. 그것은 행동을 형성하고, 시간이 지나면서 자신이 기대했던 조건을 만들어 가는 데 기여하는 나침반의 덕목이다.

삶이 더 나은 주들에 관한 연구는, 주의 깊게 읽으면, 구체적으로 실현된 희망의 지도다. 그것들은 신뢰와 공동체를 세우는 일이 이루어진 곳들이다. 흔히 느리게, 흔히 주목받지 못한 채로. 그 곳들은 번영이 가능하다는 것을 증명한다.

지금 있는 자리에서 시작하기

번영은 지역적이다. 그것은 동네와 본당, 직장과 가정에서 만들어지기도 하고 허물어지기도 한다. 사람들이 서로에게 기울이는 주의의 질에서, 나타나서 머무르려는 의지에서, 신뢰할 수 있는 행동의 느린 축적에서 그렇게 된다.

누구도 자신이 서 있는 자리에서 전국적인 수치를 바꿀 수는 없다. 그러나 누구나 자신의 가까운 공동체의 소기후에 기여할 수 있다. 이웃을 이름으로 부르며 인사하는 사람, 약속을 지키는 사람, 개인적 대가를 치르면서도 진실을 말하는 사람, 새로 온 이에게 넉넉한 환대를 베푸는 사람, 그 사람이야말로 사회 과학자들이 측정하려는 그 근본적인 일을 하고 있는 것이다.

데이터는, 더듬거리면서도, 인간의 마음이 늘 알아 온 것을 가리킨다. 우리는 함께 번영하거나, 따로따로 고투한다. 어느 주에서든, 어느 동네에서든, 초대는 동일하다. 번영이 가능해지는 그런 사람이 되어 가는, 조용하고 대체 불가능한 일을 시작하거나 계속하라는 것이다.

참고 문헌